Χριστούγεννα με ποδόσφαιρο!

Από τις αρχές του 20ου αιώνα υπήρχαν ματς προγραμματισμένα τα Χριστούγεννα, καθώς για τους Αγγλους το ποδόσφαιρο είναι τρόπος ζωής, ειδικά κατά τη περίοδο των εορτών. Ωστόσο σιγά-σιγά άρχισε να ατονεί ο προγραμματισμός για Χριστουγεννιάτικους αγώνες και η τελευταία φορά που η πλειοψηφία των ομάδων έπαιξε μπάλα την ημέρα των Χριστουγέννων, ήταν το 1957, όταν έγιναν 38 αγώνες σε όλες τις κατηγορίες.

 Τελευταία φορά που υπήρξε πλήρες πρόγραμμα στην πρώτη κατηγορία ήταν το 1950 με 22 ομάδες. Τα αποτελέσματα: Αρσεναλ – Στόουκ 0-3, Μπλάκπουλ – Λίβερπουλ 3-0, Τσάρλτον – Αστον Βίλα 2-2, Ντέρμπι- Τότεναμ, 1-1, Εβερτον – Μπάρνλεϊ 1-0, Φούλαμ – Μπόλτον 0-1, Χάντερσφιλντ – Γουλβς, Μίντλεσμπρο – Νιούκαστλ 2-1, Πόρτσμουθ – Τσέλσι 1-3, Σάντερλαντ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-1, Γουέστ Μπρομ – Σέφιλντ Γουένστεϊ 1-3.

 Με τον καιρό τα ματς γίνονταν ολοένα και λιγότερα και φτάσαμε στο τελευταίο ματς για τα Χριστούγεννα, το 1965. Η Μπλάκπουλ νίκησε 4-2 την Μπλάκμπερν για την πρώτη κατηγορία με 20.851 άτομα να έχουν αφήσει τα σπίτια τους χριστουγεννιάτικα και να κόβουν εισιτήριο για τον αγώνα. Πάντως χάρηκαν τη νίκη της ομάδας τους…

 Για τους Αγγλους, όμως, οι αγώνες χριστουγεννιάτικα, δεν ήταν θυσία! Μπορεί στην πλειοψηφία τους, τα παιχνίδια να ήταν τοπικά ντέρμπι, προκειμένου οι ομάδες να μην ταξιδεύουν μέσα στις γιορτές, όταν και τα δρομολόγια ήταν πιο αραιά, αλλά υπάρχουν και οι εξαιρέσεις! Το 1954 η Μπλάκπουλ ταξίδεψε στο Πόρτσμουθ για ματς στις 25 Δεκεμβρίου και επέστρεψε, διανύοντας 800 χιλιόμετρα πήγαινε-έλα…

 Το δρομολόγιο τους ήταν τρομερό. Από το Μπλάκπουλ πήγαν στο Πρέστον οδικώς, μετά με τρένο στο Λονδίνο, όπου παρέμειναν για ένα βράδυ! Το επόμενο πρωϊνό με λεωφορείο ως το σταθμό Waterloo και μετά τρένο για Πόρτσμουθ, φαγητό και κατευθείαν στο γήπεδο!

 Για μερικούς αυτά τα ταξίδια ήταν άσκοπα! Όταν για παράδειγμα η Ρέξαμ πήγε στην Χαλ για το ματς της τρίτης κατηγορίας το 1936, ο επιθετικός των φιλοξενούμενων Μπράουν, μάλλον στερήθηκε τσάμπα την οικογένεια του χριστουγεννιάτικα, καθώς αποβλήθηκε μετά από 20 δευτερόλεπτα!

 Υπήρξαν και άλλα περιστατικά, ακόμα πιο ευτράπελα, αλλά ήταν σε περίοδο πολέμου, όταν όλα επιτρέπονταν! Το 1940 δύο ποδοσφαιριστές έπαιξαν σε σε δύο αγώνες, με διαφορετικές ομάδες! Ο Λεν Σάκλετον έπαιξε για την Μπράντφορντ Παρκ Αβενιου το πρωϊ και για την Μπράντφορντ Σίτι το απόγευμα. Το ίδιο συνέβη και για τον Τόμι Λόουτον που έπαιξε για την Εβερτον, κόντρα στη Λίβερπουλ και μετά με την Τρανμίρ! Αυτό συνέβη, επeιδή οι περισσότεροι ποδοσφαιριστές υπηρετούσαν στον στρατό και δεν υπήρχαν πολλοί διαθέσιμοι! Είναι χαρακτηριστικό, ότι εκείνη την ημέρα η Νόργουϊτς πήγε να παίξει με την Μπράιτον με μόνο παίκτες! Για να συμπληρώσει ενδεκάδα, χρησιμοποίησε αναπληρωματικούς της Μπράιτον, αλλά και θεατές!!!

 Tα Χριστούγεννα έφερναν και γκολ. Ο Τζίμι Γκριβς πέτυχε το πρώτο του χατ-τρικ στο πρωτάθλημα, στη νίκη της Τσέλσι με… 7-4 επί της Πόρτσμουθ το 1957. Ο Τζον Ντάνκαν της Λέστερ έγραψε ιστορία το 1924 με τα έξι γκολ του στο 7-0 επί της Πορτ Βέιλ, τότε για τη δεύτερη κατηγορία! Χριστούγεννα ήταν και όταν η Μπέρι κέρδισε την Μάντσεστερ Σίτι με 6-5 το 1925.

 Φυσικά δεν έλειπαν και τα απρόοπτα τις ημέρες των Χριστουγέννων, όπως για παράδειγμα το 1937, όταν η Τσέλσι αντιμετώπιζε την Τσάρλτον και το ματς διεκόπη λόγω πυκνής ομίχλης. Το καλύτερο, όμως, αφορά στον τερματοφύλακα της Τσάρλτον Σαν Μπάρτραμ που ποτέ δεν κατάλαβε ότι ο αγώνας διακόπηκε! Πίστευε ότι οι συμπαίκτες του ήταν στην περιοχή της Τσέλσι και πίεζαν για γκολ και για αυτό δεν τους έβλεπε, λόγω της ομίχλης! Τελικά, μετά από κάποια λεπτά, ένας αστυνομικός τον ειδοποίησε ότι όλοι είχαν φύγει για τα αποδυτήρια…