«Αποθεώστε τους, τους αξίζει»: Η ομάδα που ήταν τέταρτο φαβορί για τον υποβιβασμό, κάνει την Αγγλία να «παραμιλά»!
Τον Αύγουστο η Μπρέντφορντ ξεκινούσε τη σεζόν ως τέταρτο φαβορί για τον υποβιβασμό, με τις προβλέψεις να τη θέλουν απλώς άλλη μία ομάδα των χαμηλών στρωμάτων της βαθμολογίας. Λίγους μήνες μετά, όμως, είναι εκείνη που κάνει την Premier League και ολόκληρη την Αγγλία να παραμιλά, όχι με θαύματα, αλλά με πλάνο, συνέπεια και ποδόσφαιρο που δεν ψάχνει δικαιολογίες. Και κάπου εδώ «γεννιέται» το μόνο ερώτημα που αξίζει πραγματικά: τους αποθεώνουμε επειδή μας διέψευσαν ή επειδή μας θύμισαν τι σημαίνει να μη συμβιβάζεσαι με τον ρόλο που σου έδωσαν;
Το καλοκαίρι που άλλαξε τα δεδομένα
Ξεκινάμε από ένα δύσκολο και μεταβατικό καλοκαίρι για εκείνη. Μια ομάδα που από το 2021 βρίσκεται στην Premier League, έχοντας ανέβει τότε μέσω των Play-Offs, σε μια χρονιά που πήραν επίσης την άνοδο η Νόριτς και η Γουότφορντ. Στην πρεμιέρα εκείνης της σεζόν, μάλιστα, νίκησε την Άρσεναλ με 2-0 στο «Community», πριν καθιερωθεί ως ομάδα που κάθε χρόνο εξασφαλίζει την παραμονή της χωρίς ιδιαίτερο άγχος. Φέτος, όμως, το σκηνικό ήταν διαφορετικό, με τις αλλαγές στο ρόστερ να μεταφέρουν τη συζήτηση από τη σταθερότητα στην αμφισβήτηση.
Η μετακίνηση του Τόμας Φρανκ στην Τότεναμ έκλεισε ένα μεγάλο κεφάλαιο για τη Μπρέντφορντ, εκείνο που τη συνέδεσε με τη συνέπεια και τη διάρκεια στο πρωτάθλημα. Από το 2018 μέχρι και την περασμένη σεζόν, ο Δανός τεχνικός είχε στήσει μια ομάδα με ξεκάθαρη λογική στο παιχνίδι της, που έμαθε να διαχειρίζεται την πίεση χωρίς βιαστικές αποφάσεις και χωρίς να αλλοιώνει τον τρόπο που αγωνίζεται. Η αποχώρησή του, όμως, άφησε τη νέα χρονιά να ξεκινά χωρίς τον άνθρωπο που είχε ταυτιστεί με κάθε στάδιο εξέλιξης της.
Οι απώλειες που «βάρυναν» την εκκίνηση
Ακόμη μεγαλύτερο ήταν το πλήγμα μπροστά. Ο Μπράιαν Εμπουεμό αποχώρησε για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, έχοντας κλείσει την προηγούμενη σεζόν ως πρώτος σκόρερ της Μπρέντφορντ στο πρωτάθλημα με 20 γκολ. Μαζί του έφυγε και ο Γιοάν Γουίσα για τη Νιούκαστλ, δεύτερος σκόρερ της ομάδας με 19.
Οι δύο τους είχαν σημειώσει 39 από τα 66 γκολ της ομάδας στο πρωτάθλημα, δηλαδή σχεδόν το 60% της συνολικής παραγωγής της. Δεν πρόκειται απλώς για δύο μεταγραφές. Ήταν η απώλεια του βασικού επιθετικού κορμού.
Οι αποχωρήσεις δεν σταμάτησαν εκεί. Ο Μαρκ Φλέκεν άφησε την εστία για τη Λεβερκούζεν, κλείνοντας έναν κύκλο δύο σεζόν με σταθερή παρουσία. Ο Κρίστιαν Νόργκααρντ συνέχισε στην Άρσεναλ, μετά από μια χρονιά με πολλές συμμετοχές και ουσιαστική συμβολή στη μεσαία γραμμή. Μαζί τους αποχώρησε και ο Μπεν Μι, που μετακόμισε στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, ως ένας από τους πιο αξιόπιστους κεντρικούς αμυντικούς της ομάδας.
Η χρονιά των αλλαγών και το τίμημα της προσαρμογής
Όταν αλλάζεις προπονητή και την ίδια στιγμή αποχωρούν οι δύο πρώτοι σου σκόρερ, ο βασικός τερματοφύλακας και ο παίκτης που κρατά την ισορροπία στο κέντρο, δεν μπαίνεις απλώς σε μια νέα σεζόν. Μπαίνεις σε μια χρονιά με λιγότερες βεβαιότητες. Κι αυτός ήταν ο λόγος που οι στοιχηματικές εταιρείες στην Αγγλία κατέταξαν τη Μπρέντφορντ ανάμεσα στα τέσσερα πρώτα φαβορί για τον υποβιβασμό, όχι από υπερβολή, αλλά από μια ψύχραιμη ανάγνωση της πραγματικότητας.
Δεν ήταν μόνο εκείνη ωστόσο, που μπήκε στη σεζόν με ερωτηματικά. Η Γουλβς είδε τον Ματέους Κούνια να φεύγει για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, χάνοντας τον πρώτο της σκόρερ από την προηγούμενη χρονιά, ενώ και η Μπόρνμουθ αναγκάστηκε να ξαναχτίσει την άμυνά της μετά τις αποχωρήσεις των Μίλος Κέρκεζ και Ίλια Ζαμπάρνι, δύο παικτών που είχαν βασικό ρόλο στη σταθερότητα της τελευταίας γραμμής.
