Τη μέρα που οι «Άγιοι» νίκησαν τους «διαβόλους»
Είναι μία από τις συχνές αναμετρήσεις ενός Γολιάθ με έναν Δαβίδ του αγγλικού ποδοσφαίρου. Όμως αν και τα ….χαρτιά αλλά και η προϊστορία των μονομαχιών τους δίνουν, σχεδόν παμψηφεί, ακλόνητο φαβορί την πρωτοπόρο της Πρέμιερ Λιγκ Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στη σημερινή μάχη για τον 4ο γύρο του κυπέλλου Αγγλίας με την Σαουθάμπτον, η οποία πλέον βολοδέρνει στην σχεδόν ανωνυμία της League 1, η σημαντικότερη από τις προηγούμενες φορές που έχουν διασταυρώσει τα ξίφη τους οι δύο ομάδες , οι «άγιοι» αποδείχθηκαν, κόντρα και τότε στις προβλέψεις, πιο δυνατοί από τους «κόκκινους διαβόλους».
Στις προηγούμενες τρεις φορές που κοντραρίστηκαν στην αρχαιότερη ποδοσφαιρική διοργάνωση του πλανήτη νικήτρια αναδείχθηκε η Γιουνάιτεντ με συνολικό απολογισμό 9-0. Ανάμεσα τους και το υπέρ της 3-0 στο ίδιο γήπεδο πριν από δύο χρόνια. Η ομάδα της Νότιας Αγγλίας την τελευταία φορά που πανηγύρισε πρόκριση σε βάρος της μεγάλης αντιπάλου ήταν στον 4ο γύρο (τυχαίο;) το 1992 όταν μετά το 0-0 στην έδρα της στο πρώτο ματς και το 2-2 στον επαναληπτικό στο «Ολντ Τράφορντ» επικράτησε στα πέναλτι. Τελευταία νίκη των «Αγίων» επί της ομάδας του σερ Άλεξ Φέργκιουσον ήταν στις 31 Αυγούστου του 2003 σε ματς πρωταθλήματος. Με γκολ του Τζέιμς Μπίτι δύο λεπτά πριν από το φινάλε έφυγαν με τους τρεις βαθμούς μέσα από το «Ολντ Τράφορντ». Συνολικά η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει 56 νίκες (πέντε εξ αυτών στις ισάριθμες τελευταίες τους αναμετρήσεις) στις 109 προηγούμενες τους κόντρες αλλά στην πιο σπουδαία εξ αυτών η αντίπαλος της ήταν εκείνη που πανηγύρισε.
Ένας απροσδόκητος θρίαμβος στο «ναό»
Σκηνή του αλησμόνητου εκείνου σημαντικότερου θριάμβου στην ιστορία του σωματείου του μεγάλου λιμανιού της Νότιας Αγγλίας ήταν το θρυλικό «Γουέμπλεϊ». Ήταν Πρωτομαγιά του 1976 και η Σαουθάμπτον του Λόρι ΜακΜένεμι αναμετρήθηκε στον τελικό του κυπέλλου Αγγλίας με τη Γιουνάιτεντ του Τόμπι Ντόχερτι που είχε τερματίσει στην 3η θέση στο πρωτάθλημα της 1ης κατηγορίας . Φυσικά η τελευταία ήταν το μεγάλο φαβορί απέναντι στην μόλις 6η στην αμέσως παρακάτω κατηγορία και είχε ουκ ολίγες ευκαιρίες για να δικαιώσει τα προγνωστικά. Όμως ανίκητος κάτω από τα δοκάρια της Σαουθάμπτον ήταν ο γκολκίπερ Ίαν Τέρνερ που πραγματοποίησε σειρά εξαιρετικών επεμβάσεων με κορυφαίες εκείνες απέναντι στους Τζέρι Ντέιλι και Γκόρντον Χιλ. Με τη σειρά τους οι Νότιοι απείλησαν με τον μεγάλο τους αστέρα διεθνή Άγγλο επιθετικό Μικ Τσάνον να αποτυγχάνει σε τετ-α- τετ να νικήσει το βετεράνο Άλεξ Στέπνι. Όλα έδειχναν ότι το ματς θα πήγαινε στην παράταση αλλά επτά λεπτά πριν από το φινάλε ο Μπόμπ Στόουκς αξιοποίησε την πάσα του Τζιμ ΜακΚάλογκ και χάρισε τον μοναδικό σημαντικό τίτλο στην ιστορία για τους «Αγίους». Αξίζει να αναφερθεί εδώ για τον σκόρερ ότι έφυγε πολύ πρόωρα από τη ζωή το 1995 από πνευμονία στα 44 του χρόνια ενώ ο δημιουργός ήταν πρώην άσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ . Φόρεσε τη φανέλα της σε 31 ματς και πέτυχε 7 γκολ συμβάλλοντας στην επιστροφή της στα σαλόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου το 1974 πριν τον παραχωρήσει ο Ντόχερτι στη Σαουθάμπτον στις αρχές του 1975 έναντι 45 χιλιάδων στερλινών.
Μία από τις κορυφαίες εκπλήξεις σε τελικό
Η νίκη τότε της Σαουθάμπτον αποτέλεσε μαζί με εκείνες μεταγενέστερα άλλων δύο ομάδων Β' κατηγορίας, της Σάντερλαντ τρία χρόνια νωρίτερα επί της πανίσχυρης Λιντς, και της Γουέστ Χαμ κόντρα στην Άρσεναλ το 1980 καθώς και της απίθανης Γουίμπλεντον μ' αντίπαλο τη μεγάλη Λίβερπουλ το 1988 (όλες μάλιστα με το ίδιο σκορ , 1-0) συνθέτουν το καρέ των μεγαλύτερων μεταπολεμικών εκπλήξεων σε τελικό της αρχαιότερης παγκόσμιας ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
