Η Κρίσταλ Πάλας έτοιμη να «γράψει» ιστορία: Τρίτη και… φαρμακερή, κόντρα στη «μοίρα» της και τη Μάντσεστερ Σίτι!
Η Κρίσταλ Πάλας, σε λίγες ώρες, έχει «ραντεβού» με την ιστορία. Βρίσκεται πολύ κοντά στην κατάκτηση ενός Κυπέλλου Αγγλίας για πρώτη φορά στην ιστορία της. Μία ομάδα που δεν έχει κατακτήσει κάτι σπουδαίο, έχοντας στη συλλογή της μόνο το Zenith Cup του 1991, έχει την ευκαιρία να το πετύχει, παίρνοντας παράλληλα και ένα ευρωπαϊκό εισιτήριο. Απέναντι της η Μάντσεστερ Σίτι, που προσπαθεί να… σώσει, ό,τι σώζεται. Βέβαια, η ομάδα του Γκλάσνερ, δεν είναι «πρωτάρα». Παίζει για τρίτη φορά στον τελικό. Τι συνέβη, όμως, στις προηγούμενες δύο;
Λίγες ώρες έχουν μείνει για τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας στο «Wembley», με την Κρίσταλ Πάλας να αντιμετωπίζει τη Μάντσεστερ Σίτι. Για τους «αετούς», θα είναι η τρίτη φορά σε τελικό, πάλι με ομάδα από το Μάντσεστερ. Οι δύο προηγούμενες δεν είχαν πάει όπως θα περίμεναν. Η Πάλας έχει μπροστά της μια μεγάλη ευκαιρία, να πάρει τον πρώτο της μεγάλο τίτλο. Και το ερώτημα λοιπόν είναι: Θα είναι η τρίτη και… φαρμακερή, ή ο Πεπ θα χαλάσει τα «όνειρα» των Λονδρέζων.
Πάμε όμως να δούμε τι είχε συμβεί τις δύο προηγούμενες φορές που η Κρίσταλ Πάλας έκανε σχεδόν όλον τον δρόμο, στη διοργάνωση.
Ξεκινάμε από το μακρινό 1990. Η Κρίσταλ Πάλας, αφού είχε αποκλείσει κατά σειρά, την Πόρτσμουθ, τη Χάντερσφιλντ, τη Ρότσνεϊλ, την Κέιμπριτζ και τη Λίβερπουλ στον ημιτελικό, έφτασε στον τελικό του «Wembley», με αντίπαλο τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
Σε έναν συγκλονιστικό τελικό, οι δύο ομάδες ήρθαν ισόπαλες 3-3, με τον Ίαν Ράιτ να σκοράρει δύο γκολ για τους Λονδρέζους. Το γκολ του Μαρκ Χιουζ στο 113’ «έσωσε» τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία στον επαναληπτικό τελικό, επικράτησε με περισσότερη… άνεση με 1-0.
Αυτή ήταν η πρώτη «χαμένη» ευκαιρία για τους «αετούς».
Η δεύτερη ήρθε αρκετά χρόνια αργότερα, το 2016. Για κακή της τύχη, βρήκε πάλι μπροστά της, τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Εκείνη τη χρονιά, η Λέστερ κάνει το «θαύμα» της και κατακτά το πρωτάθλημα. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του Λουίς Φαν Χαλ, με παίκτες όπως: Ντε Χεά, Βαλένσια, Ρούνει, Ράσφορντ, Χουάν Μάτα και Κάρικ, τερματίζει στην 5η θέση.
Θέλοντας να κλείσουν καλά τη σεζόν οι «κόκκινοι διάβολοι», ήρθαν αντιμέτωποι με τον Άλαν Πάρντιου και την ομάδα του. Σε έναν τελικό, όπου η Κρίσταλ Πάλας είχε τον ενθουσιασμό, προηγήθηκε στο 78ο λεπτό με τον «θρύλο» της ομάδας, Τζέισον Πάντσεον.
Η απειρία όμως του νεανικού συνόλου της Πάλας, την έκανε να δεχτεί σχεδόν αμέσως την ισοφάριση. Τρία λεπτά μετά, ο Χουάν Μάτα βρήκε τον… δρόμο προς τα δίχτυα. Το 1-1 παρέμεινε και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν σε παράταση.
Το γκολ του Τζέσι Λίνγκαρντ στο 110ο λεπτό ήταν αρκετό για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ώστε να κατακτήσει το Κύπελλο. Η ιστορία επαναλαμβάνεται, με την Πάλας να δέχεται ξανά γκολ στην παράταση, φτάνοντας στην πηγή, χωρίς να… γευτεί νερό.
Όπως καταλαβαίνει κάποιος λοιπόν, η προϊστορία δεν είναι με το μέρος της Κρίσταλ Πάλας, όμως τη φετινή σεζόν, σίγουρα μοιάζει πιο έτοιμη, πιο συμπαγής και με λίγο περισσότερη τύχη μπορεί να το καταφέρει. Το μόνο σίγουρο είναι πως θα έχει μαζί της τον κόσμο της, ο οποίος όπως φάνηκε και στον ημιτελικό απέναντι στην Άστον Βίλα, «διψά» για κάτι μεγάλο, κάτι που δε θα το ξεχάσει ποτέ.
Ραντεβού λοιπόν στο «Wembley»…
Κωνσταντίνος Μακρής
