Άτιτλη για 2758 αγώνες: Μήπως ήρθε... επιτέλους η ώρα της Νιούκαστλ να «γράψει» ιστορία;
Ακριβώς 56 χρόνια χωρίς τίτλο. Ένα από τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά κενά στην Αγγλία ανήκει στη Νιούκαστλ, που από το 1969 δεν έχει κατακτήσει κάποιο τρόπαιο. Παρά τις προσπάθειες, τις χαμένες ευκαιρίες και τους πέντε χαμένους τελικούς, οι «καρακάξες» παραμένουν στη σκιά των ένδοξων αναμνήσεων. Μήπως, όμως, έφτασε η στιγμή να βάλουν ένα τέλος στην «ξηρασία»;
Ο άνθρωπος δεν είχε ακόμα κάνει το πρώτο βήμα στο φεγγάρι το καλοκαίρι του 1969, όταν ο αρχηγός της Νιούκαστλ, Μπόμπι Μονκέρ έδειχνε προς τους οπαδούς της ομάδας το τρόπαιο της διοργάνωσης του Κυπέλλου Διεθνών Εκθέσεων, του σημερινού Europa league δηλαδή. Από τότε, κύλησε πολύ νερό στο αυλάκι και είναι ένα τεράστιο κενό 56 ετών, που μία από τις μεγαλύτερες ομάδες σε οπαδικό κοινό, αλλά και σε τίτλους στα πρώτα 100 χρόνια του αγγλικού ποδοσφαίρου, περιμένει να τελειώσει αυτή η «ξηρασία».
Ο τελευταίος αυτός τίτλος, το Κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων, που κατέκτησε η Νιούκαστλ τον Ιούνιο του 1969 στη Βουδαπέστη, ήταν ένας αξέχαστος ευρωπαϊκός θρίαμβος για την αγγλική ομάδα. Ξεπέρασε τη Φέγενορντ στον πρώτο γύρο και περνώντας στον δεύτερο, συνάντησε τη Σπόρτινγκ Λισαβώνας, οπού και απέκλεισε στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ».
Στη φάση των «16», αντιμετώπισε τη Ρεάλ Σαραγόσα. Αν και έχασε με σκορ 3-2 στην Ισπανία, το 2-1 στην Αγγλία της έδωσε την πρόκριση, χάρη στον κανονισμό των εκτός έδρας γκολ. Στα προημιτελικά, το εμφατικό 5-1 του πρώτου παιχνιδιού κόντρα στην πορτογαλική Σετούμπαλ την έστειλε χωρίς άγχος στα ημιτελικά, εκεί που θα αντιμετώπιζε τη γειτονική Ρέιντζερς. Χωρίς να δεχθεί γκολ σε κάποιο από τα δύο ματς, το 2-0 στην Αγγλία ήταν αρκετό για να συμμετάσχουν οι «καρακάξες» στον διπλό τελικό.
Με αντίπαλο την ουγγρική Ούιπεστ, που είχε διασύρει τον Άρη με σκορ 9-1 εντός συνόρων στον πρώτο γύρο του τουρνουά, η Νιούκαστλ κατέκτησε το τρόπαιο. Με 3-0 στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ», όλα έδειχναν πως έχουν κριθεί. Η Ούιπεστ που πήγε στα αποδυτήρια της ρεβάνς στη Βουδαπέστη με 2-0, άγχωσε τους «magpies». Στο δεύτερο μέρος όμως, η ομάδα του Τζο Χάρβει σκόραρε τρεις φορές ανατρέποντας το σκορ του αγώνα, κατακτώντας ένα ακόμη τρόπαιο με τη Νιούκαστλ, αυτή τη φορά και ως προπονητής.