Δεν είναι τυχαίο ότι την περσινή διετία, οι ομάδες που αναγκάστηκαν να αλλάξουν βασικά κομμάτια του κορμού τους πλήρωσαν το κόστος στον χρόνο. Άλλες χρειάστηκαν μήνες για να σταθεροποιηθούν, άλλες δεν πρόλαβαν ποτέ να το κάνουν, σε μια Premier League όπου η προσαρμογή δεν είναι πολυτέλεια, αλλά όρος επιβίωσης.
Οι κινήσεις που έκαναν τη διαφορά
Όλα αυτά ανήκουν στον Αύγουστο. Από εκείνο το σημείο μέχρι το «σήμερα, η εικόνα της Μπρέντφορντ άλλαξε όχι με θόρυβο, αλλά με ουσία. Εκεί που το καλοκαίρι τη βρήκε να ξεκινά από μειονεκτική βάση, τη βρήκε η σεζόν να διαμορφώνει ξανά τον εαυτό της, κομμάτι – κομμάτι.
Η αρχή έγινε κάτω από τα δοκάρια, με την απόκτηση του Κέλεχερ από τη Λίβερπουλ, του τερματοφύλακα που ξεχωρίζει ως πρώτος σε αποκρούσεις πέναλτι στη σεζόν. Μπροστά, το βάρος έπεσε στον Ίγκορ Τιάγκο, που με 16 γκολ εξελίχθηκε στον δεύτερο σκόρερ ολόκληρου του πρωταθλήματος, ενώ την ίδια στιγμή, «γράφει» ιστορία ως ο πρώτος Βραζιλιάνος σκόρερ στην ιστορία της Premier League.
Στο κέντρο, η εμπειρία του Τζόρνταν Χέντερσον έδωσε βάθος και προσωπικότητα, του μοναδικού αρχηγού στην ιστορία της Λίβερπουλ που έχει κατακτήσει όλους τους μεγάλους τίτλους. Και γύρω τους, παίκτες όπως ο Ουατάρα της Μπόρνμουθ συμπλήρωσαν ένα παζλ που δεν φτιάχτηκε για εντυπώσεις, αλλά για διάρκεια.
Όταν η εικόνα αποτυπώνεται και στη βαθμολογία
Οι «μέλισσες» είναι αυτή τη στιγμή η πιο φορμαρισμένη ομάδα της κατηγορίας, μαζί με την Άρσεναλ, με 13 βαθμούς στα πέντε τελευταία παιχνίδια, συγκομιδή που δείχνει όχι απλώς σταθερότητα, αλλά ξεκάθαρη αγωνιστική άνοδο.
Και αν η φόρμα εξηγεί το παρόν, η συνολική εικόνα εξηγεί το βάθος: στο μεγάλο «κάδρο» η Μπρέντφορντ έχει την τέταρτη καλύτερη επιθετική επίδοση, πίσω μόνο από Μάντσεστερ Σίτι, Άρσεναλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.Βαθμολογικά, βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην πέμπτη θέση της Premier League, μόνη της και χωρίς ισοβαθμίες, προσπερνώντας ομάδες όπως η Νιούκαστλ, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η Τσέλσι. Μια θέση που δεν προκύπτει από συγκυρία, αλλά από σταθερή παρουσία σε βάθος χρόνου.
Το πρόγραμμα κρατά ψηλά τον πήχη. Στο πρωτάθλημα ακολουθεί το ματς με την Τσέλσι, ενώ προηγείται το FA Cup, με τη Μπρέντφορντ να αντιμετωπίζει τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ στον τρίτο γύρο. Ένα ζευγάρι όπου οι διαφορές είναι ξεκάθαρες, καθώς η ομάδα της Championship κουβαλά ήδη προβλήματα και αφαίρεση βαθμών, κάτι που κάνει τη Μπρέντφορντ φαβορί όχι μόνο στη θεωρία, αλλά και στην πράξη.
Και στο τέλος αυτής της διαδρομής, υπάρχει και το πρόσωπο που την καθοδηγεί: ο Κιθ Άντριους. Πρώην προπονητής στατικών φάσεων, στο πρώτο του βήμα ως επικεφαλής, όχι ως ρήξη αλλά ως συνέχεια μιας επιλογής που πατά πάνω στη φιλοσοφία του Τόμας Φρανκ και στην ιδέα ότι η Μπρέντφορντ αλλάζει, χωρίς να χάνει τον εαυτό της.
Από τέταρτο φαβορί για τον υποβιβασμό, σε ομάδα που κάνει την Αγγλία να «παραμιλά». Η Μπρέντφορντ δεν άλλαξε μόνο αποτελέσματα. Άλλαξε την ιστορία γύρω από το όνομά της, με ποδόσφαιρο ουσίας και καθαρές επιλογές. Με συνέχεια στη σκέψη του Τόμας Φρανκ και τον Κιθ Άντριους να συνεχίζει τη δουλειά, σαν να ήταν χρόνια στο ανατολικό Λονδίνο. Και κάπου εδώ, η φράση δεν είναι υπερβολή, είναι συμπέρασμα. Αποθεώστε τους, γιατί αυτό που κάνουν δεν είναι έκπληξη, είναι έργο!
Εύα Μπέλλου
