Πεντάρα η Λίβερπουλ, έμεινε κοντά με ζόρι η Σίτι, αλώβητη η Γιουνάιτεντ! (vids)
Καμία πίεση στη Λίβερπουλ παρά την ελαχιστοποίηση της απόστασης από τη Μάντσεστερ Σίτι, αφού οι «κόκκινοι» με τρεις ασίστ του Αλεξάντερ Άρνολντ και τους Φαν Ντάικ και Μανέ να σκοράρουν από δύο φορές, έφτασαν στο 5-0 επί της Γουότφορντ! Μονόλογος της Σίτι στο 1-0 επί της Γουέστ Χαμ, δεν χαμπαριάζει από απουσίες η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, 3-1 στην έδρα της Κρίσταλ Πάλας!
Η Λίβερπουλ θα μπορούσε να έχει παρουσιαστεί επηρεασμένη και ανήσυχη λόγω της ελάχιστης διαφοράς από τη Μάντσεστερ Σίτι στην κορυφή της βαθμολογίας, όμως «καθάρισε» στα γρήγορα το παιχνίδι με την πολύ κακή Γουότφορντ στο «Άνφιλντ». Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Σαντιό Μανέ που συνέχισε το εκπληκτικό σερί σκοραρίσματος μπροστά στο κοινό της ομάδας (πέντε διαδοχικά ματς πρωταθλήματος), αφού, στο 9ο λεπτό με κεφαλιά από σέντρα του Αλεξάντερ – Άρνολντ έκανε το 1-0 και στο 19' με πανέξυπνο τακουνάκι έχοντας πλάτη την εστία και τον Φόστερ, διπλασίασε τα τέρματα των «κόκκινων». Ο Μοχάμεντ Σαλάχ που είχε... σκυλιάσει να πετύχει γκολ, είχε δοκάρι στο 37', ενώ, το πρώτο σουτ από πλευράς Γουότφορντ έγινε λίγο πριν την ανάπαυλα!
Η εμφάνιση της ομάδας του Χάβι Γκράθια ήταν τέτοια που δεν μπορούσε να προκαλέσει ανησυχία στο σύνολο του Γιούργκεν Κλοπ, με το παιχνίδι στο Άνφιλντ να κυλάει και να εξελίσσεται ιδανικά και ήρεμα για τους πρωτοπόρους της Πρέμιερ Λιγκ, οι οποίοι έφτασαν και στο 3-0 με τον Ντίβοκ Οριγκί (που είχε πάρει φανέλα βασικού) να κάνει ατομική ενέργεια στο 66', να κουβαλάει τη μπάλα από δεξιά και να σουτάρει χαμηλά για να τη στείλει στα δίχτυα. Μέσα σε τρία λεπτά ο Φαν Ντάικ θα πετύχαινε δυο γκολ στο παιχνίδι κλέβοντας... σχεδόν όλη τη δόξα από τον Σαντιό Μανέ, αφού στο 79' από εκτέλεση φάουλ του Αλεξάντερ – Άρνολντ (τρεις ασίστ στο ματς) και στο 82' από γέμισμα του Ρόμπερτσον, ο Ολλανδός στόπερ ανέβασε τον δείκτη του σκορ στο εντυπωσιακό 5-0!
Στο «Etihad», ο Πεπ Γκουαρδιόλα άφησε τον Ραχίμ Στέρλινγκ στον πάγκο, εμπιστεύθηκε τον Βινσέν Κομπανί για την άμυνα, έβαλε στην επίθεση τους Μαχρέζ, Σανέ και Αγουέρο, η Μάντσεστερ Σίτι έφτασε σε ποσοστά κατοχής της μπάλας στο 83% (!) κι όμως... έμεινε δίχως γκολ στο πρώτο μέρος! Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως το πρώτο ημίχρονο απέναντι στη Γουέστ Χαμ του Μανουέλ Πελεγκρίνι – που χειροκροτήθηκε από τον κόσμο της πρώην ομάδας του – οι τελικές προσπάθειες ήταν 11-0 κι όμως οι «πολίτες» ζορίζονταν να λύσουν τον Γόρδιο δεσμό.
Η ίδια κατάσταση συνεχίστηκε και στο δεύτερο ημίχρονο με τη Σίτι απόλυτο αφεντικό και τη Γουέστ Χαμ να ιδρώνει και να ξεφυσάει σε κάθε χαμένη ευκαιρία των παικτών του Πεπ Γκουαρδιόλα, Τελικά στο 59', ο Μπερνάρντο Σίλβα που μόλις είχε περάσει στο ματς με αλλαγή, κέρδισε πέναλτι, το οποίο εκτέλεσε εύστοχα ο Αγουέρο για το 1-0 και την επαναφορά της απόστασης από το ρετιρέ στο -1. Το γκολ του Αργεντινού ήταν το μοναδικό της αναμέτρησης της Τετάρτης, αφού τα «σφυριά» δεν είχαν την ικανότητα να κάνουν κάτι που θα μπορούσε να βάλει σε μπελάδες τη Σίτι και η κατάσταση στην κορυφή παρέμεινε απαράλλαχτη.
Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ των... ειδικών αποστολών με πάρα πολλές απουσίες και με τους Λουκάκου και Αλέξις Σάντσες στην επίθεση, πέρασε αρκετές δύσκολες στιγμές απέναντι στην Κρίσταλ Πάλας στο «Selhurst Park». Παρ' όλα αυτά, ο Όλε Γκούναρ Σόλσκιερ παρέμεινε... αλώβητος στο πρωτάθλημα στον πάγκο των «κόκκινων διαβόλων», αφού, ο Βέλγος στράικερ της ομάδας, μπορεί να αστόχησε σε καλή στιγμή στα πρώτα λεπτά, όμως, στο 32' πήρε την ασίστ πάρε – βάλε από τον Σο από αριστερά που «χόρεψε» τους αμυντικούς, για να γίνει το 1-0! Στα... καπάκια, υπήρξε κίνδυνος για την εστία το Ντε Χέα από τον Σλουπ, όμως η κεφαλιά του έφυγε άουτ. Ο Ρομέλου Λουκάκου θα διπλασίαζε και τα τέρματα της ομάδας του αλλά και τα προσωπικά του στο 52ο λεπτό της αναμέτρησης στο Λονδίνο, κατεβάζοντας, γυρίζοντας και σουτάροντας δυνατά στην περιοχή από κεφαλιά πάσα του Λίντελεφ για να σιγουρέψουν το θετικό αποτέλεσμα οι «κόκκινοι διάβολοι».
Η Πάλας βρήκε τρόπο να επιστρέψει στο παιχνίδι, άλλωστε παρά το σκορ ποτέ δεν θεωρήθηκε... τελειωμένη με την εμφάνισή της. Έτσι, στο 66', με κεφαλιά – ψαράκι του Τζόελ Γουόρντ, που σκόραρε για πρώτη φορά από τον Ιανουάριο του 2016, έγινε το 2-1, με το οποίο ασφαλώς δεν μπορούσε να μείνει ήσυχη η Γιουνάιτεντ. Παρ' όλα αυτά, στο 83ο λεπτό κι αφού η ομάδα του Σόλσκιερ διαχειρίστηκε το ματς, ο Άσλεϊ Γιάνγκ από δεξιά μέσα στην περιοχή κατάφερε να νικήσει τον Γουόρντ που έπεσε με τάκλιν και τον Γκουαΐτα που υπερασπιζόταν την εστία της Πάλας, για να γράψει το τελικό 3-1.
Κώστας Ζάλιαρης
