Kαι εγένετο... UEFA Nations League!
Την προκριματική φάση με τον παραδοσιακό – όπως την γνωρίζαμε – τρόπο ξεχάστε την για τώρα. Πλέον, στην ποδοσφαιρική ζωή μπαίνει το UEFA Nations League, και με αφορμή την σημερινή του παρθενική κλήρωση στη Νιόν, στην οποία η Αγγλία και οι υπόλοιπες βρετανικές ομάδες θα μάθουν τους αντιπάλους τους, το england365 «ξετυλίγει» το κουβάρι μιας νέας ποδοσφαιρικής πραγματικότητας...
Μια ιδέα που είχε αρχίσει να παίρνει ζωή απ΄ το 2014, αλλά επισημοποιήθηκε τον περασμένο Σεπτέμβριο, στην τελευταία γενική συνέλευση της ΟΥΕΦΑ, έρχεται να μπει δυναμικά στο ποδοσφαιρικό γίγνεσθαι της Ευρώπης. Σε μια προσπάθεια να αναβαθμίσει τις υποχρεώσεις των εθνικών ομάδων, βάζοντας στο ποδοσφαιρικό καλεντάρι πλέον όλο και περισσότερο παιχνίδια τους, και παράλληλα δίνοντας και το ανάλογο κίνητρο, η Ευρωπαϊκή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία καθιερώνει από εδώ και πέρα την σύσταση τεσσάρων μίνι πρωταθλημάτων ανάμεσα στις 55 εθνικές ομάδες της ηπείρου μας, ο διαχωρισμός των οποίων γίνεται βάσει της θέσης τους στην ευρωπαϊκή κατάταξη...
Όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, η πρώτη τη τάξει λίγκα (League A) αποτελεί το ... γκρουπ των ισχυρών ομάδων της Ευρώπης, και σε αυτό φυσικά βρίσκεται η Αγγλία. Λίγο πιο κάτω, στο αμέσως επόμενο «ράφι» συναντάμε τις Ουαλία, Ιρλανδία και Β. Ιρλανδία, ενώ στο League C έχει τοποθετηθεί η Σκωτία (όπως και η Ελλάδα).
Καθένα από τα τέσσερα μικρά πρωταθλήματα θα διεξάγεται με την μορφή ομίλων – των 3 ή 4 ομάδων – και οι πρώτοι εξ αυτών θα αγωνίζονται μετέπειτα σε ένα άτυπο Final 4. O νικητής της κάθε διοργάνωσης θα παίρνει και από ένα εισιτήριο για το Euro του 2020. Παράλληλα, τα εν λόγω πρωταθλήματα θα αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, καθώς οι πρώτοι και οι τελευταίοι κάθε ομίλου θα προβιβάζονται ή υποβιβάζονται αντίστοιχα (από το League A στο League B πχ και το αντίστροφο).
Με τα μέχρι στιγμής δεδομένα, η Αγγλία δεν μπορεί να τύχει τις Γαλλία, Ιταλία και Ελβετία, όμως είναι πιθανό το ενδεχόμενο να βρει τουλάχιστον ένα μεγαθήριο μπροστά της (Γερμανία, Πορτογαλία, Ισπανία και την προσεχή της αντίπαλο στο Μουντιάλ, το Βέλγιο), αλλά και μια υπολογίσιμη αντίπαλο απ' το Pot 3 που περιλαμβάνει τις Πολωνία, Ισλανδία, Κροατία, Ολλανδία.
Αμείωτο θα είναι το ενδιαφέρον και για τους υπόλοιπους Βρετανούς, οι οποίοι θα επιδιώξουν να δώσουν άπαντες το παρόν στην διοργάνωση του 2020, όπως έκαναν δηλαδή και σε εκείνη του 2016. Η μοναδική απούσα τότε, η Σκωτία, μπορεί επίσης να ελπίζει πως θα είναι η τυχερή του League C, αφού το επίπεδο των πιθανών αντιπάλων της – με ονόματα όπως η Σλοβενία, η Βουλγαρία, η Νορβηγία – να είναι στα μέτρα της.
