Η ιστορία του «Iron Tierney»: 400 αγώνες γεμάτοι πόνο και τραυματισμούς
Ο Κίραν Τίρνεϊ έχει ξεπεράσει, πλέον, τις 400 εμφανίσεις στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο, παρά τα αναρίθμητα πρόβληματα τραυματισμών που τον ταλαιπώρησαν. Ο αριστερός οπισθοφύλακας της Σέλτικ αναγκαζόταν να κάνει ενέσεις για να παίζει, έπαιρνε ισχυρά παυσίπονα, έφτανε στο σημείο να μην μπορεί να περπατήσει και όμως δεν το έβαλε ποτέ κάτω. Απέδειξε ότι είναι… πολύ σκληρός για να «πεθάνει».
Στην πυγμαχία, όταν ο ένας από τους δύο αθλητές βγεί νοκ-άουτ, τότε ο αντίπαλος έχει κερδίσει. Τι και αν η μοίρα έπαιξε άσχημα παιχνίδια στον Κίραν Τίρνεϊ, τι αν «χτυπήθηκε» αρκετές φορές, πότε όμως δεν βγήκε νοκ-άουτ. Από το ξεκίνημα της καριέρας του και μέχρι και το παιχνίδι απέναντι στην Μπράγκα για το Europa League, o αριστερός μπάκ της Σέλτικ πέρασε μέσα από συμπληγάδες, αλλά επιβίωσε. Εξάρθρωση ώμου, οστείτιδα υβικής μοίρας, κάταγμα το δικέφαλο μηριαίο, τραυματισμοί που θα μπορούσαν να τελειώσουν πρόωρα την καριέρα του. Εκείνος, όμως, συνέχισε. Στο χθεσινο παιχνίδι της ομάδας του, πέτυχε μια ξεχωριστή προσωπική διάκριση, φτάνοντας και ξεπερνώντας, πια, τις 400 εμφανίσεις, ένα νούμερο που αντικατοπτρίζει χαρακτήρα και αντοχή.
Το ξεκίνημα και η πορεία στη Σέλτικ
Ο γεννημένος στις 05.06.1997 στη Νήσο Μάν, Κίραν Τίρνεϊ ονειρευόταν από μικρός να παίξει στην ομάδα της καρδιάς του, την Σέλτικ και να κερδίσει μαζί της κάποιο τρόπαιο όπως ο ίδιος δήλωσε μετά από χρόνια. Εντάχθηκε στις ακαδημίες των Σκωτσέζων το 2014, στην νεαρή ηλίκια των 17 ετών. Το 2016 διέκριναν τον ταλέντο του και προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα από την Κ20. Πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στην εκτός έδρας αναμέτρηση για το πρωτάθλημα ενάντια στην Νταντί στις 22.04.2015, σε ηλικία 18 ετών, σε ένα παιχνίδι που βρήκε νικητές τους «Κέλτες». Καθιερώθηκε ως το βασικό αριστερό μπάκ, κερδίζοντας πέντε πρωταθλήματα, τρία Κύπελλα και τρία Λιγκ Καπ Σκωτίας.
Αγωνίστηκε με τη Σέλτικ σε 180 παιχνίδια, σημειώνοντας οχτώ τέρματα σε 15.250 λεπτά σε όλες τις διοργανώσεις. Η καριέρα του, όμως δεν ήταν ποτέ στρωμένη με ροδοπέταλα. Οι τραυματισμοί τον συνόδευαν σχεδόν σε κάθε του βήμα. Τη σεζόν 17-18, έπαιξε σε 60 παιχνίδια. Όπως αποκάλυψε ο ίδιος «είχα κήλη και υγρό στην βουβωνική χώρα, αλλά συνέχιζα να παίζω. Υπήρχαν μέρες που μετά βίας μπορούσα να σηκωθώ από το κρεβάτι και δεν μπορούσα να περπατήσω. Αναγκαζόμουν και έκανα ενέσεις πριν από κάθε παιχνίδι. Δύο από αυτές ήταν παυσίπονες. Είχα οστείτιδα υβικής μοίρας, κάτι πραγματικά πολύ δύσκολο».
