Τότε, που έφτασαν πάλι στην πηγή… (vid)
Πέρασαν 30 και πλέον χρόνια από την ημέρα που γεύτηκαν το νέκταρ της επιτυχίας. Μάντσεστερ Σίτι και Στόουκ, φέτος έχουν τη μεγάλη ευκαιρία να πιούν και πάλι από το νερό της «χρυσής» πηγής, στον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Το england365 θυμάται την τελευταία φορά που οι δύο φιναλίστ, σήκωσαν ψηλά την κούπα…
Η Μάντσεστερ Σίτι, έμεινε αρκετά χρόνια στην… ξηρασία από τους τίτλους, στο πρόσφατο παρελθόν. Οι «πολίτες», μέχρι την έλευση του Σεΐχη Μανσούρ το 2008, που απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο των μετοχών του συλλόγου, έβαλε το… χέρι στην τσέπη και κατάφερε να ανεβάσει κατακόρυφα το επίπεδο της ομάδας, παρέπαιαν και βρίσκονταν πάντα στη σκιά της Γιουνάιτεντ, της «μισητής» συμπολίτισσας.
Έτσι, η τελευταία φορά που η Μάντσεστερ Σίτι έφτασε στην πηγή αλλά… ήπιε και νερό, ήταν τη σεζόν 1975-1976. Τότε, που συμμετείχε στο Λιγκ Καπ από τον δεύτερο γύρο της διοργάνωσης και για να ξεπεράσει το εμπόδιο της Νόριτς, χρειάστηκε… τρία παιχνίδια! Στην πρώτη «μάχη» το τελικό 1-1 οδήγησε τις ομάδες σε ρεβάνς, αλλά ούτε εκεί υπήρξε νικητής, αφού στο Μάντσεστερ, οι δύο αντίπαλοι ολοκλήρωσαν την αναμέτρηση στο 2-2. Όταν οι «πολίτες» αποφάσισαν να το πάρουν σοβαρά, σκόρπισαν τα «καναρίνια» στους… έξι ανέμους με το τελικό 6-1. Η επόμενη… στάση της Σίτι, ήταν αυτή για το ματς κόντρα στη Νότιγχαμ Φόρεστ, που τη δεκαετία του ’70, αποτέλεσε μια από τις ισχυρές δυνάμεις του αγγλικού ποδοσφαίρου. Η ομάδα του Μπράιαν Κλαφ ηττήθηκε με σκορ 2-1, αποκλείστηκε από τη συνέχεια του θεσμού και τον… ίδιο δρόμο, ακολούθησε και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στην επόμενη φάση, από τον ίδιο… θύτη!
Σε ένα ακόμη ντέρμπι του Μάντσεστερ, η πόλη χωρίστηκε σε δύο «στρατόπεδα», αλλά το γαλάζιο ήταν αυτό που όχι μόνο επιβλήθηκε του αντιπάλου, αλλά κυριάρχησε κατά κράτος! Οι «πολίτες» πήραν τη νίκη με το ευρύ 4-0 και πλέον, ο δρόμος για το τρόπαιο ήταν ορθάνοιχτος. Η Μάνσφιλντ Τάουν ήταν εύκολο εμπόδιο στον πέμπτο γύρο ενώ και η ήττα (1-0) από τη Μίντλεσμπρο στον πρώτο ημιτελικό, δεν επέφερε ανησυχία. Στη ρεβάνς, η Μάντσεστερ Σίτι με σχετική άνεση επικράτησε 4-0, έδωσε το «παρών» στον τελικό και το τρόπαιο κατέληξε στα χέρια των παικτών του Τόνι Μπουκ, με το τελικό 2-1.
Η Στόουκ δεν φοβήθηκε τα… θηρία
Την τελευταία φορά που η Στόουκ συμμετείχε σε τελικό διοργάνωσης και μάλιστα στο φινάλε ήταν αυτή που πανηγύρισε την κατάκτηση του τροπαίου, ήταν το Λιγκ Καπ Αγγλίας, τη σεζόν 1971-1972. Μάλιστα, οι «πότερς» έχοντας αποκλείσει τις Σάουθπορτ και Όξφορντ Γιουνάιτεντ, κλήθηκαν να ξεπεράσουν το τεράστιο εμπόδιο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στον τέταρτο γύρο του θεσμού. Παρά το γεγονός πως χρειάστηκαν τρεις αγώνες για να αναδειχθεί η ομάδα που θα συνέχιζε το δρόμο της στην επόμενη φάση, η Στόουκ υπέταξε τους «κόκκινους διαβόλους». Η νίκη με σκορ 2-1 στην τρίτη και τελευταία μεταξύ τους αναμέτρηση, έδωσε το «εισιτήριο» για τον πέμπτο γύρο της διοργάνωσης στους φετινούς φιναλίστ του FA Cup, κάνοντάς τους μια από τις πλέον υπολογίσιμες αντιπάλους.
Στα ημιτελικά, Στόουκ και Γουέστ Χαμ θα δώσουν πραγματική μάχη για τη συμμετοχή στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης και πιο συγκεκριμένα… τέσσερις «επικές» μάχες! Οι «πότερς» θα καταφέρουν να φέρουν το γενικό σκορ στα ίσια (2-2) με τη νίκη τους (1-0) στην έδρα των Λονδρέζων στην πρώτη μεταξύ τους ρεβάνς και αφού μεσολάβησε ακόμη ένα παιχνίδι που έμεινε στη «λευκή» ισοπαλία, οι θριαμβευτές εκείνης της σεζόν επικράτησαν 3-2 στο τελευταίο ματς με τα «σφυριά» και έδωσαν το «παρών» στον μεγάλο τελικό. Την τελευταία μέρα του θεσμού, η Στόουκ, δεν φοβήθηκε την Τσέλσι, επικράτησε με σκορ 2-1 και πανηγύρισε την κατάκτηση του τροπαίου, για επιστρέψει σε μεγάλο τελικό φέτος, 39 ολόκληρα χρόνια μετά!
