Λίβερπουλ και Λιγκ Καπ: Μια σχέση που άρχισε στο ... χαλαρό, αλλά εξελίχθηκε σε έρωτα! (vid)
Λίβερπουλ και Νιούκαστλ διασταυρώνουν τα «ξίφη» τους για τον 64ο τελικό του Λιγκ Καπ Αγγλίας, στο «Wembley», με τους «Reds» να έχουν τον πρώτο λόγο, μετρώντας 10 κατακτήσεις, περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον. Από την αρχή του θεσμού, η Λίβερπουλ μπορεί να μην είχε πολλές, αλλά με την πρώτη το 1981, έβαλε πλώρη για την πρωτιά στη λίστα, μέχρι και σήμερα. Μάλιστα, το αξιοπρόσεκτο στοιχείο είναι, πως το έχει πετύχει με έξι διαφορετικούς προπονητές, περισσότερους από κάθε άλλη ομάδα.
Έτοιμες να ριχτούν στη μάχη είναι η Λίβερπουλ και η Νιούκαστλ, για τον 64ο τελικό του Λιγκ Καπ Αγγλίας, με τις δύο ομάδες να έχουν ισχυρό κίνητρο. Η Νιούκαστλ αφενός για να κατακτήσει to πρώτο της, αλλά και η Λίβερπουλ αφετέρου, για να υπερασπιστεί την «πρωτιά» στην σχετική λίστα των νικητών, έχοντας ήδη 10, με έξι διαφορετικούς προπονητές.
Η ιστορία της Λίβερπουλ ξεκινά λίγο αργά, καθώς από την αρχή της διοργάνωσης το 1961 μέχρι και το 1978, όπου και έφτασε για πρώτη φορά σε τελικό, δεν είχε καμία άλλη συμμετοχή.
Σε εκείνον τον τελικό, απέναντι της βρήκε τη Νότιγχαμ. Εξαιτίας της «λευκής» ισοπαλίας στο «Wembley», υπήρξε επαναληπτικός στο «Όλντ Τράφορντ». Εκεί, το πέναλτι του Ρόμπερτσον στο 54ο λεπτό έδωσε το τρόπαιο στη Νότιγχαμ, αφήνοντας τον Μπομπ Πέϊσλι να περιμένει λίγο ακόμα μέχρι την πρώτη του κατάκτηση.
Λίγα χρόνια αργότερα, το 1981 πιο συγκεκριμένα, ο Μπομπ Πέϊσλι και η ομάδα του, κατέκτησαν το Κύπελλο, έπειτα από διπλή αναμέτρηση απέναντι στη Γουέστ Χαμ. Στο πρώτο σκέλος, σε μια δραματική «μάχη» μέχρι τέλους, το γκολ του Άλαν Κένεντι, για τους «Reds» στο 118’, κατάφερε να ισοφαρίσει στο 120’ με πέναλτι ο Ρέι Στιούαρτ. Στον επαναληπτικό τελικό, πρωταγωνιστές για τη Λίβερπουλ ήταν, ο Άλαν Χάνσεν και ο «θρύλος» Κένι Νταλγκλίς, όπου κάποια χρόνια αργότερα θα κατακτούσε το ίδιο τρόπαιο, ως προπονητής. Με τα γκολ των δύο, η ομάδα του Πέισλι επικράτησε με 2-1 και σήκωσε την κούπα.
Η κατάκτηση αυτή αποτέλεσε το έναυσμα για την ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ, με αποτέλεσμα, οι επόμενοι τρεις τελικοί να της ανήκουν ολοκληρωτικά.
Με τον Μπομπ Πέϊσλι στο «τιμόνι», οι Reds κατέκτησαν ακόμα δύο φορές το Λιγκ Καπ, τις σεζόν 1982 και 1983, κάνοντας το «three – peat». Στον τελικό του 1982, η Λίβερπουλ αντιμετώπισε την Τότεναμ, νικώντας στην παράταση με 3-1. Το σκορ στην κανονική διάρκεια ήταν στο 1-1, με τον Ρόνι Γουίλαν και τον Ίαν Ρας να διαμορφώνουν το 3-1.
