Ο Πάλμερ σκόραρε, δεν έκανε τον… πανηγυρισμό και τα οκτώ ματς σε 24 ημέρες της Τσέλσι είναι πολλά!
Ο Κόουλ Πάλμερ σκόραρε, η Τσέλσι κέρδισε, όμως η εικόνα του δεν θύμισε σε τίποτα τον «ice cold» παίκτη που είχε συνηθίσει τον κόσμο του «Στάμφορντ Μπριτζ». Το δεύτερο γκολ της εποχής Ροζίνιορ ήρθε από τα πόδια του, αλλά χωρίς πανηγυρισμό, χωρίς έκρηξη, χωρίς χαμόγελο. Σε μια περίοδο ασφυκτικού προγράμματος και συνεχόμενων αγώνων, ο νέος προπονητής των «μπλε» καλείται να διαχειριστεί έναν παίκτη που δείχνει να παλεύει περισσότερο με το σώμα και το μυαλό του, παρά με τους αντιπάλους του.
Το γκολ του Κόουλ Πάλμερ άνοιξε μια νέα σελίδα για την Τσέλσι υπό τον Λίαμ Ροζίνιορ, όμως η στιγμή δεν συνοδεύτηκε από τον ενθουσιασμό που θα περίμενε κανείς. Ο Άγγλος μεσοεπιθετικός βρήκε δίχτυα, αλλά δεν πανηγύρισε, στέλνοντας ένα σιωπηλό μήνυμα για την κατάσταση στην οποία βρίσκεται. Με την ομάδα να μπαίνει σε έναν εξοντωτικό κύκλο αγώνων, η διαχείρισή του εξελίσσεται σε ένα από τα πιο δύσκολα στοιχήματα της νέας εποχής.
Αμέσως μετά την πρώτη του νίκη στην Premier League ως προπονητής της Τσέλσι, ο Λίαμ Ροζίνιορ περπάτησε προς τον εμφανώς καταπονημένο Κόουλ Πάλμερ. Οι δυο τους αντάλλαξαν μια σύντομη αγκαλιά και λίγα λόγια, με τον διεθνή Άγγλο να δείχνει πως είχε ανάγκη αυτή τη στήριξη περισσότερο από ποτέ.
Το πέναλτι που εκτέλεσε για το τελικό 2-0 απέναντι στην Μπρέντφορντ ήταν το πρώτο του γκολ της εποχής Ροζίνιορ. Ωστόσο, αυτό που ακολούθησε ήταν πιο ηχηρό από οποιονδήποτε πανηγυρισμό, καθώς ο Πάλμερ δεν αντέδρασε. Δεν υπήρξε «ice cold» χειρονομία ούτε χαμόγελο. Στο τέλος του αγώνα, μάλιστα, κάθισε μόνος του στο χορτάρι, πριν τον βοηθήσει ο Αντρέι Σάντος να σηκωθεί.
Η φετινή του εικόνα επιβεβαιώνεται και από τους αριθμούς. Μέχρι στιγμής μετρά τέσσερα γκολ σε 12 εμφανίσεις, με τη συχνότητα σκοραρίσματος να πέφτει στο ένα γκολ κάθε 190 λεπτά. Ακόμα πιο ανησυχητικό για έναν παίκτη που αποτελεί βασικό δημιουργικό και εκτελεστικό άξονα είναι το γεγονός ότι έχει κατά μέσο όρο λιγότερο από ένα σουτ στο στόχο ανά παιχνίδι. Τα στατιστικά αυτά σκιαγραφούν ξεκάθαρα έναν παίκτη μακριά από το peak της απόδοσής του.
Η αιτία δεν είναι η αδιαφορία ή η έλλειψη προσπάθειας. Ο Πάλμερ επέστρεψε πρόσφατα από τραυματισμό στη βουβωνική χώρα, που τον άφησε εκτός για πάνω από δύο μήνες, και η επανένταξή του γίνεται με προσοχή. Παρότι ιατρικά θεωρείται απολύτως έτοιμος, του λείπει ο αγωνιστικός ρυθμός και η εκρηκτικότητα στην πρώτη κίνηση.
Αυτό φάνηκε ξεκάθαρα και απέναντι στην Μπρέντφορντ, όταν σε μια φάση ξεπέρασε τον αντίπαλό του με τεχνική, αλλά δεν είχε την ένταση για να φύγει αποφασιστικά στην πλάτη της άμυνας. Η ποιότητα υπάρχει, αλλά το σώμα δεν ακολουθεί ακόμα.
Ο ίδιος ο Ροζίνιορ αποκάλυψε μετά το παιχνίδι πως ο Πάλμερ δεν είχε καταφέρει καν να προπονηθεί κανονικά πριν τον αγώνα, επιλέγοντας να σταθεί στην ενέργεια, το πρέσινγκ και την αυταπάρνηση του παίκτη του, αντί να εστιάσει σε όσα του έλειψαν με την μπάλα.
Το πρόβλημα όμως γίνεται ακόμη μεγαλύτερο αν συνυπολογιστεί το πρόγραμμα. Η Τσέλσι μπαίνει σε μια εξαντλητική περίοδο με οκτώ αγώνες σε μόλις 24 ημέρες, χωρίς ουσιαστικό περιθώριο αποφόρτισης, σε Premier League, Champions League, FA Cup και Carabao Cup.
Ο Πάλμερ παραμένει παρών, προσπαθεί, τρέχει και συμβάλλει, όμως τα νούμερα και η εικόνα δείχνουν πως χρειάζεται χρόνο για να ξαναβρεί την εκρηκτικότητα και την αυτοπεποίθησή του. Μέσα σε ένα ασφυκτικό πρόγραμμα και μια μεταβατική περίοδο για την Τσέλσι, η επόμενη φάση της σεζόν θα καθορίσει αν αυτό το σιωπηλό ξεκίνημα της εποχής Ροζίνιορ θα αποτελέσει απλώς μια παρένθεση ή το σημείο εκκίνησης για την πραγματική επιστροφή του Άγγλου!
Αναλυτικά, το πρόγραμμα της Τσέλσι:
21/01 Champions League: Τσέλσι - Πάφος
25/01 Premier League Κρίσταλ: Πάλας - Τσέλσι
28/01 Champions League: Νάπολι - Τσέλσι
31/01 Premier League: Τσέλσι - Γουέστ Χαμ
03/02 EFL Cup: Άρσεναλ - Τσέλσι (3-2)
07/02 Premier League: Γουλβς - Τσέλσι
10/02 Premier League: Τσέλσι - Λιντς
13/02 FA Cup: Χαλ Τσέλσι
Αναστάσης Κόνιαρης