Η μεταγραφή στην Άρσεναλ και τα πισωγυρίσματα
Τον Αύγουστο του 2019 αποφασίζει να κάνει το μεγάλο βήμα και να πάρει μεταγραφή. Η Άρσεναλ τον αγοράζει έναντι του ποσού των 25 εκατομμυρίων λιρών. Σε 144 εμφανίσεις και 8707 λεπτά συμμετοχής, καταφέρνει να σημειώσει 6 τέρματα. Κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στην Premier League οι τραυματισμοί του χτυπούν ξανά την πόρτα πολύ νωρίς στη σεζόν. Στις 12.09.2019, στην εκτός έδρα αναμέτρηση με την Γουέστ Χάμ, υπέστη εξάρθρωση ώμου τρείς φορές σε διάστημα μισής ώρας. «Ξέρεις αμέσως το μέγεθος της καταστροφής. Ήταν, ψυχολογικά, η πιο σκληρή δοκιμασία της ζωής μου», δήλωσε μετά το παιχνίδι. Η σεζόν 21/22 αποδείχθηκε εξίσου δύσκολη με δύο τραυματισμούς στο γόνατο, ενώ τον Μάρτιο του 2022 υπέστη έναν πιο σοβαρό, ξανά στο γόνατο που τον κράτησε εκτός για το υπόλοιπο της σεζόν.
Ο δανεισμός στη Σοσιεδάδ και η επιστροφή στη Σέλτικ
Τον Αύγουστο του 2023, φεύγει δανεικός στη Ρεάλ Σοσιεδάδ, προσπαθώντας να ξαναβρεί τον εαυτό του. Μετά από πέντε παιχνίδια, τραυματίζεται στο δικέφαλο μηριαίο απέναντι στην Αθλέτικ Μπιλμπάο. Επέστρεψε, έπαιξε στα επόμενα δέκα παιχνίδια που ακολούθησαν, αλλά ξανατραυματίζεται στο ίδιο σημείο, αυτή τη φορά κόντρα στη Θέλτα. Με τη Σοσιεδάδ, κατέγραψε 26 εμφανίσεις σε 1483 λεπτά συμμετοχής. Τον Ιούνιο του 2024, ολοκληρώνεται ο δανεισμός του στη Ρεάλ Σοδιεδάδ και επιστρέφει στην Άρσεναλ. Τον Ιούλιο του 2025 επιστρέφει με ελεύθερη μεταγραφή στο σπίτι του, στην Σέλτικ με την οποία υπογράφει πενταετές συμβόλαιο μέχρι το καλοκαίρι του 2030. Μέχρι στιγμής, στη διάρκεια της σεζόν 25/26, έχει παίξει σε δέκα παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις σε 703 λεπτά συμμετοχής.
Με το εθνόσημο στο στήθος
Με την εθνική ομάδα της Σκωτίας, κατέγραψε 50 συμμετοχές σε 4040 αγωνιστικά λεπτά. Σημειώσε ένα τέρμα στη φιλική αναμέτρηση ενάντια στην Πολωνία στις 24.03.2022. Στη διάρκεια του Euro 2024, υπέστη τράβηγμα στο δικέφαλο μηριαίο και έχασε το υπόλοιπο της διοργάνωσης, άλλη μια δοκιμασία στην ατέλειωτη λίστα του.
Κίραν Τίρνεϊ, προσωποποίηση αντοχής
Η ιστορία του Κίραν Τίρνεϊ είναι κάτι περισσότερο από στατιστικά και τρόπαια. Είναι μια διαδρομή γεμάτη πόνο, πτώσεις, αλλά και επιμονή, οτι δεν θα τα παρατήσω. Κάθε του επιστροφή από τραυματισμό είναι μια πράξη αντίστασης στις δυσκολίες, κάθε του αγώνας μια υπενθύμιση ότι το πάθος μπορεί να ξεπεράσει τα όρια του σώματος. Ο Κίραν Τίρνει δεν υπήρξε απλά ένας ποδοσφαιριστής. Είναι η ενσάρκωση της ψυχικής ανθεκτικότητας, της πίστης και της αγάπης για το ποδόσφαιρο.
Δαμιανός Λεπτόπουλος
