Το πρώτο βήμα τα «σφυριά»
Τη νίκη στον πρώτο από τους δύο ημιτελικούς για το Carling Cup πήρε η Γουέστ Χαμ, επικρατώντας εντός έδρας της Μπέρμιγχαμ με σκορ 2-1. Ο Ρίτζγουελ (‘56) ισοφάρισε προσωρινά για τους φιλοξενούμενους το γκολ του Νόμπλ (’11) και παρόλο που έμειναν με δέκα παίκτες μετά την αποβολή του Ομπίνα, έφτασαν στη νίκη με το γκολ του Κόουλ (‘78).
Α΄ Ημίχρονο
Δυνατά ξεκίνησε τον αγώνα η Γουέστ Χαμ που προσπάθησε να επιτεθεί με το καλημέρα. Μόλις στο 5΄ο Φόστερ αναγκάστηκε να αναλάβει δράση και να αποκρούσει την προσπάθεια του Πάρκερ.
Στο 13΄ όμως δεν τα κατάφερε και είδε την Γουέστ Χαμ να παραβιάζει την εστία του. Δράστης ο Νομπλ που βρέθηκε στο σωστό σημείο με την μπάλα να φτάνει στα πόδια του και από δύσκολη γωνία να βρίσκει δίχτυα.
Ο Μπέρμιγχαμ προσπάθησε να αντιδράσει και αποφάσισε να βγει και αυτή στην επίθεση. Τα μπακ και των δύο ομάδων ανέβαιναν συνεχώς με το παιχνίδι να αποκτά πολύ καλό ρυθμό. Τα «σφυριά» ήταν πάντως αυτά που ήλεγχαν την αναμέτρηση σε όλο το πρώτο ημίχρονο, με τους φιλοξενούμενους να μην μπορούν να φτάσουν με αξιώσεις κοντά στην ισοφάριση μέχρι την ανάπαυλα.
Β’ Ημίχρονο
Στο δεύτερο ημίχρονο πάντως τα πράγματα άλλαξαν από νωρίς. Η Γουέστ Χαμ οπισθοχώρησε θέλοντας να δώσει περισσότερη έμφαση στην άμυνά της ώστε να πάει στο δεύτερο αγώνα μες την εστία της ανέπαφη, αλλά το πλήρωσε γρήγορα.
Στο 56’ Ο Λάρσον με ένα καλοεκτελεσμένο κόρνερ βρήκε τον Ρίτζγουελ που με δυνατή κεφαλιά έκανε το 1-1 και έβαλε φωτιά στο παιχνίδι.
Σαν να μην έφτανε αυτό στους ουραγούς της Πρέμιερ Λιγκ ήρθε άλλο ένα χτύπημα για να δυσκολέψει το έργο τους. Ο Ομπίνα για αντιαθλητικό χτύπημα στον Λάρσον πήρε την άγουσα για τα αποδυτήρια στο 59΄ με απευθείας κόκκινη κάρτα.
Οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν και άλλο το ρυθμό τους, πίεσαν τη Γουέστ Χαμ όμως τα σφυριά είχαν την απάντηση ακόμη και έτσι. Σε αυτό βοήθησε όσο μπορούσε και ο Φόστερ με την εσφαλμένη του κρίση. Ο Κόουλ χρίστηκε σκόρερ στο 78’ με τον αντίπαλο πορτιέρο πάντως να έχει μεγάλο μερίδιο ευθύνης.
Γουέστ Χαμ: Γκριν, Φομπέρ, Τόμκινς, Άπσον, Ρέιντ, Σίαρς, Πάρκερ, Νομπλ, Ομπίνα, Σπέκτορ, Πικιόν
Μπέρμιγχαμ: Φόστερ, Καρ, Νταν, Τζόνσον, Ρίτζγουελ, Λάρσον, Φέργκιουσον, Γκάρντνερ, Φαχέι, Χλεμπ, Ζερόμ
