Από τα προκριματικά του καλοκαιριού, στον τελικό του Μαΐου...
Όταν το ευρωπαϊκό ταξίδι της Λίβερπουλ ξεκινούσε τον περασμένο Αύγουστο στη Γερμανία απέναντι στη Χόφενχαϊμ, μάλλον λίγοι θα φαντάζονταν πως θα διένυε ολόκληρη την διαδρομή, για να φτάσει μέχρι τον μεγάλο τελικό στις 26 Μαϊου! Για τους «κόκκινους» πάντως δεν είναι κάτι άγνωστο, αφού έχουν πετύχει ξανά το εν λόγω κατόρθωμα στην τρέχουσα χιλιετία, τόσο το 2005 όσο και το 2007! Μαζί τους, ακόμα πέντε ομάδες, και το england365.gr κάνει το ανάλογο flashback για να τις θυμηθεί...
Παρά την χθεσινή της ήττα στη Ρώμη, η Λίβερπουλ κατάφερε να... επιβιώσει, κλειδώνοντας έτσι το εισιτήριο για τον τελικό του Κιέβου, εκεί όπου θα την περιμένει η Ρεάλ Μαδρίτης!
Ανεξαρτήτως του τι θα καταφέρει στην ουκρανική πρωτεύουσα σε 23 μέρες, η Λίβερπουλ έχει ήδη καταφέρει να διανύσει ολόκληρη τη διαδρομή του Τσάμπιονς Λιγκ, έχοντας δώσει το μέγιστο αριθμό παιχνιδιών στη φετινή διοργάνωση! Η αρχή έγινε τον Αύγουστο, όταν και απέκλεισε με δυο νίκες (1-2, 4-2) τη γερμανική Χόφενχαϊμ, ώστε να πάρει εν συνεχεία την πρώτη θέση στη φάση των ομίλων (με αντιπάλους τις Σεβίλλη, Σπαρτάκ Μόσχας, Μάριμπορ) και ακολούθως τα... «σκαλπ» των Πόρτο, Μάντσεστερ Σίτι και Ρόμα στα νοκ-αουτ!
Η φετινή πορεία μοιάζει αρκετά με την αντίστοιχη των «κόκκινων» στις χρονιές που έχουν φτάσει στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ, οπώς τουλάχιστον δηλαδή γνωρίζουμε την διοργάνωση από το 1992 και έπειτα. Το 2005, πολύ πριν έρθει η κατάκτηση του 5ου τροπαίου στην Κωνσταντινούπολη, η ευρωπαϊκή περιπέτεια ξεκίνησε αρκετά νωρίς, και συγκεκριμένα από τον 3ο προκριματικό γύρο, απέναντι στην Γκράτζερ (2-0, 0-1) από την Αυστρία.
Δυο χρόνια μετά, το 2007, είχαμε επανάληψη του σκηνικού (τουλάχιστον στην εκκίνηση του, αφού η Μίλαν πήρε την εκδίκηση της στην Αθήνα): αντίπαλος αυτή τη φορά η Μακάμπι Χάιφα, με την πρόκριση να έρχεται σχετικά ζόρικα (2-1, 1-1).
Πλην της Λίβερπουλ, και η έτερη φιναλίστ του 2007 δεν είχε εξαρχής εξασφαλισμένη τη θέση της στην κληρωτίδα του Μονακό εκείνο τον Αύγουστο. Με δυο επαγγελματικές νίκες (2-1, 1-0) οι Μιλανέζοι μπήκαν στους ομίλους (εκεί όπου αντιμετώπισαν και την ΑΕΚ), ταξίδεψαν μετέπειτα τόσο τη Σκωτία όσο και την Αγγλία για να προκριθούν εις βάρος των Σέλτικ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αντίστοιχα, ενώ στον τελικό του ΟΑΚΑ πήραν την άτυπη ρεβάνς από τους «reds», μετά το προ διετίας πάθημα στην Πόλη...
Για τους «ροσονέρι» ωστόσο η πρώτη πρώιμη εκκίνηση εν προκειμένω χρονολογείται την περίοδο 2002/03! Αντίπαλος της τότε η τσέχικη Σλόβαν Λίμπερετς, η οποία κατάφερε να ζορίσει αρκετά τους Ιταλούς, όπως φαίνεται και από το γεγονός ότι η πρόκριση κρίθηκε στα εκτός έδρας γκολ (1-0, 1-2).
Βαλένθια και Λεβερκούζεν ξεπέρασαν το ευρωπαϊκό τους «ταβάνι» την διετία 2001-2002, φτάνοντας ως το τέλος του θεσμού τον Μάιο. Παρότι αμφότερες δεν πανηγύρισαν το τρόπαιο, η όλη της πορεία στην διοργάνωση δεν ήταν μικρή υπόθεση, πόσο μάλλον αν συνυπολογίσουμε πως ξεκινούσαν την πορεία τους Αύγουστο μήνα κόντρα σε Τιρόλ Ίνσμπρουκ και Παρτιζάν Βελιγραδίου αντίστοιχα...
Χαρακτηριστική περίπτωση αποτελεί και η Μπάγερν Μονάχου, σε μια σπάνια περίπτωση να δίνει προκριματικούς αγώνες, στην αρχή της σεζόν 2011/12. Δυο νίκες κόντρα στην Ζυρίχη με σκορ 2-0 και 1-0 την έστειλαν στους ομίλους, εκεί όπου αντιμετώπισε – στην παρθενική της χρονιά στα αστέρια» - την Μάντσεστερ Σίτι. Η εξέλιξη της ποδοσφαιρικής χρονιάς βέβαια της επεφύλασσε και άλλη συνάντηση με αγγλική ομάδα, την Τσέλσι, η οποία όμως δεν αποδείχθηκε τυχερή για τους Βαυαρούς, στον τελικό που μάλιστα διεξαγόταν την σεζόν εκείνη στην έδρα τους!
Τέλος, η Μπαρτσελόνα αποτελεί την πιο πρόσφατη περίπτωση πρωταθλήτρια Ευρώπης που ξεκίνησε από τους καλοκαιρινούς μήνες τις ευρωπαϊκές της υποχρεώσεις. Το εμπόδιο της Βίσλα Κρακοβίας δεν στάθηκε φυσικά αρκετό για να ανακόψει τους «μπλαουγκράνα» του Πεπ Γκουαρντιόλα, με την πρόκριση να κρίνεται ουσιαστικά απ' το πρώτο ματς (4-0) στο «Καμπ Νου» και τον επαναληπτικό της Πολωνίας (1-0) να καθίσταται απλά τυπική διαδικασία...
Χρήστος Γραβιάς
