«Ώρα τίτλου, με μία… απορία»: Ήταν η Τσέλσι η καλύτερη ομάδα του Europa Conference League;
Η Τσέλσι μπήκε φέτος στο UEFA Europa Conference League ως φαβορί και η πορεία της μέχρι τον τελικό επιβεβαίωσε πλήρως τις προσδοκίες. Όμως, πέρα από τις εντυπώσεις, οι αριθμοί είναι αποκαλυπτικοί και καθοριστικοί, για να απαντήσουμε με σαφήνεια στο ερώτημα: ήταν πράγματι η κορυφαία ομάδα της διοργάνωσης;
Όταν ο Έντσο Μαρέσκα και οι παίκτες του ξεκινούσαν την πορεία τους στο Europa Conference League, γνώριζαν πως η πρόκληση δεν ήταν τόσο η ποιότητα των αντιπάλων, όσο η δική τους σοβαρότητα και συνέπεια. Η Τσέλσι τέθηκε αντιμέτωπη με ομάδες σαφώς μικρότερης δυναμικής, με ρόστερ πολύ χαμηλότερης αξίας, αγωνιστικά, αλλά και οικονομικά. Ήταν, με λίγα λόγια, το μεγάλο φαβορί σε κάθε αναμέτρηση που έδωσε.
Όμως, το να είσαι φαβορί δεν αρκεί. Χρειάζεται να το αποδείξεις στο χορτάρι. Και αυτό ακριβώς έκαναν οι «μπλε», από την πρώτη αγωνιστική έως και τον τελικό. Επιβεβαίωσαν πλήρως την ανωτερότητά τους με αριθμούς, εικόνα και ουσία…
Οι Λονδρέζοι μετρούν 11 νίκες σε 12 αγώνες, σημειώνοντας 38 γκολ και δεχόμενοι μόλις εννέα. Πρόκειται για την καλύτερη επίθεση και μία από τις πιο στιβαρές άμυνες της διοργάνωσης. Η διαφορά τερμάτων (+29) είναι η μεγαλύτερη ανάμεσα σε όλες τις ομάδες του θεσμού. Για να αντιληφθούμε τις επιθετικές αρετές τους, αρκεί να αναφέρουμε πως η δεύτερη στη League Phase, Φιορεντίνα, σημείωσε 30 γκολ, ενώ η Ρεάλ Μπέτις, που τίθεται απέναντί της στον τελικό και αγωνίστηκε σε δύο παιχνίδια περισσότερα, διότι τερμάτισε 15η , πέτυχε μόλις 22.
Στο «Στάμφορντ Μπριτζ», η Τσέλσι έδωσε έξι παιχνίδια, με απολογισμό πέντε νικών και μόλις μίας ήττας. Σκόραρε συνολικά 20 γκολ και δέχθηκε πέντε, με πιο εμφατικές εμφανίσεις το 8-0 επί της Νόα, ομάδας που απέκλεισε την ΑΕΚ το προηγούμενο καλοκαίρι, και το 5-1 κόντρα στη Σάμροκ Ρόβερς. Η μοναδική της ήττα ήρθε στη ρεβάνς με τη Λέγκια Βαρσοβίας με 2-1, σε ένα ματς που όμως είχε «καθαρίσει» από το πρώτο σκέλος.
Μακριά από το Λονδίνο, η Τσέλσι ήταν ακόμη πιο κυνική και αποτελεσματική, πετυχαίνοντας έξι νίκες σε ισάριθμα εκτός έδρας παιχνίδια, με συνολικά 18 γκολ υπέρ και μόλις τέσσερα κατά. Από το 4-1 μέσα στο ΟΑΚΑ κόντρα στον Παναθηναϊκό, έως το 3-0 υπέρ της επί της Λέγκια Βαρσοβίας και το 4-1 στη Σουηδία με τη Τζουργκάρντεν, η ομάδα του Μαρέσκα παρουσίασε ένα πρόσωπο απόλυτης ωριμότητας.
Από τις πιο ηχηρές αποκαλύψεις της Τσέλσι στη φετινή ευρωπαϊκή πορεία ήταν ίχως αμφιβολία ο Μαρκ Γκιού. Ο 19χρονος Ισπανός επιθετικός έκλεψε τις εντυπώσεις με τις εμφανίσεις του στο Europa Conference League, βρισκόμενος πρώτος στη λίστα των σκόρερ της διοργανώσεις με έξι γκολ σε ισάριθμα παιχνίδια, εκ των οποίων τα τρία τα σημείωσε στο εκκωφαντικό 8-0 επί της Νόα! Το εντυπωσιακό με τον παίκτη που προέρχεται από τις ακαδημίες της Μπαρτσελόνα είναι ότι χρειάστηκε μόλις 283 λεπτά συμμετοχής για να φτάσει σε αυτό το σημείο του πίνακα των σκόρερ. Αυτό ισούται με ένα γκολ ανά 47 λεπτά… Σχεδόν ένα ανά ημίχρονο δηλαδή!
Δυστυχώς για την Τσέλσι, ο Γκιού δεν κατάφερε να βρίσκεται στη διάθεση του προπονητή του για τα νοκ άουτ παιχνίδια, καθώς τραυματίστηκε στις αρχές του Φεβρουαρίου και έκτοτε βρίσκεται εκτός δράσης.
Με βάση όλα τα παραπάνω, η απάντηση στο αρχικό ερώτημα είναι ξεκάθαρη: ναι, η Τσέλσι ήταν η καλύτερη ομάδα του Europa Conference League, 2024/25. Και το απέδειξε με τον πιο πειστικό τρόπο, στο χορτάρι, στους αριθμούς και στο τέλος, στο ταμπλό του σκορ. Ακόμη και αν της λείπει ο κορυφαίος σκόρερ της διοργάνωσης, απολύτως δικαιολογημένα αποτελεί το φαβορί για τη νίκη και την κατάκτηση του τροπαίου, απέναντι στη Ρεάλ Μπέτις…
Νικόλας Τσιτσιμπάκος