Ο Χάρβει, αρχηγός και «θρύλος» της Νιούκαστλ, μέτρησε 224 εμφανίσεις με τη φανέλα της, αγωνιζόμενος ως μέσος. Πήρε μέρος στο βασικό σχήμα, με το περιβραχιόνιο στο μπράτσο του και στους δύο τελικούς του FA Cup στο «Wembley» που κέρδισε η ομάδα του. Το 1951 κόντρα στη Μπλάκπουλ με 2-0 και το 1952 απέναντι στην Άρσεναλ με σκορ 1-0. Αποσύρθηκε έναν χρόνο αργότερα, αλλά η αγάπη του για τη Νιούκαστλ τον ξαναέφερε κοντά της.
Εννέα χρόνια μετά, στο ξεκίνημα της σεζόν 1962-63, ο Τζο Χάρβεϊ υπέγραψε με την ομάδα της πόλης, αυτή τη φορά ως προπονητής. Σε μία θητεία 13 ετών και 625 αγώνων, ο Χάρβεϊ ανέβασε τη Νιούκαστλ στην πρώτη κατηγορία μόλις στη τρίτη του σεζόν και κατάφερε να φέρει στους φιλάθλους της αγαπημένης του ομάδας το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο στην ιστορία τους. Κράτησε τη Νιούκαστλ στην κορυφαία κατηγορία, όλες τις χρονιές που την «οδηγούσε», χωρίς όμως να απειλήσει ποτέ τις πρώτες θέσεις.
Το 1993-94, κατάφερε να φτάσει σε τελικό FA Cup, απέναντι στη Λίβερπουλ με ελπίδες να το κατακτήσει για τρίτη φορά, πρώτη ως τεχνικός. Δυστυχώς για αυτόν, οι «reds» ήταν σε εξαιρετική βραδιά και με 3-0 κατέκτησαν το δεύτερό τους τότε Κύπελλο με συνοπτικές διαδικασίες. Για άλλη μία σεζόν θα καθόταν στον πάγκο της Νιούκαστλ ο Χάρβει πριν αποτελέσει παρελθόν από την ομάδα που «έζησε» για πάνω από 20 χρόνια. Η τελευταία του χρονιά ήταν καταστροφική. Αποκλείστηκε πρόωρα στο FA Cup από την Γουόλσον που αγωνιζόταν στη τρίτη κατηγορία, η Τσέστερ που «διαλύθηκε» το 2010 και έπαιζε στα γήπεδα της τέταρτης κατηγορίας τότε, την «πέταξε» από το Λιγκ Καπ, ενώ τερμάτισε 15η στο πρωτάθλημα, έξι πόντους μακριά από τη ζώνη υποβιβασμού. Έτσι, η διοίκηση της Νιούκαστλ αποφάσισε να τον απομακρύνει, κάτι που θα συνέβαινε ούτως ή άλλως, καθώς ο ίδιος ο Χάρβεϊ σκόπευε να αποχωρήσει λόγω προβλημάτων υγείας
Ο Άγγλος ποδοσφαιριστής και προπονητής έγραψε ιστορία στα βιβλία της Νιουκάστλ. Μπορεί οι επιτυχίες να μην ήταν πολλές, αλλά είναι αυτός που έχει στο «όνομά» του τον πιο πρόσφατο τίτλο που κατέκτησαν οι «καρακάξες», το Κύπελλο Διεθνών Εκθέσεων του 1969. Από εκείνο το 3-2 στη Βουδαπέστη, έχουν περάσει 2758 επίσημοι αγώνες που έδωσε η Νιούκαστλ χωρίς να κατακτήσει κάποιο τρόπαιο. Στα 3934 γκολ που έχει σκοράρει σε αυτό το διάστημα, κανένα δεν ήταν αυτό που έφερε τίτλο στην πόλη της. Ούτε το ένα που πέτυχε κόντρα στη Μάντσεστερ Σίτι σε έναν απ’ τους πέντε τελικούς που έχει χάσει, στην καταραμένη περίοδο που διανύει.
