Από την 6η κατηγορία, στον… εφιάλτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: Αυτή είναι η Ουέστον Σούπερ Μάρε που παίζει στο FA Cup!
Παίζει στην 6η κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου, έχει συνολική αξία 50.000 λίρες, είναι δεύτερη στο πρωτάθλημά της και κάνει την εμφάνισή της στον 3ο γύρο του Κυπέλλου Αγγλίας. Ο λόγος για την μέχρι τώρα, άγνωστη, Ουέστον Σούπερ Μάρε. Το όνομά της μας δημιουργεί… εντύπωση, όπως επίσης και η εμφάνισή της στο bracket του FA Cup. Η αποστολή της κάθε άλλο παρά εύκολη είναι, καθώς αντιμετωπίζει μια ομάδα που θα «θυμάται» για καιρό η… Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ!
Ομάδα των χαμηλών κατηγοριών «μετρά» τις… δυνάμεις της στο FA Cup, για να καταρρίψει το δικό της ρεκόρ. Η άγνωστη σε πολλούς, Ουέστον Σούπερ Μάρε, έχει δύσκολο έργο στον 3ο γύρο του θεσμού, καθώς θα βρεθεί αντιμέτωπη με ομάδα που δημιούργησε μια… εφιαλτική νύχτα σε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Αμορίν…
Ας ξεκινήσουμε από τα βασικά. Η ομάδα ιδρύθηκε το 1887, στην περιοχή Weston-super-Mare, η οποία βρίσκεται δίπλα από το κανάλι του Μπρίστολ. Ο πληθυσμός της φτάνει τους 81.000 κατοίκους.
Αγωνιζόταν τακτικά στα τοπικά πρωταθλήματα και Κύπελλα, έως και το ξέσπασμα του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Τότε, το κλαμπ διαλύθηκε, αλλά όχι για πολύ!
Το 1948 έπειτα από συνάντηση στο τοπικό δημαρχείο, αποφασίστηκε η επανίδρυση ενός ημιεπαγγελματικού ποδοσφαιρικού συλλόγου.
Οι «γλάροι», όπως ονομάζονται, αγωνίζονται πλέον στην 6η κατηγορία της Αγγλίας, στο πρωτάθλημα Νότου. Μάλιστα, αυτήν την στιγμή βρίσκονται στη 2η θέση, σημείο «ρεκόρ» για την τελευταία 10ετία. Έδρα της Σούπερ Μάρε και σχεδόν απόρθητο «κάστρο» για φέτος, καθώς έχει ηττηθεί μόλις μία φορά, το «Woodspring Stadium», που αριθμεί 3.500 θέσεις.
Η πορεία της Ουέστον Σούπερ Μάρε στο Κύπελλο Αγγλίας δεν είναι και πολύ… συχνή, με τη μεγαλύτερη της επιτυχία να είναι η συμμετοχή στο δεύτερο γύρο, το 2004, όπου και αποκλείστηκε από την Ντονκάστερ.
Πλέον, σχεδόν 22 χρόνια μετά, έχει μια τεράστια πρόκληση μπροστά της, έχοντας αντίπαλο αυτήν τη φορά, την Γκρίμσμπι, ομάδα της 4ης κατηγορίας.
Βέβαια, δεν πρόκειται για μια τυχαία ομάδα, αλλά για εκείνη που το καλοκαίρι προκάλεσε… σοκ σε όλα το «Νησί». Κατάφερε να αποκλείσει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το Carabao Cup, στη διαδικασία των πέναλτι με το «ιστορικό» 12-11!
Κλείνοντας, φυσικά δε θα ξεχνούσαμε να αναφέρουμε και τους πρωταγωνιστές της ομάδας. Με προπονητή τον Σκοτ Ρότζερς και καλύτερο παίκτη και πρώτο σκόρερ τον Λούις Μπρίτον, η ομάδα έκπληξη του θεσμού, θέλει να ζήσει το δικό της όνειρο και να συνεχίσει στον 4ο γύρο.
Ποδόσφαιρο είναι, όλα μπορούν να συμβούν. Το μόνο σίγουρο είναι, πως σε λίγες ώρες θα ξέρουμε αν θα έχει πραγματοποιηθεί ακόμη ένα ποδοσφαιρικό «θαύμα».
Κωνσταντίνος Μακρής
