Πόνος δέκα ετών!
«Το σκέφτομαι κάθε μέρα. Το γόνατό μου πονάει ακόμη. Δεν θα περάσει ποτέ. Πρέπει να το αποδεχτώ. Αυτό το τάκλιν έβαλε τέρμα στην καριέρα μου», τονίζει απογοητευμένος ο Αλφ Χάαλαντ, όποτε σκέφτεται το τάκλιν του Ρόι Κιν στο γόνατό του. Δέκα χρόνια μετά ο πόνος μοιάζει ακόμη πιο δυνατός και ο Ιρλανδός προπονητής πια έχει ξεκαθαρίσει πως δεν πρόκειται να το μετανιώσει ποτέ.
Ήταν 27 Σεπτεμβρίου του 1997 σε αγώνα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κόντρα στη Λιντς. Όλα κυλούσαν καλά στην αναμέτρηση μέχρι ο Ιρλανδός μέσος των «κόκκινων διαβόλων» σε μία ανεπαίσθητη διεκδίκηση με τον Νορβηγό της Λιντς, χτυπάει σοβαρά στο γόνατο. Την ώρα που ήταν πεσμένος κάτω και σφάδαζε, ο Χάαλαντ από πάνω του του φώναζε να κόψει το θέατρο και να σηκωθεί για να συνεχιστεί ο αγώνας. Ο Κιν περίμενε το ιατρικό επιτελείο και το φορείο, όμως ο Χάαλαντ δεν σταματούσε την καζούρα θεωρώντας ότι το έκανε επίτηδες. Ο Κιν αποδείχτηκε ότι χτύπησε σοβαρά και ο τραυματισμός του τον έθεσε νοκ-άουτ ως το τέλος της σεζόν. Την συμπεριφορά του αντιπάλου του όμως δεν θα την ξεχνούσε ποτέ.
Τα χρόνια πέρασαν. Για την ακρίβεια τέσσερα και ο Κιν έβρισκε απέναντί του τον Χάαλαντ αυτή τη φορά με τη φανέλα της μισητής Μάντσεστερ Σίτι στις 21 Απριλίου του 2001. Όλοι κοιτούσαν τον αγώνα. Όλοι προσπαθούσαν να φτάσουν στη νίκη. Ο Ιρλανδός όμως είχε το νου του αλλού. Περίμενε την κατάλληλη ευκαιρία και μόλις την βρήκε, η φάση αναμενόμενη. Η μπάλα στο Χάαλαντ. Το τάκλιν στο γόνατο. Ο Νορβηγός στο έδαφος να σφαδάζει. Ο Κιν από πάνω του να απαντάει… στο 1997. Δεν γύρισε να δει την κόκκινη κάρτα. Απλά έφυγε προς το αποδυτήρια ανακουφισμένος.
Είχε βγάλει από μέσα του συναισθήματα τόσων χρόνων όπως τονίζει στην αυτοβιογραφία του αργότερα: «Περίμενα πολύ καιρό για αυτό. Τον χτύπησα πολύ δυνατά. Δεν ξέρω αν βρήκα και μπάλα. Πάρτα λοιπόν! Και μην μου ξαναπείς ποτέ ότι προσποιούμαι τον τραυματία. Αυτό ήταν που ήθελα να κάνω. Όπως στρώνεις κοιμάσαι. Πήρε αυτό που του άξιζε».
Ο Χάαλαντ επί δύο χρόνια προσπαθούσε να επανέλθει. Τελικά εγκατέλειψε την ενεργό δράση το 2003. Ο λόγος ήταν το άλλο του γόνατο. Ο ίδιος επιμένει ότι φταίει εκείνο το τάκλιν μιας και ανάγκασε να καταπονήσει το αριστερό γόνατο λόγω του έντονου πόνου στο δεξί που δεν μπορούσε να πατήσει. «Σε κάθε παιχνίδι είχα κόντρες με αντίπαλους παίκτες, όμως μετά τον αγώνα δίνεις τα χέρια και όλα τελειώνουν εκεί. Εντός γηπέδου. Αυτό έπρεπε να συμβεί και μεταξύ μας. Ελπίζω τώρα να έχει αλλάξει σαν άνθρωπος. Είναι προπονητής και υπεύθυνος για τόσα παιδιά. Έχει διαφορετικές ευθύνες πλέον. Το ποδόσφαιρο είναι άθλημα και πρέπει να παραμείνει ακριβώς έτσι. Υπάρχει μια διαχωριστική γραμμή που δεν πρέπει να περνάμε», τονίζει ο Χάαλαντ τώρα.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι ο θρύλος της Γιουνάιτεντ δεν νιώθει τύψεις. Το είχε πει άλλωστε: «Δεν μετάνιωσα ποτέ για το χτύπημα. Οφθαλμός αντί οφθαλμού. Έτσι λειτουργώ».
Δείτε στο βίντεο τις δύο επίμαχες φάσεις:
