Έμεινε με την ελπίδα...
Όσο και να ήθελε να ελπίζει, οι συνθήκες δεν το επέτρεπαν. Η Μπέρμιγχαμ, στην τελευταία αγωνιστική των ομίλων του Γιουρόπα Λιγκ, επικράτησε με σκορ 1-0 της Μάριμπορ στο «Σεντ Άντριους», αλλά ο συνδυασμός αποτελεσμάτων και η χάρη που περίμενε από τη Μπράγκα, δεν έγιναν ποτέ, με αποτέλεσμα να έρθει ο αποκλεισμός.
Το ισόπαλο 1-1 στο άλλο ματς του ομίλου, στο Μπριζ, σήμανε τον αποχαιρετισμό των «μπλε» από την Ευρώπη...
Α’ ημίχρονο:
Οι 21.000 κόσμου που βρέθηκαν στο «Σεντ Άντριους» παρακολουθούσαν ένα παιχνίδι εφάμιλλο των συναισθημάτων τους. Δηλαδή νευρικό. Η Μπέρμιγχαμ έκανε την προσπάθεια να κυριαρχήσει έναντι της Μάριμπορ, αλλά έλειπε ο ορθόδοξος τρόπος επίθεσης που θα της διευκόλυνε την αποστολή. Η στιγμή, όμως, που «ζέστανε» το κοινό και γέμισε ενέργεια τους «μπλε», ήρθε στο 23ο λεπτό! Ο Ρούνεϊ με κεφαλιά από σέντρα του Ρέντμοντ έγραψε το 1-0, έδωσε το προβάδισμα στους γηπεδούχους και η ψυχολογία άλλαξε άρδην! Αν η εξασφάλιση του «εισιτηρίου» για τους «32» δεν εξαρτιόταν αποκλειστικά από τη Μπέρμιγχαμ, η αισιοδοξία παρέμενε σε υψηλά επίπεδα.
Β’ ημίχρονο:
Η προσπάθεια των «μπλε» δεν αρκούσε για να τους δώσει την πρόκριση αν δεν τους έκανε το… δώρο η Μπράγκα, αλλά τα πάντα στο «Σεντ Άντριους» πάγωσαν στο άκουσμα του γκολ που πέτυχε η Μπριζ. Η Μπέρμιγχαμ, παρά το δικό της προβάδισμα επί της Μάριμπορ, έμενε εκτός συνέχειας του Γιουρόπα Λιγκ και αυτό ίσχυε ακόμη και τη στιγμή που οι Πορτογάλοι, στο άλλο ματς, αν και με παίκτη λιγότερο, ισοφάρισαν σε 1-1 τη Μπριζ. Η άνετη υπεράσπιση 1-0 από τους παίκτες του Κρις Χιούτον δεν έφερε ποτέ την πρόκριση, αφού η υπόθεση είχε αφεθεί σε άλλα χέρια…
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Μπέρμιγχαμ: Ντόιλ, Μέρφι, Πάμπλο, Σπέκτορ, Ντέιβις, Μποσεζούρ, Γκομίς (73’ Εντό), Φαχί, Ρέντμοντ (88’ Μπερκ), Ρούνεϊ (79’ Ματς), Ζίγκιτς
Μάριμπορ: Χαντάνοβιτς, Βίντοβιτς, Πότοκαρ, Ράιτσεβιτς, Άργκους (75’ Τραϊκόφσκι), Φιλίποβιτς, Μέζγκα, Τσβιγιάνοβιτς (67’ Ιμπραϊμι), Μερτέλι, Ταβάρες (71’ Βελίκονια), Βολάς
