Μισός αιώνας και… κάτι, αλλά η Πρέστον «νοστάλγησε» το FA Cup και τα προημιτελικά του θεσμού!
Η νίκη της Πρέστον επί της Μπέρνλι με 3-0, για τον 5ο γύρο του φετινού FA Cup, μοίρασε χαμόγελα και προκάλεσε νοσταλγία στους φίλους της ομάδας του Πολ Χέκινγκμποτομ, αφού η ομάδα εξασφάλισε το εισιτήριο της για τα προημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας μετά από 59 χρόνια, σε μία εντελώς διαφορετική ποδοσφαιρική πραγματικότητα. Τεράστιες οι διαφορές «σήμερα» και «τότε», τόσο για το ίδιο το club, όσο και για το ποδόσφαιρο στο «Νησί»!
Η σεζόν 1965-66 ήταν η τελευταία που «είδε» την Πρέστον να αγωνίζεται στα προημιτελικά του FA Cup. Ο Τζίμι Μιλν, Σκωτσέζος «θρύλος» της Πρέστον που μέτρησε πάνω από 200 συμμετοχές με τη φανέλα της ως ποδοσφαιριστής, εκτελούσε χρέη προπονητή εκείνη τη σεζόν για την αγγλική ομάδα. Αυτός ήταν ο άνθρωπος που την οδήγησε μέχρι το «Ολντ Τράφορντ», στους τελευταίους «8» του Κυπέλλου Αγγλίας.
Ο Μιλν, που είχε συναντήσει και πάλι ως προπονητής της Πρέστον στο διάβα του τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στα προημιτελικά του ίδιου θεσμού, το 1962, και είχε φτάσει στον τελικό το 1964, αντιμετωπίζοντας και χάνοντας 3-2 στο «Wembley» από τη Γουέστ Χαμ, είχε την εμπειρία που χρειαζόταν για να το ξανακάνει.
Αποκλείοντας την Τσάρλτον στον τρίτο γύρο, την Μπόλτον σε διπλό παιχνίδι και την Τότεναμ στο «Ντίπντεϊλ», ο Μιλν και οι παίκτες του θα έπρεπε να αποκλείσουν στο «σπίτι» τους τη Γιουνάιτεντ, αν ήθελαν να συνεχίσουν στη διοργάνωση. Ακριβώς όπως και το 1962 όμως, ενώ κατάφεραν να μην ηττηθούν στο «Ντίπντεϊλ» και να ορίσουν έναν επαναληπτικό αγώνα στο «Ολντ Τράφορντ», το εμπόδιο των «κόκκινων διαβόλων» ήταν ανυπέρβλητο, με την Πρέστον να αποχαιρετά το FA Cup και τα προημιτελικά.
Η Έβερτον ήταν αυτή που με απίστευτη ανατροπή τριών γκολ κόντρα στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ κατέκτησε εκείνο το Κύπελλο με σκορ 3-2. Η Πρέστον, όπως και φέτος, βρισκόταν στο δεύτερο μισό της βαθμολογίας της Championship, χωρίς να κινδυνεύει άμεσα να υποβιβαστεί, σε μία Championship που Μάντσεστερ Σίτι και Σαουθάμπτον πέτυχαν την άνοδο στην κορυφαία κατηγορία.
Άξιο καταγραφής είναι επίσης πως η Μπέρνλι, που αποκλείστηκε από την Πρέστον στον 5ο γύρο του φετινού FA Cup, το 1965-66 είχε θριαμβεύσει, κατακτώντας την 3η θέση στην Premier League. Η Λίβερπουλ ήταν εκείνη που τερμάτισε πρώτη, όπως θα γίνει και φέτος εκτός συγκλονιστικού απροόπτου, έχοντας φτάσει παράλληλα στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων, που έχασε από την Ντόρτμουντ στη Γλασκώβη.
Άλλα δεδομένα, διαφορετικές εποχές, η Πρέστον ξανά στους «8». Η δύο φορές νικήτρια του FA Cup, που θα αντιμετωπίσει στις (29/03) την Άστον Βίλα στο «Ντίπντεϊλ», είναι πλέον δύο ματς μακριά απ’ το «Wembley», στον πιο απρόβλεπτο ποδοσφαιρικό θεσμό που υπάρχει σε ολόκληρο τον πλανήτη!
Λέανδρος Γιακουμάτος
