Νταν Μπερν: Έτοιμος να μπει στο κλειστό «κλαμπ» των Άγγλων, που άργησαν, αλλά τα κατάφεραν!
Ο σταρ της Νιούκαστλ και MVP του φετινού τελικού του Λιγκ Καπ, Νταν Μπερν, έλαβε πριν λίγες μέρες την πρώτη του κλήση για την εθνική Αγγλίας. Οι αποδόσεις του τη φετινή σεζόν έκαναν τον Τόμας Τούχελ να τον θέλει στη διάθεση του ενόψει των αναμετρήσεων κόντρα στην Αλβανία και την Λετονία, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Σε περίπτωση που ο Γερμανός τεχνικός δώσει την ευκαιρία στον Μπερν να αγωνιστεί, ο 32 χρονών υψηλόσωμος αμυντικός, θα μπει σε ένα κλειστό «κλαμπ» με παίκτες, που φόρεσαν τη φανέλα των «τριών Λιονταριών» για πρώτη φορά σε μεγάλη ηλικία.
Η επιλογή ενός ποδοσφαιριστή για την εθνική ομάδα της Αγγλίας είναι πάντα μια ιδιαίτερη στιγμή. Για τους περισσότερους, το ντεμπούτο έρχεται σε νεαρή ηλικία, όταν οι εμφανίσεις τους στα εγχώρια πρωταθλήματα τραβούν το ενδιαφέρον των Ομοσπονδιακών προπονητών. Ωστόσο, υπάρχει ένα μικρό και ιδιαίτερο «κλαμπ» παικτών, που έκαναν το ντεμπούτο τους σε μεγάλη ηλικία, αποδεικνύοντας πως ποτέ δεν είναι αργά για να ζήσεις το όνειρο της εθνικής ομάδας.
Ο μεγαλύτερος του εν λόγω «κλαμπ», είναι εδώ και 150 χρόνια ο Άλεξ Μόρτεν. Το 1873, ο τερματοφύλακας της Κρίσταλ Πάλας φόρεσε για πρώτη φορά στην καριέρα του τη φανέλα της Αγγλίας σε ηλικία 41 ετών, για να αντιμετωπίσει την Σκωτία σε έναν φιλικό αγώνα. Ο Μόρτεν, μπόρεσε και συνδύασε το ντεμπούτο του με νίκη, καθώς η ομάδα του επικράτησε με 4-2.
Ωστόσο, το ρεκόρ για τον γηραιότερο «outfield» παίκτη, το κατέχει ο Λέσλι Κρόμπτον. Ο κεντρικός αμυντικός της Άρσεναλ, όντας 38 ετών, πραγματοποίησε την πρώτη εμφάνιση με το εθνόσημο σε μια φιλική αναμέτρηση με αντίπαλο την Ουαλία τον Νοέμβριο του 1950.
Στα τέλη του 20ου αιώνα, και συγκεκριμένα το 1994, σε έναν φιλικό αγώνα ανάμεσα στην Αγγλία και την Ελλάδα, θα έκαναν το ντεμπούτο τους με τη φανέλα των «Λιοονταριών» δυο ακόμη παίκτες μεγάλης ηλικίας. Ο τότε 31 ετών κεντρικός της Άστον Βίλα, Κέβιν Ρίτσαρτσον, και ο συνομήλικός του, αμυντικός της Άρσεναλ, Στιβ Μπόουλντ, για να επικρατήσουν με 5-0.
Μέσα στον 21ο αιώνα, λίγες ήταν οι περιπτώσεις που ποδοσφαιριστής άνω των 30 ετών πήρε την πρώτη του κλήση για την Αγγλία. Οι προπονητές πλέον προτιμούν τα «φρέσκα» πόδια και αυτό φαίνεται και από τον μέσο ορό ηλικίας των ομάδων. Παρόλα αυτά, υπάρχουν και κάποιες εξαιρέσεις. Πιο χαρακτηριστική είναι του Κέβιν Ντέιβις. Ήταν Οκτώβριος του 2010 όταν και ο Φάμπιο Καπέλο αποφάσισε «ψάχνοντας» το νικητήριο γκολ κόντρα στο Μαυροβούνιο, να «ρίξει» στο παιχνίδι τον 33άχρονο επιθετικό της Μπόλτον. Έτσι, ο Ντέιβις κατάφερε και φόρεσε την φανέλα της Αγγλίας, έστω και αν ήταν μόνο για 20 λεπτά. Το παιχνίδι, όμως, έληξε ισόπαλο με 0-0 και Άγγλος επιθετικός δεν κατάφερε να αγωνιστεί ξανά με την Εθνική.
Μετά τον Ντέιβις είχαμε άλλες δύο περιπτώσεις που παίκτης τέτοιας ηλικίας θα έκανε ντεμπούτο. Πρώτος ήταν ο Λέον Όσμαν το 2012, όταν και ο Ρόι Χότζον έδωσε την ευκαιρία στον 31 ετών μέσο της Έβερτον να αγωνιστεί σε ένα φιλικό απέναντι στη Σουηδία. Έναν χρόνο μετά, ο Χότζον θα έδινε ακόμα μια ευκαιρία, αυτήν τη φορά στον 31 χρονών επιθετικό της Σαουθάμπτον, Ρίκι Λάμπερτ. Ο Λάμπερτ, «άρπαξε» την ευκαιρία και χάρη στο γκολ που πέτυχε ερχόμενος από τον πάγκο, έδωσε τη νίκη στην Αγγλία κόντρα στους Σκωτσέζους με 3-2. Παρόλο που το παιχνίδι ήταν φιλικό, ο Λάμπερτ πραγματοποίησε και το επίσημο ντεμπούτο του μέσα στον επόμενο μηνά απέναντι στη Μολδαβία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014, καταφέρνοντας να σκοράρει και σε αυτό!
Αν ο Νταν Μπερν πάρει χρόνο συμμετοχής στα επερχόμενα παιχνίδια, θα γίνει και αυτός μέλος του «κλειστού κλαμπ» παικτών που έκαναν το ντεμπούτο τους στην Εθνική Αγγλίας σε μεγάλη ηλικία. Η ιστορία του αποδεικνύει πως το ποδόσφαιρο δεν ακολουθεί πάντα γραμμικά μονοπάτια. Κάποιοι φτάνουν στην κορυφή γρήγορα, ενώ άλλοι χρειάζονται χρόνια σκληρής δουλειάς για να δικαιωθούν. Όπως οι Ντέιβις, Λάμπερτ και Όσμαν πριν από αυτόν, έτσι και ο Μπερν αποτελεί τρανό παράδειγμα ότι ποτέ δεν είναι αργά για να ζήσεις το απόλυτο όνειρο κάθε ποδοσφαιριστή: να φορέσεις τη φανέλα της χώρας σου!
Νικόλας Τσιτσιμπάκος
