Νιούκαστλ: Σωστός σχεδιασμός, Έντι Χάου και… Σαουδάραβες, την βάζουν στην «ευρωπαϊκή» συζήτηση για τα καλά!
Ένας χρόνος πέρασε ήδη από τότε που ανακοινώθηκε η αγορά της Νιούκαστλ από εταιρεία Σαουδάραβων ιδιοκτητών. Τότε που έγινε η ομάδα με τους πιο πλούσιους ιδιοκτήτες παγκοσμίως και έκανε τους οπαδούς της να ονειρεύονται μεγάλα πράγματα. Ποια είναι, όμως, η πορεία του συλλόγου αυτό το διάστημα και ποιες αλλαγές πραγματοποιήθηκαν;
Στις 7 Οκτωβρίου του 2021, η είδηση ότι η Νιούκαστλ αγοράστηκε από επενδυτές που προέρχονταν από τη Σαουδική Αραβία είχε κατακλύσει όλο τον κόσμο. Το γεγονός πως θα γινόταν μέσα σε μία νύχτα η πλουσιότερη ομάδα στον πλανήτη, με διαφορά μάλιστα, δεν ήταν λίγο. Ήδη από τις πρώτες εκείνες ώρες είχαν ξεκινήσει τα σενάρια για τη δημιουργία μιας «dream team». Κριστιάνο Ρονάλντο, Μέσι, Εμπαπέ, Χάαλαντ και πάει λέγοντας. Τι πραγματικά συνέβη όμως αυτόν τον ένα χρόνο;
Η πρώτη κίνηση της νέας διοίκησης ήταν η αντικατάσταση του Στιβ Μπρους στον πάγκο της ομάδας, απόρροια της κακής εκκίνησης στο πρωτάθλημα, με τρεις βαθμούς σε οκτώ αγωνιστικές. Στη θέση του ήρθε ο Έντι Χάου, με πρώτο στόχο την παραμονή στην κατηγορία, ώστε το καλοκαίρι να γίνει ένας κανονικός μεταγραφικός σχεδιασμός για να ανέβει επίπεδο ο σύλλογος.
Η Νιούκαστλ έδειξε σημάδια βελτίωσης με το πέρασμα του χρόνου. Στο χειμερινό μεταγραφικό «παράθυρο» προχώρησε σε κάποιες ποιοτικές προσθήκες, όπως ο Μπρούνο Μπρούνο Γκριμαράες, ο Κρις Γουντ και ο Κίραν Τρίπιερ και ο Νταν Μπερν, που είχαν ως αποτέλεσμα να την οδηγήσουν σε ένα σερί οκτώ αήττητων παιχνιδιών από την έναρξη του δεύτερου γύρου.
Μάλιστα, είναι αξιοσημείωτο ότι συνολικά είχε την τρίτη καλύτερη επίδοση σε συγκομιδή βαθμών στο δεύτερο μισό του αγγλικού πρωταθλήματος, βρισκόμενη πίσω μόνο από την πρωταθλήτρια Μάντσεστερ Σίτι και τη διεκδικήτρια του τίτλου, Λίβερπουλ! Συνολικά, συγκέντρωσε 49 βαθμούς, τερματίζοντας στην 11η θέση, πετυχαίνοντας 12 νίκες σε 19 αναμετρήσεις στο δεύτερο γύρο.
Η εντυπωσιακή αυτή πορεία με τον Χάου στο «τιμόνι» της ομάδας επιβραβεύτηκε με την παραμονή του. Το καλοκαίρι, οι κινήσεις που έγιναν ήταν και πάλι στοχευμένες και ένα… κλικ πιο πάνω από τη λογική του να «σώσουμε την κατηγορία». Αποκτήθηκαν οι Νικ Πόουπ, Ματ Τάργκετ, Σβεν Μπότμαν και Αλεξάντερ Ίσακ, δαπανώντας συνολικά 136 εκατομμύρια ευρώ.
Το αποτέλεσμα; Κάτι παραπάνω από ικανοποιητικό. Σε εννέα αγωνιστικές στη φετινή Premier League έχει συγκεντρώσει 14 βαθμούς, βρίσκεται στην 6η θέση και έχει ηττηθεί μόλις μία φορά. Αυτή, μάλιστα, ήταν από τη Λίβερπουλ στο «Άνφιλντ», με το γκολ να έρχεται για τους γηπεδούχους στο 8ο λεπτό των καθυστερήσεων! Φυσικά, δεν μπορούμε να ξεχάσουμε και το 3-3 απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ», με το οποίο υποχρέωσε τους «πολίτες» στην πρώτη τους φετινή απώλεια βαθμών, δείχνοντας τον δρόμο στους επόμενους αντιπάλους της.
Μπορεί, λοιπόν, οι ιδιοκτήτες να μην έφεραν στην ομάδα όλα εκείνα τα «αστέρια» που ακούστηκαν όταν ανέλαβαν την τύχη των «καρακαξών», αλλά φαίνεται ολοφάνερα ότι υπάρχει ένα πολύ σοβαρό πλάνο. Αντίθετα με τους Σαουδάραβες της Σίτι, που όταν ανέλαβαν το σύλλογο απέκτησαν άμεσα τον Ρομπίνιο, ούσα τότε η ακριβότερη προσθήκη της ομάδας, στη Νιούκαστλ επιλέχθηκε η σταδιακή αναβάθμιση του ρόστερ.
Η φετινή της πορεία είναι η καλύτερη απόδειξη πως ο σχεδιασμός της είναι άκρως πετυχημένος. Τα δύο τελευταία της αποτελέσματα στο πρωτάθλημα (4-1 τη Φούλαμ, 5-1 τη Μπρέντφορντ) της δίνουν αυτοπεποίθηση για να συνεχίσει στον ίδιο ρυθμό. Στόχος; Ένα από τα ευρωπαϊκά εισιτήρια φυσικά. Πράγμα που, με αργά και σταθερά βήματα, δείχνει ότι μπορεί να πετύχει.
Τάσος Φαραός
