Το όνειρο «κόστιζε» 900.000 και μία φυγή από την πόλη του: Όταν όλος ο κόσμος έμαθε ένα παιδί από το Πίτερμπρο!
Στο ποδόσφαιρο του σήμερα, οι μεγάλες διαδρομές δεν κρίνονται πια μόνο στα γκολ, αλλά στις αποφάσεις που αλλάζουν ζωές. Ο Ρίκι Τζόουνς, το παιδί που μεγάλωσε στις κερκίδες του Πίτερμπρο και ταύτισε το όνομά του με την πόλη και την ομάδα του, χρειάστηκε μια ιστορική μεταγραφή 900.000 λιρών για να μάθει ο κόσμος ποιος είναι. Από τη League One στα φώτα της Bundesliga, αποχωρίστηκε μια ολόκληρη ταυτότητα. Τελικά, πόσο «κοστίζει» το όνειρο όταν πρέπει πρώτα να αφήσεις πίσω ό,τι αγαπάς;
Για καιρό, το όνομά του έμενε μακριά από τα μεγάλα φώτα. Στο Πίτερμπρο, μέσα σε απογεύματα της League One και σε γήπεδα που δεν ανοίγουν δελτία ειδήσεων, ο Ρίκι Τζόουνς δεν μεγάλωσε απλώς ως ποδοσφαιριστής, μεγάλωσε μαζί με την ίδια την ομάδα του. Ώσπου μια μετακίνηση με ιστορικό οικονομικό βάρος άλλαξε τον χάρτη της διαδρομής του και τον έσπρωξε, σχεδόν βίαια, στο ευρωπαϊκό προσκήνιο της Bundesliga.
Μια καριέρα «γραμμένη» στην ίδια πόλη
Ο Ρίκι Τζόουνς είναι 23 ετών και μέχρι να ενηλικιωθεί, δεν γνώρισε άλλη ποδοσφαιρική πραγματικότητα πέρα από αυτήν του Πίτερμπρο. Δεν πέρασε από μεγάλες ακαδημίες, δεν δοκίμασε αλλού την τύχη του, δεν «χάθηκε» σε δανεισμούς. Μεγάλωσε αποκλειστικά μέσα στην ίδια ομάδα, σαν παιδί της πόλης και όχι απλώς σαν ακόμη ένα πρότζεκτ εξέλιξης. Γι’ αυτό και η διαδρομή του δεν μοιάζει με συνηθισμένη μεταγραφή, αλλά με φυσική συνέχεια μιας κοινής ιστορίας που γράφτηκε σε βάθος χρόνου.
Έδωσε μαζί της 163 παιχνίδια πρωταθλήματος, ζώντας από μέσα κάθε φάση της πορείας της. Όταν το Πίτερμπρο υποβιβάστηκε από την Championship στη League One, έθεσε ως προσωπικό του στόχο να γίνει μέρος της επιστροφής στη δεύτερη κατηγορία. Δεν τα κατάφερε, ούτε τότε, ούτε τα επόμενα χρόνια. Αλλά δεν έφυγε. Σε μια εποχή όπου οι ποδοσφαιριστές αλλάζουν φανέλα με την πρώτη δυσκολία, εκείνος επέλεξε να μείνει και να συνεχίσει την ιστορία του εκεί όπου είχε αρχίσει.
Όταν έπαψε να είναι απλώς «δικός τους»
Την περίοδο 2024-25, ο Τζόουνς έδειξε για πρώτη φορά ότι είχε περάσει σε άλλο επίπεδο. Με 46 εμφανίσεις στο πρωτάθλημα, 11 γκολ και τρεις ασίστ, έφτασε για πρώτη φορά στη ζωή του σε διψήφιο αριθμό τερμάτων μέσα σε μία σεζόν. Σε μια ομάδα που πάλευε καθημερινά στη League One, η παρουσία του έπαψε να είναι απλώς υποσχόμενη, έγινε καθοριστική.
Και ύστερα ήρθε το «Wembley». Στον τελικό του EFL Trophy απέναντι στην Μπέρμιγχαμ Σίτι, μπροστά σε περισσότερους από 71.000 θεατές, το Πίτερμπρο βρέθηκε ξαφνικά στο κέντρο της ποδοσφαιρικής σκηνής. Εκεί, σε μια βραδιά που γράφτηκε στην ιστορία του συλλόγου, ο Τζόουνς δεν ήταν απλώς παρών.
Ήταν εκείνος που έδωσε την ασίστ στο δεύτερο γκολ, «σφραγίζοντας» τη νίκη και χαρίζοντας στην ομάδα τον τίτλο για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ ξανά.
