Από σωτήρας σε αποδιοπομπαίο τράγο: Η κατρακύλα του Γκρέιαμ Πότερ!
Μέσα σε λίγα χρόνια, ο Γκρέιαμ Πότερ μετατράπηκε από έναν προπονητή–πρότυπο, που θεωρούνταν μέχρι και πιθανός διάδοχος του Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ στον πάγκο της Εθνικής Αγγλίας, σε μια φιγούρα που κουβαλάει δύο βαριές αποτυχίες στην Premier League. Από το παραμύθι της Μπράιτον βρέθηκε στη σκληρή πραγματικότητα της Τσέλσι και της Γουέστ Χαμ, με τη φήμη του πλέον να μοιάζει κατακερματισμένη.
Η πτώση του Πότερ είναι εντυπωσιακή και συνάμα οδυνηρή. Ο άνθρωπος που έφτιαξε ένα σύνολο –κόσμημα στη Μπράιτον και έβαλε το όνομά του στις συζητήσεις για την επόμενη μέρα της Αγγλίας, πλέον μετρά δύο απολύσεις που ήρθαν έπειτα από 7 και 8 μήνες δουλειάς σε δυο διαφορετικά κλαμπ!
Η θητεία του στην Τσέλσι αποδείχθηκε καταστροφική, ενώ η προσπάθεια αναγέννησής του στη Γουέστ Χαμ κράτησε μόλις οκτώ μήνες, αφήνοντάς τον ξανά εκτός πάγκων και με τη φήμη του πιο εύθραυστη από ποτέ.
Ο Γκρέιαμ Πότερ ανέβηκε στην προπονητική σκηνή από τη Σουηδία και την Όστερσουντ, προτού κάνει αίσθηση με τη Σουόνσι και κυρίως με τη Μπράιτον. Εκεί έδειξε τις ικανότητές του στη δομή, την οργάνωση και την ανάπτυξη ενός πρότζεκτ που βασίστηκε σε υπομονή, σωστό σχεδιασμό και εξαιρετικό σκάουτινγκ. Οι «γλάροι» με εκείνον στον πάγκο εξελίχθηκαν σε μια από τις πιο ελκυστικές ομάδες της Premier League, γεγονός που του άνοιξε τον δρόμο για την Τσέλσι.
Στο Στάμφορντ Μπριτζ, ωστόσο, βρέθηκε αντιμέτωπος με έναν κυκεώνα. Νέοι ιδιοκτήτες, αλόγιστες μεταγραφικές δαπάνες και ένα αποδυτήριο που ξεχείλιζε ποδοσφαιριστές δημιούργησαν μια χαοτική κατάσταση που ούτε η μεθοδικότητα του Πότερ μπόρεσε να τιθασεύσει. Έπειτα από μόλις επτά μήνες, ήρθε η απόλυση.
Μετά από σχεδόν δύο χρόνια μακριά από το ποδόσφαιρο, ο Πότερ πίστεψε πως η Γουέστ Χαμ ήταν η ευκαιρία για μια νέα αρχή. Αντί για λύτρωση, γνώρισε ξανά την απογοήτευση. Μόλις έξι νίκες σε 25 αγώνες, έντονη δυσαρέσκεια οπαδών και ένα κλίμα εσωτερικής αναταραχής οδήγησαν σε νέο διαζύγιο. Τα «σφυριά» τον αποχαιρέτησαν, αφήνοντας τον άλλοτε ανερχόμενο τεχνικό χωρίς στήριξη και με την εικόνα του να έχει δεχθεί σοβαρό πλήγμα.
Το ερώτημα πλέον είναι αν θα υπάρξει τρίτη ευκαιρία στην Premier League ή αν η καριέρα του θα χρειαστεί να αναγεννηθεί στο εξωτερικό, σε ένα περιβάλλον πιο σταθερό και λιγότερο απαιτητικό. Γιατί αν κάτι απέδειξε η πορεία του, είναι ότι ο Πότερ μπορεί να χτίζει μεθοδικά, αλλά δεν είναι «πυροσβέστης» για συλλόγους σε κρίση.
Το μέλλον του παραμένει αβέβαιο, αλλά το μόνο σίγουρο είναι πως η κατρακύλα από το όνειρο του πάγκου της Αγγλίας μέχρι το φιάσκο της Γουέστ Χαμ αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά «fall from grace» του αγγλικού ποδοσφαίρου.
Αναστάσης Κόνιαρης
