Στο δρόμο για το «Γουέμπλεϊ» η Στόουκ!
Παρούσα στη γιορτή των ημιτελικών του Κυπέλλου Αγγλίας, στο «Γουέμπλεϊ», θα είναι η Στόουκ! Η ομάδα του Τόνι Πιούλις επικράτησε της Γουέστ Χαμ στο «Μπριτάνια», με σκορ 2-1 και πήρε το «εισιτήριο» για την επόμενη φάση του ιστορικού θεσμού για πρώτη φορά μετά το 1972! Χουτ και Χιγκιμπόνθαμ τα γκολ των «πότερς», είχε ισοφαρίσει προσωρινά ο Πικόν.
Στο επίκεντρο βρέθηκε βέβαια και ο διαιτητής της αναμέτρησης, Μάικ Τζόουνς, αφού κακώς μέτρησε το γκολ της ομάδας του Άβραμ Γκραντ, στο οποίο ο σκόρερ έχει κοντρολάρει τη μπάλα με το χέρι, ενώ με το ξεκίνημα του β' μέρους, καταλόγισε ανύπαρκτο πέναλτι υπέρ της Στόουκ, στο οποίο όμως αστόχησε ο Εθέρινγκτον. Οι Τζον Κάριου και Ντεμπα Μπα έμειναν εκτός αποστολής την τελευταία στιγμή για Στόουκ και Γουέστ Χαμ αντίστοιχα, ενώ την επιστροφή του, έπειτα από απουσία περίπου ενός μήνα, πραγματοποίησε για τους Λονδρέζους ο Ρόμπι Κιν.
Το ματς:
Οι οπαδοί της Στόουκ ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα του Τόνι Πιούλις για εκκωφαντική ατμόσφαιρα στο «Μπριτάνια» και το γήπεδο γέμισε ασφυκτικά από τους φίλους των «πότερς» που ήθελαν να δουν την ομάδα τους να παίρνει την πρόκριση στα ημιτελικά του Κυπέλλου. Οι παίκτες της Στόουκ… έλαβαν το μήνυμα και ξεκίνησαν με καταιγιστικό ρυθμό, με τις προσπάθειες των Γουόλτερς και Τζόουνς στη γραμμή κρούσης να εγκυμονούν συνεχώς κινδύνους. Οι Εθέρινγκτον και Πέναντ από τις πτέρυγες δημιουργούσαν συνεχώς ρήγματα στην αντίπαλη άμυνα και το γκολ για το σύνολο του Πιούλις, ήρθε με διόλου πρωτότυπο τρόπο!
Ο Ντέλαπ στο 12ο λεπτό εκτέλεσε ακόμη ένα από τα γνωστά, μακρινά του πλάγια -άουτ και ο Χουτ που – ως συνήθως – προωθείται σε τέτοιες φάσεις, πήρε την κεφαλιά και έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Γκριν, που ήταν ανήμπορος να αντιδράσει και είδε τον φωτεινό πίνακα να γράφει το 1-0 υπέρ των γηπεδούχων. Η Στόουκ δεν χαλάρωσε ούτε στο ελάχιστο, παρά το προβάδισμά της και θέλησε να «κλειδώσει» όσο το δυνατόν πιο γρήγορα την πρόκριση. Μόνο που ο ρέφερι του αγώνα, Μάικ Τζόουνς, είχε… άλλη άποψη και με τη συμπλήρωση 30 λεπτών παιχνιδιού, δεν βλέπει το κοντρόλ του Πικιόν με το χέρι μέσα στην περιοχή των «πότερς» και ο Γάλλος άσος σκόραρε για να φέρει το ματς στα ίσια με το 1-1 και να προκαλέσει τις αντιδράσεις των παικτών των γηπεδούχων που όρμησαν κατά του διαιτητή για να παραπονεθούν για την κατακύρωση του γκολ.
Με την έναρξη του δευτέρου μέρους, ο ρέφερι φρόντισε να… τραβήξει και πάλι τα φώτα πάνω του, καταλογίζοντας πολύ αυστηρό πέναλτι σε ανατροπή του Σκοτ Πάρκερ στον Μάθιου Εθέρινγκτον. Ο τελευταίος ανέλαβε και την εκτέλεση από τα έντεκα βήματα, όπως ο Γκριν με εκπληκτική επέμβαση διατήρησε το ισόπαλο σκορ και έδωσε ελπίδες στα «σφυριά» για κάτι καλύτερο. Αυτές τις «ψαλίδισε» ο Ντάνι Χιγκιμπόνθαμ, γράφοντας το 2-1 στο 63ο λεπτό, με πανέμορφη εκτέλεση φάουλ! Η Γουέστ Χαμ έφτασε κοντά στο γκολ στο 86’, όταν ο Μάθιου Άπσον έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι, έπειτα από εκτέλεση φάουλ του Χιτσλσπέργκερ. Από τη στιγμή που το γκολ δεν ήρθε ούτε σε αυτή τη φάση, το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή βρήκε το «Μπριτάνια» να πανηγυρίζει έξαλλα για τη σπουδαία πρόκριση της ομάδας του στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας!
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Στόουκ (Τόνι Πιούλις): Σόρενσεν, Χιγκιμπόνδαμ, Χουτ, Σόουκρος, Γουίλαν, Πέναντ (81’ Γουάιτχεντ), Γουίλσον, Ντέλαπ, Εθέρινγκτον (90’+2’ Κόλινς), Τζόουνς (90’ Φούλερ), Γουόλτερς
Γουέστ Χαμ (Άβραμ Γκραντ): Γκριν, Τόμκινς, Άπσον, Ντα Κόστα, Μπριτζ, Πάρκερ, Χιτσλσμπέργκερ, Νομπλ (81’ Χάινς), Κόουλ, Πικιόν (35’ Σπέκτορ), Ομπίνα (68’ Κιν)
