Τριάντα χρόνια μετά την δεύτερη θέση χωρίς… ήττα, η Ρέιντζερς είναι ξανά στους ομίλους του Champions League!
Στους ομίλους του Champions League επέστρεψε επίσημα η Ρέιντζερς μετά από 12 χρόνια! Τόσο μεσολάβησε από το τελευταίο της γκολ στη διοργάνωση, με την ομάδα του Τσόλακ να επικρατεί με 1-0 στην Ολλανδία της Αϊντχόφεν και να στέλνει τους Σκωτσέζους στα γκρουπ της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης. Εκεί από όπου κάποτε «πληγώθηκαν» ανεπανόρθωτα.
Γυρνάμε τον χρόνο πίσω. Για την ακρίβεια, επιστρέφουμε στο μακρινό 1992-93. Στους ομίλους του Champions League εκείνης της σεζόν, με την Ρέιντζερς να βρίσκεται στο ίδιο γκρουπ με τη Μαρσέιγ, την Κλαμπ Μπριζ και τη Σπαρτάκ Μόσχας, αλλά στο τέλος της διαδικασίας, να είναι αυτή η… πληγωμένη.
Ο λόγος; Διότι αποκλείστηκε χωρίς να έχει ηττηθεί. Κατέγραψε δύο νίκες και τέσσερις ισοπαλίες, αλλά έχασε την πρώτη θέση από τη Μαρσέιγ, με την οποία αναδείχθηκε ισόπαλη σε δύο περιπτώσεις. Κάπως έτσι, οι Μασσαλοί προκρίθηκαν στον τελικό με αντίπαλο τη Μίλαν και οι Σκωτσέζοι προσπαθούσαν να καταλάβουν πώς δεν κέρδισαν τις δύο τελευταίες αγωνιστικές.
Έκτοτε, μεσολάβησαν 30 χρόνια. Η Ρέιντζερς έπαιξε πολλές φορές στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, αλλά εκείνη η πορεία της ομάδας του Γουόλτερ Σμιθ, δεν επαναλήφθηκε ποτέ.
Πλέον, είχε φτάσει στο σημείο, το Champions League να αποτελεί ένα… μακρινό όνειρο. Δεν είχε άλλωστε αγωνιστεί στους ομίλους από το 2010, ενώ η τελευταία φορά που Ρέιντζερς και Σέλτικ βρέθηκαν αμφότερες στην ίδια κληρωτίδα, χρονολογείται πριν από 15 χρόνια.
Φέτος όμως, η ομάδα του Τζόνι Φαν Μπρόνκχοστ, είχε την στιγμή της. Ταξίδεψε στην Ολλανδία, συνάντησε αυτή του Φαν Νίστελροϊ και με το 1-0 του Τσόλακ, έφτασε μέχρι τα αστέρια.
Η διοργάνωση αποκτά πλέον διαφορετική αίγλη, με τη Ρέιντζερς να αγωνίζεται και πάλι εκεί όπου ανήκει. Το κατόρθωμα μοιάζει πολύ μεγάλο και φαίνεται ακόμη μεγαλύτερο, αν αναλογιστεί κανείς πως το τελευταίο της γκολ στο Champions League επετεύχθη τον Δεκέμβριο του 2010, απέναντι στη Μπόυρσασπορ.
Σκόρερ; Ο 42χρονος πλέον Κέβιν Μίλερ, στο μοναδικό γκολ της καριέρας του με τη Ρέιντζερς στο Champions League από το 2001 και μετά. Και οι Σκωτσέζοι επιστρέφουν στους ομίλους!
Δημήτρης Μανάκος