Οι τέσσερις ευρωπαϊκές λίγκες αναλυτικά:
League A
Pot 1: Γερμανία, Πορτογαλία, Βέλγιο, Ισπανία
Pot 2: Γαλλία, Αγγλία, Ελβετία, Ιταλία
Pot 3: Πολωνία, Ισλανδία, Κροατία, Ολλανδία
League B
Pot 1: Αυστρία, Ουαλία, Ρωσία, Σλοβακία
Pot 2: Σουηδία, Ουκρανία, Ιρλανδία, Βοσνία & Ερζεγοβίνη
Pot 3: Βόρειος Ιρλανδία, Δανία, Τσεχία, Τουρκία
League C
Pot 1: Ουγγαρία, Ρουμανία, Σκωτία, Σλοβενία
Pot 2: Ελλάδα, Σερβία, Αλβανία, Νορβηγία
Pot 3: Μαυροβούνιο, Ισραήλ, Βουλγαρία, Φινλανδία
Pot 4: Κύπρο2, Εσθονία, Λιθουανία
League D
Pot 1: Αζερμπαϊτζάν, Σκόπια, Λευκορωσία, Γεωργία
Pot 2: Αρμενία, Λετονία, Νήσοι Φερόε, Λουξεμβούργο
Pot 3: Καζακστάν, Μολδαβία, Λίχτενσταϊν, Μάλτα
Pot 4: Ανδόρα, Κόσοβο, Σαν Μαρίνο, Γιβραλτάρ
Κάθε ομάδα θα δίνει εντός και εκτός έδρας ματς (4 ή 6, ανάλογα με τον αριθμό των ομάδων κάθε ομίλου), με τις ημερομηνίες διεξαγωγής τους να είναι οι εξής:
1η αγωνιστική:6-8 Σεπτεμβρίου 2018
2η: 9-11 Σεπτεμβρίου 2018
3η: 11-13 Οκτωβρίου 2018
4η: 14-16 Οκτωβρίου 2018
5η: 15-17 Νοεμβρίου 2018
6η: 18-20 Νοεμβρίου 2018
Aπό την στιγμή που το επόμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα δεν θα έχει μια κατεξοχήν διοργανώτρια (αλλά θα λάβει χώρα σε 13 διαφορετικές πόλεις ανά την Ευρώπη), καμία ομάδα αντίστοιχα δεν έχει και το δικαίωμα της απευθείας πρόκρισης. Οι εθνικές ομάδες παραμένουν 24, και αφού οι 4 θα προκύψουν από το Nations League, oι υπόλοιπες 20 θα εξασφαλίσουν τη θέση τους μέσα από 10 γκρουπ. Κάτι ανάλογο αναμένεται αργότερα να γίνει και για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022, εκεί όπου η Ευρώπη θα δίνει 13 εισιτήρια απ' τα 32 συνολικά.
Αναμφίβολα, το όλο εγχείρημα αποτελεί κάτι πρωτότυπο για τα ποδοσφαιρικά δεδομένα, για το οποίο εξετάζονται μεν τόσο πιθανές θετικές προοπτικές (όπως αρκετά ενδιαφέροντα ματς ανάμεσα στα μεγάλα ονόματα της ηπείρου) όσο και κάποια αρνητικά στοιχεία (πολλά συσσωρευμένα ματς που θα φέρουν κούραση σε παίκτες και ομάδες). Σε κάθε περίπτωση πάντως, τα εθνικά συγκροτήματα καλούνται να εξοικειωθούν πλέον στα νέα δεδομένα, ώστε να έχουν όσο το δυνατόν περισσότερες πιθανότητες και λιγότερα... ολισθήματα στις διαδικασίες προκρίσεις στα μεγάλα εθνικά ραντεβού...
