Μια κόντρα από τα παλιά στο «Έλαντ Ροουντ»: Η Λιντς περιμένει από το 2000 εκεί τη νίκη, η Αρσεναλ παραμένει ακλόνητο φαβορί!
Η τελευταία φορά που η Λιντς Γιουνάιτεντ νίκησε την Άρσεναλ ήταν στις 4 Μαΐου 2003, σε αγώνα της Premier League στο Χάιμπουρι (την υπέροχη πρώην έδρα των Gunners), στερώντας της την τελευταία ελπίδα για τίτλο εκείνη τη σεζόν. Για να βρει κάποιος νίκη της Λιντς εντός έδρας απέναντι στην Άρσεναλ, πρέπει να γυρίσει στο 2000, την ημέρα που τα «παγώνια» ανακοίνωναν την απόκτηση του Ρίο Φέρντιναντ, του πιο ακριβού αμυντικού στον κόσμο εκείνη την εποχή, έναντι 18 εκατομμυρίων λιρών. Είναι εντυπωσιακή η παράδοση που έχει η Άρσεναλ, αφού έχει κερδίσει τα τελευταία έξι παιχνίδια με αντίπαλο τη Λιντς, με συνολικό σκορ 20-5.
Γράφει ο Maverick
Εκείνο το 2-3 του 2003, με γκολ των Μαρκ Βιντούκα (2) και Ίαν Χαρτ, έμελλε να βάλει τέλος στις ελπίδες της πρωταθλήτριας του 2002 ομάδας του Αρσέν Βενγκέρ για back-to-back τίτλους, κάτι που είχε να συμβεί από τη δεκαετία του 1930.
Η Άρσεναλ δεν έχει χάσει από τη Λιντς από τότε, παραμένοντας αήττητη στις επόμενες 15 αναμετρήσεις τους σε όλες τις διοργανώσεις (13 νίκες και 2 ισοπαλίες). Οι πιο πρόσφατοι αγώνες υπέρ των «κανονιέρηδων», συμπεριλαμβανομένης μιας νίκης 5-0 τον Αύγουστο και πολλών επιτυχιών κατά την τελευταία παρουσία της Λιντς στην Πρέμιερ Λιγκ (2020–2023), τους καθιστούν ξανά φαβορί — αν και το ματς μόνο εύκολο δεν θα είναι.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το γεγονός ότι και στις δύο τελευταίες νίκες της Λιντς απέναντι στην Άρσεναλ, ο σύλλογος είχε μόλις ολοκληρώσει μια σημαντική μεταγραφή.
Στις 3 Μαΐου 2003 (μία ημέρα πριν τον αγώνα), η Λιντς υπέγραψε μόνιμα τον Μαρκ Βιντούκα από τη Σέλτικ, έναντι περίπου 6 εκατομμυρίων λιρών. Ο Αυστραλός είχε ήδη αγωνιστεί δανεικός από τον Φεβρουάριο του 2000 και διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στη νίκη επί της Άρσεναλ, σκοράροντας δύο φορές στο 3-2.
Ο Βιντούκα υπήρξε βασικό κομμάτι εκείνης της πενταετίας σπουδαίων επιτυχιών για τη νεανική Λιντς, που έφτασε ένα βήμα πριν τον τελικό του Champions League το 2000-01, ενώ έναν χρόνο νωρίτερα είχε αγωνιστεί και στα ημιτελικά του UEFA Cup. Σε μια δραματική κόντρα με τη Γαλατασαράι — που δυστυχώς στιγματίστηκε από τον άδικο χαμό οπαδών της Λιντς στην Κωνσταντινούπολη — αν τα «παγώνια» είχαν περάσει στον τελικό, θα έβρισκαν αντίπαλο την Άρσεναλ στην Κοπεγχάγη.
Το 2000, πριν από τον αγώνα, παρουσιάστηκε στους οπαδούς το νέο απόκτημα της ομάδας, ο Ρίο Φέρντιναντ, που αποτελούσε μήλον της έριδος για τις μεγάλες ομάδες της εποχής. Με την ταμπέλα του ακριβότερου αμυντικού στον κόσμο, βοήθησε σημαντικά τη Λιντς πριν πάρει τελικά τη μεταγραφή για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Εκείνο το ματς το είχε κερδίσει η Λιντς με ένα φάουλ του Ολιβιέ Ντακούρ, με την μπάλα να βρίσκει στο κεφάλι του Λοράν και να αλλάζει πορεία.
Για τη Λιντς, πάντως, οι αναμετρήσεις με την Άρσεναλ φέρνουν και όμορφες αναμνήσεις από την κατάκτηση του FA Cup. Πρόκειται για το μοναδικό Κύπελλο Αγγλίας στην ιστορία της, το 1972, με το υπέροχο γκολ του Άλαν Κλαρκ με κεφαλιά.
Γενικά, όμως, η Άρσεναλ έχει εξαιρετική προϊστορία απέναντι στη Λιντς και παραμένει ξεκάθαρο φαβορί και σήμερα, αν και ως ονόματα οι δύο ομάδες έχουν χαρίσει στο αγγλικό ποδόσφαιρο μερικές πραγματικά αξέχαστες στιγμές.