Σε αυτόν του 1983, η Λίβερπουλ βρήκε απέναντι της τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Χρειάστηκε ξανά τη συμβολή του Ρόνι Γουίλαν στην παράταση, ώστε να καταφέρει να πανηγυρίσει την τρίτη συνεχόμενη κατάκτηση. Αυτό ήταν και το καλύτερο «αντίο» για τον «θρύλο» της Λίβερπουλ, Μπομπ Πέισλι. Μάλιστα, έπειτα από απόφαση των ποδοσφαιριστών, σήκωσε ο ίδιος το Κύπελλο, στον τελευταίο του αγώνα και τελικό ως προπονητής.
Την εκπληκτική πορεία του Πέϊσλι, διαδέχτηκε ο Τζο Φάγκαν, το 1984, ο οποίος έφτασε τη Λίβερπουλ μέχρι τον τελικό, όπου και αντιμετώπισε την Έβερτον. Εκεί, σε διπλή αναμέτρηση λόγω της ισοπαλίας στον πρώτο αγώνα, το γκολ του Γκρέιαμ Σούνες ήταν αυτό που έδωσε το τέταρτο συνεχόμενο Κύπελλο στη Λίβερπουλ.
Έπρεπε να περάσουν 11 χρόνια μέχρι την επόμενη κατάκτηση και την ομάδα του Ρόι Έβανς, με πρωταγωνιστή τον Στιβ Μακμάναμαν, ο οποίος σκόραρε δύο φορές, απέναντι στην Μπόλτον.
Η επόμενη διάκριση ήρθε στα 00’s και πιο συγκεκριμένα, το 2001, με προπονητή τον Ζεράρ Ουγιέ, απέναντι στην Μπέρμπιχαμ. Η Λίβερπουλ, αν και ισοφαρίστηκε στο 90ο λεπτό, έδειξε σφυγμό και εκμεταλλεύτηκε το τελευταίο χαμένο πέναλτι του Άντι Τζόνσον, ώστε να φτάσει τις 6 κατακτήσεις.
Στο ίδιο έργο θεατές, δύο χρόνια αργότερα, με τον ίδιο προπονητή. Αυτή τη φορά, «θύμα» της ήταν η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, όπου και την κέρδισε με 2-0. Σκόρερ για τους «κόκκινους», οι Στίβεν Τζέραρντ και Μάικλ Όουεν.
H 8η κατάκτηση των «Reds», είχε «φαρδιά πλατιά» την υπογραφή του Κένι Νταλγκλίς. Σε μία δύσκολη σεζόν για τη Λίβερπουλ, που τερμάτισε στην 8η θέση, το Λιγκ Καπ έδωσε λίγη χαρά στους φίλους τη ομάδας. Για την ιστορία, η ομάδα του Νταλγκλίς, επικράτησε στα πέναλτι απέναντι στην Κάρντιφ.
Τέλος, οι πιο πρόσφατες κατακτήσεις της, είχαν ως πρωταγωνιστή τον «δικό μας», Κώστα Τσιμίκα, ο οποίος αφενός στον τελικό του 2022 απέναντι στην Τσέλσι, έδωσε το τρόπαιο με το «χρυσό» τελευταίο πέναλτι και το 2024 αφετέρου, έδωσε την ασίστ στο μοναδικό τέρμα της αναμέτρησης του «Γουέμπελϊ», με την κεφαλιά του Βαν Ντάικ στο 118, να λυτρώνει τους «Reds». Προπονητής και στους δύο τελικούς, ο εμβληματικός Γιούργκεν Κλοπ.
Μετά από τα παραπάνω, όπως καταλαβαίνει κανείς, η Λίβερπουλ έχει την ευκαιρία να αυξήσει τη διαφορά της από τους υπόλοιπους κυπελλούχους, φτάνοντας στις 11 κατακτήσεις, με την προϊστορία να είναι με το μέρος της.
Κωνσταντίνος Μακρής
