Έχει... τα πάντα η Σίτι!
Ούτε στα πέναλτι! Αήττητη εντός Αγγλίας ακόμη και στην ψυχοφθόρο διαδικασία η Μάντσεστερ Σίτι, που τα χρειάστηκε απέναντι στην Λέστερ, αλλά συνεχίζει στο Λιγκ Καπ! Έπειτα από την ισοφάριση (1-1) με παράβαση εντός περιοχής που περισσότερο κέρδισε ο Ντεμάρι Γκρέι παρά έκανε ο Κάιλ Γούκερ, το ματς του «King Power» κατέληξε στα... πολλά πέναλτι, για να αναλάβει δράση ο σπεσιαλίστας του είδους Κλαούντιο Μπράβο και να συνεισφέρει κι αυτός στο δημιούργημα του Πεπ Γκουαρδιόλα.
Η πρωτοπόρος της Πρέμιερ Λιγκ απειλήθηκε μόνον στα όρια του φυσιολογικού από την αντίπαλό της και ακόμη και χωρίς βασικές μονάδες στην σύνθεσή της έδειχνε ότι θα συνεχίσει την πορεία της στα ημιτελικά με φόντο το τρόπαιο, ενδεχόμενη κατάκτηση του οποίου θα σημάνει την 3η της τα τελευταία τέσσερα χρόνια και θα την κάνει και πάλι το αφεντικό στην κόντρα με την μισητή Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που έφτασε στην κορυφή πέρυσι.
Αλλά στο ματς του “King Power” μπήκε και ο παράγοντας... μπάλα είναι και γυρίζει, και στα τελειώματα έμελλε να έρθει το πέναλτι. Όπως είχαν πάρει αρκετές νίκες τώρα τελευταία οι παίκτες του Πεπ Γκουαρδιόλα, έτσι ήρθε το βράδυ της Τρίτης η “στρογγυλή θεά” να τους θυμίσει πως θα πρέπει να μετουσιώνουν την υπεροχή τους σε πιο άνετα προβαδίσματα.
Το σκορ στην έδρα των προπέρσινων πρωταθλητών Αγγλίας άνοιξε στα μισά του πρώτου μέρους, με τον Ιλκάι Γκιουντογκάν να κάνει εξαιρετική ατομική ενέργεια για να βρει εν συνεχεία τον Μπερνάρντο. Ο Πορτογάλος τελείωσε την φάση και συμμετείχε σε τρίτο γκολ της ομάδας του στα τελευταία τρία παιχνίδια προς τέρψη του Πεπ, που ακόμη δεν έχει στα χέρια του το 100% ενός εξαιρετικού μέσου που γνωρίσαμε κυρίως από την περσινή του σεζόν με την φανέλα της Μονακό.
Υπήρξαν κι άλλες ευκαιρίες νωρίτερα, αλλά και αργότερα για να σημειωθούν κι άλλα τέρματα, με τον Κλαούντιο Μπράβο να βγάζει το βράδυ πολύ χαλαρά στο μισό του γηπέδου της Σίτι. Βλέποντας πως δημιουργικά η Λέστερ είχε θέμα, ο κόουτς Πιελ έριξε στην μάχη το βαρύ πυροβολικό, Ρίγιαντ Μάχρεζ και Τζέιμι Βάρντι, απέκτησε μικρή ζωντάνια από την μέση και μπροστά, αλλά για πολλή ώρα η κατάσταση έμεινε εκεί.
Και φτάνουν οι καθυστερήσεις για να πατήσει περιοχή ο Ντεμάρι Γκρέι και να κερδίσει το πέναλτι σε επαφή με τον Κάιλ Γουόκερ, ο οποίος είχε πάρει την θέση του Μανγκαλά που αποχώρησε έχοντας χτυπήσει κεφάλι με κεφάλι με τον Βάρντι. Πέναλτι που θέλει... κότσια για να το δώσεις, αλλά ακόμη κι έτσι ο προπονητής της Σίτι έσπευσε να συγκρατήσει τα ευλόγως τεντωμένα νεύρα των ποδοσφαιριστών του, και κυρίως του Γούοκερ που χρεώθηκε την παράβαση. Εύστοχος ο Βάρντι, που με την τρέλα που “κουβαλάει” δεν καταλαβαίνει από συγκρούσεις, και παράταση.
Άνοιξε, όπως ήταν φυσιολογικό, ο ρυθμός, αλλά με κάποιον τρόπο οι ομάδες δεν βρήκαν ξανά τον δρόμο προς τα δίχτυα. Αξιοσημείωτη η τρομερή κούρσα του Χάρι Μαγκουάιρ, που με δύο λεπτά να απομένουν για το έξτρα μισάωρο άφησε την περιοχή της Λέστερ και με μια κατεβασιά που θα ζήλευε και ένας πολύ ανεβασμένος box to box μέσος, αλλά και κόψιμο της μπάλας για να την φέρει ιδανικά στο δεξί, έφτιαξε μισό γκολ στον Βάρντι αλλά εκείνος δεν μπόρεσε να πιάσει γεμάτα το βολέ.
Στα πέναλτι (4-3 η Σίτι) μοιραίος ήταν ο Βάρντι, που δεν μπόρεσε να κάνει το 2/2 στις εύστοχες εκτελέσεις με τον Μπράβο να ακουμπάει όσο - όσο για να την στείλει στο δοκάρι, αλλά και ο Μάχρεζ, με τον Αλγερινό να γίνεται ο δεύτερος παίκτης που σταματήθηκε από έναν τρομερό πορτέρο όταν έρχεται η ώρα της ρώσικης ρουλέτας, έχοντας έρθει από τον πάγκο για να προσφέρει λύσεις.
Άχαστη ακόμη κι έτσι η Σίτι, που παραμένει στην διεκδίκηση και των τεσσάρων major trophies που θα κυνηγήσει... για αρχή φέτος. Νωρίτερα, η Άρσεναλ είχε γίνει η πρώτη ομάδα που περνάει στα ημιτελικά, έχοντας καταφέρει από την πλευρά της να κρατήσει με το πέρας των 90 λεπτών το προβάδισμα του 1-0, το οποίο είχε διαμορφωθεί με τέρμα του Ντάνι Γουέλμπεκ.