Ο τότε προπονητής της ομάδας, Ντάρεν Φέργκιουσον, δεν έκρυψε ποτέ την εκτίμησή του για τον Τζόουνς. Τον είχε χαρακτηρίσει «τον πιο γρήγορο παίκτη που έχω προπονήσει», προσθέτοντας πως «είναι ταλέντο, γι’ αυτό δεν υπάρχει καμία αμφιβολία». Λόγια που με τον χρόνο έπαψαν να ακούγονται σαν υπερβολή και άρχισαν να μοιάζουν με πρόβλεψη.
Ήταν πια προφανές ότι μπορούσε να κάνει το βήμα παραπάνω. Οι εμφανίσεις του είχαν αρχίσει να ξεπερνούν τα στενά όρια της κατηγορίας και το ενδιαφέρον γύρω από την περίπτωση του δυνάμωνε. Κι όμως, ο Τζόουνς δεν βιαζόταν να φύγει.
Το τίμημα της εξέλιξης
Και όσο το όνομά του μεγάλωνε, τόσο λιγόστευαν οι πιθανότητες να μείνει για πάντα εκεί. Η Ζανκτ Πάουλι από τη Γερμανία έφερε στο Πίτερμπρο μια πρόταση που άλλαζε τα δεδομένα. 900.000 λίρες, η ακριβότερη πώληση στην ιστορία της ομάδας, για ένα παιδί που είχε μάθει να μετρά τη ζωή του με τη φανέλα των «Posh». Ο Τζόουνς δεν απαίτησε τη μεταγραφή, δεν πίεσε την κατάσταση.Είπε μόνο πως, αν η ομάδα του το έκρινε σωστό, ήταν έτοιμος να την αποχωριστεί, όχι γιατί ήθελε να φύγει, αλλά γιατί ίσως είχε έρθει η ώρα.
Στις 18 Ιανουαρίου 2025, ο Τζόουνς πέρασε ως αλλαγή στο Πίτερμπρο – Λέιτον Όριεντ, μπροστά σε περίπου 8.000 φίλους της ομάδας του. Ήταν ακόμη ένα απόγευμα της καθημερινότητάς του, στο γήπεδο όπου μεγάλωσε και ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά, χωρίς τίποτα να προμηνύει πόσο γρήγορα θα άλλαζε η σκηνή γύρω του.
Έναν χρόνο αργότερα, στις 17 Ιανουαρίου 2026, ο ίδιος παίκτης περνά ως αλλαγή στο Ζανκτ Πάουλι – Ντόρτμουντ, σκοράρει και διαμορφώνει το 2-2 μπροστά σε 81.000 θεατές. Από τις μικρές εξέδρες της καθημερινότητας, στα φώτα της ευρωπαϊκής σκηνής, η διαδρομή είχε πια… ολοκληρωθεί.
A cross from the free kick is whipped deep into the box by Eric Smith and Ricky-Jade Jones gets in a shot, sending the ball into the top of the net. 2:2. 🇩🇪 Borussia Dortmund 2-2 St. Paulipic.twitter.com/YyOnpSuXGx
— goalpostX (@GoalpostX) January 17, 2026
Κάπως έτσι, χωρίς θόρυβο αλλά με απόσταση πια μετρήσιμη, η διαδρομή του είχε αλλάξει επίπεδο. Από παιδί μιας πόλης, είχε μετατραπεί σε παίκτη μεγάλων γηπέδων. Και ξαφνικά, όλα όσα είχαν προηγηθεί, έμοιαζαν να αποκτούν νόημα.
Το όνειρό του έγινε πραγματικότητα. Ο κόσμος έμαθε τον Ρίκι Τζόουνς, το παιδί που ξεκίνησε από το Πίτερμπρο και έφτασε στα μεγάλα γήπεδα. Όχι επειδή κόστισε 900.000 λίρες, αλλά επειδή τόλμησε να φύγει από την πόλη που τον μεγάλωσε. Γιατί στο ποδόσφαιρο, όπως και στη ζωή, δεν σε ορίζει μόνο το πού φτάνεις, αλλά ποιος ήσουν τη στιγμή που αποφάσισες να φύγεις…
On January 18. 2025, Ricky Jade-Jones came off the bench for Peterborough United in their League One match at home to Leyton Orient in front of just over 8,000 people.
— The Athletic | Football (@TheAthleticFC) January 17, 2026
On January 17, 2026, Ricky Jade-Jones comes off the bench for St. Pauli in their Bundesliga match away to… pic.twitter.com/zSGsVQkzMb
Έυα Μπέλλου