Οι πέντε χαμένοι τελικοί της Νιουκάστλ:
1973-74, FA Cup, 3-0 εναντίον Λίβερπουλ
1975-76, Λιγκ Καπ, 2-1 εναντίον Μάνστεστερ Σίτι
1997-98, FA Cup, 2-0 εναντίον Άρσεναλ
1998-99, FA Cup, 2-0 εναντίον Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
2022-23, Λιγκ Καπ, 2-0 εναντίον Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Οι χαμένες αυτές ευκαιρίες της Νιούκαστλ, έχουν συμβάλλει στο απίθανο γεγονός ότι 30 σύλλογοι από το «Νησί» έχουν πανηγυρίσει έναν σημαντικό τίτλο πιο πρόσφατα από αυτούς.
Αυτοί είναι:
Λίβερπουλ 38
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 33
Τσέλσι 23
Άρσεναλ 21
Μάντσεστερ Σίτι 21
Τότεναμ 9
Νότιγχαμ Φόρεστ 7
Άστον Βίλα 6
Έβερτον 6
Λίντς 4
Λέστερ 4
Γουέστ Χαμ 3
Μπλάκμπερν 2
Ντέρμπι 2
Ίπσουιτς 2
Γουλβς 2
Μπέρμιγχαμ 1
Κόβεντρι 1
Λούτον 1
Μίντλεσμπρο 1
Νόριτς 1
Όξφορντ Γιουνάιτεντ 1
Πόρτσμουθ 1
Σέφιλντ Γουένσντεϊ 1
Σαουθάμπτον 1
Στόουκ 1
Σάντερλαντ 1
Σουόνσι 1
Γουίγκαν 1
Γουίμπλεντον 1
Αν παρατηρήσει κανείς τη λίστα προσεκτικά, θα διακρίνει πως μέσα βρίσκεται και η ουαλική Σουόνσι. Έχοντας πετύχει την πιο ευρεία νίκη σε τελικό στην ιστορία του Λιγκ Καπ με 5-0, οι Ουαλοί «διέλυσαν» την Μπράντφορντ και «σήκωσαν» το πρώτο στην ιστορία τους, τον Φεβρουάριο του 2013. Ακόμα και ομάδα εκτός Αγγλίας κατέκτησε αγγλικό τρόπαιο πριν από τη Νιούκαστλ μέσα στα 56 χρόνια «ξηρασίας» της.
Ένα πολύ ενδιαφέρον στατιστικό, «λέει», πως 14 από αυτές τις 30 ομάδες αγωνίζονται αυτή τη στιγμή στη Premier League, πράγμα που σημαίνει ότι μόνο πέντε σύλλογοι στην κορυφαία κατηγορία της Αγγλίας για τη σεζόν 2024-25 έχουν μεγαλύτερο διάστημα χωρίς να κατακτήσουν κάποιο τρόπαιο από τη Νιούκαστλ: η Μπόρνμουθ, η Μπρέντφορντ, η Μπράιτον, η Κρίσταλ Πάλας και η Φούλαμ. Καμία από αυτές δεν έχει κερδίσει πότε κάποιο «μεγάλο» τρόπαιο.
Όλα τα προαναφερθέντα, προσφέρουν «πονοκεφάλους» και απελπισία στους φίλους της Νιούκαστλ. Το ανανεωμένο και πολύ δυνατό σύνολο του Έντι Χάου, έχει μία τεράστια ευκαιρία να κατακτήσει το Λιγκ Καπ κόντρα στη Λίβερπουλ και να βάλει ένα τέλος στην άνυδρη περίοδο μισού αιώνα, απέναντι στην ομάδα που έχει κατακτήσει τα περισσότερα τρόπαια σε αυτό το διάστημα. Άπαντες στη Νιούκαστλ, περιμένουν να τους «κάτσει η τυχερή» στο «Wembley» την έκτη φορά, σε μία αναμέτρηση που πραγματικά έχουν τις δυνατότητες να επικρατήσουν.
Λέανδρος Γιακουμάτος
