Και όμως, ένα πρωτάθλημα μπορεί να κριθεί, επειδή η Άρσεναλ θα ταξιδέψει τρεις φορές… μόνο ως τον Μάιο!
Η Άρσεναλ μπαίνει στην πιο κρίσιμη ευθεία της σεζόν χωρίς να αλλάξει «σκηνικό». Δεν αλλάζει πόλη, δεν αλλάζει ρυθμό, δεν αλλάζει καθημερινότητα. Μέχρι τον Μάιο, θα χρειαστεί να φύγει από το Λονδίνο μόλις τρεις φορές για την Premier League, σε μια κούρσα τίτλου που συνήθως κρίνεται στα μεγάλα ματς και φέτος ίσως κρίνεται στο πόσο άνετα νιώθεις στο… «σπίτι» σου! Είναι τελικά πλεονέκτημα πρωταθλήματος το να μην χρειάζεται να μαζέψεις ούτε βαλίτσα;
Σε μια Premier League που συνήθως μετριέται σε ντέρμπι και ταξίδια, η Άρσεναλ μοιάζει να παίζει με άλλους όρους. Μέχρι τον Μάιο, το πρόγραμμά της θυμίζει περισσότερο λονδρέζικη ρουτίνα, παρά κλασική κούρσα πρωταθλήματος, με μόλις τρεις εξόδους εκτός πρωτεύουσας για υποχρεώσεις στο πρωτάθλημα! Μια συνθήκη που δεν τραβά εύκολα τα βλέμματα, αλλά ίσως αποδειχθεί πιο σημαντική απ’ όσο δείχνει, σε μια περίοδο όπου κάθε λεπτομέρεια μπορεί να κάνει τη διαφορά.
Reset στο… «Έλαντ Ρόουντ»
Η Άρσεναλ πέρασε με το εμφατικό 4-0 από το «Έλαντ Ρόουντ» απέναντι στη Λιντς, σε ένα αποτέλεσμα που είχε μεγαλύτερη σημασία απ’ όσο δείχνει ακόμη και το σκορ. Ήταν η έβδομη συνεχόμενη νίκη της σε αυτό το γήπεδο, εκεί όπου δεν έχει χάσει από το 2000, και κάτι παραπάνω από ένα ακόμη τρίποντο: μια καθαρή δήλωση επιστροφής.
Τα ματς με Καϊράτ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχαν αφήσει για πρώτη φορά μέσα στη σεζόν την αίσθηση ότι οι «κανονιέρηδες» χάνουν τον έλεγχο της ροής. Λιγότερη ένταση στο παιχνίδι τους, περισσότερη νευρικότητα στις αποφάσεις, στιγμές όπου το πλάνο δεν λειτουργούσε όπως μέχρι τότε. Στο Λιντς, όμως, η εικόνα ήταν διαφορετική. Η ομάδα έδειξε ξανά συνοχή, καθαρότητα στις κινήσεις και τον έλεγχο που της είχε λείψει.
Αυτή τη στιγμή, βρίσκεται στην κορυφή της βαθμολογίας, με διαφορά επτά βαθμών από τη Μάντσεστερ Σίτι και την Άστον Βίλα, περιμένοντας τα αποτελέσματά τους την Κυριακή (01/02). Ένα προβάδισμα που της δίνει όχι μόνο βαθμολογικό αέρα, αλλά και την πολυτέλεια να διαχειριστεί διαφορετικά την τελική ευθεία της σεζόν.
Η Άρσεναλ παίζει εντός, σχεδόν… κυριολεκτικά
Από εκεί και πέρα, ένα θετικό σημάδι για την Άρσεναλ στην προσπάθειά της να κατακτήσει το πρωτάθλημα δεν σχετίζεται τόσο με το τι έχει μπροστά της, όσο με το τι… δεν έχει. Συγκεκριμένα, μέχρι το φινάλε της σεζόν, θα χρειαστεί να φύγει από την πρωτεύουσα μόλις τρεις φορές για υποχρεώσεις Premier League. Και σε ένα πρωτάθλημα που εξαντλείται στα ταξίδια, ίσως το μεγαλύτερο πλεονέκτημα να είναι απλώς το να μη χρειάζεται να φύγεις από το «σπίτι» σου.
Αυτές τις οι μετακινήσεις εκτός Λονδίνου, περιορίζονται στην έξοδο στο Μπράιτον, στις αρχές Μαρτίου, στο ταξίδι στο «Μολινό» απέναντι στη Γουλβς, λίγο πριν τη διακοπή, και στο μεγάλο… ραντεβού με τη Μάντσεστερ Σίτι τον Απρίλιο. Τρεις αγώνες σε διάστημα σχεδόν τριών μηνών, σε ένα πρόγραμμα που για ομάδα διεκδικήτρια τίτλου μοιάζει ασυνήθιστα «ήπιο» ως προς τις απαιτήσεις του.
Όλα τα υπόλοιπα παιχνίδια της στο πρωτάθλημα διεξάγονται είτε στο «Έμιρεϊτς», είτε εντός του Λονδίνου, με διαδοχικά ντέρμπι απέναντι σε Τσέλσι, Τότεναμ, Γουέστ Χαμ, Φούλαμ και Κρίσταλ Πάλας. Ένα πρόγραμμα που επιτρέπει στην ομάδα του Μίκελ Αρτέτα, να μπει στην τελική ευθεία πιο «φρέσκια» από τους ανταγωνιστές της. Περισσότερος χρόνος για αποκατάσταση, ελάχιστα χιλιόμετρα και όλα τα αποθέματα εκεί όπου συνήθως κρίνεται το πρωτάθλημα.
Η Άρσεναλ διεκδικεί τον τίτλο με ένα πλεονέκτημα που δεν γράφεται στη βαθμολογία. Μόλις τρεις μετακινήσεις εκτός πρωτεύουσας μέχρι τον Μάιο και ένα πρόγραμμα σχεδόν… λονδρέζικο μέχρι το φινάλε. Λιγότερα ταξίδια, λιγότερη φθορά, καλύτερος έλεγχος σε μια περίοδο που όλα μετράνε. Γιατί στο τέλος, ίσως στην Premier League να μη κερδίσει αυτός που έτρεξε περισσότερο, αλλά αυτός που δεν χρειάστηκε να φύγει ποτέ πολύ μακριά…
Εύα Μπέλλου
