O Θρύλος της Αρσεναλ

Ηταν αρχές του Δεκέμβρη, όταν στο πλαίσιο των εορτασμών των 125 χρόνων της Αρσεναλ, αποκαλύφθηκε έξω από το Εμιρέιτς το άγαλμα του Τιερί Ανρί. Τον δείχνει να πανηγυρίζει μετά από γκολ κόντρα στην Τότεναμ, το Νοέμβριο του 2002, όταν μεσουρανούσε στους «κανονιέρηδες». Δίπλα του δύο άλλα αγάλματα μεγάλων θρύλων της Αρσεναλ, του Χέρμπερτ Τσάπμαν και του Τόνι Άνταμς. Το γεγονός αυτό από μόνο του καταδεικνύει τη σημασία που έχει ο Ανρί για την Αρσεναλ και πόσο δεμένος είναι με τον αγγλικό σύλλογο.

Ο Ανρί γεννήθηκε γεννήθηκε στις 17 Αυγούστου του 1977 σε μια φτωχογειτονιά του Παρισιού και έκανε τα πρώτα του βήματα στη Μονακό το 1992, ενώ το 1994 υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο με τη γαλλική ομάδα. Η φήμη του είχε ήδη εξαπλωθεί και τον Ιανουάριο του 1999 πάει στη Γιουβέντους, αλλά ο απολογισμός ήταν αποκαρδιωτικός με μόλις τρία γκολ ως το καλοκαίρι. Ο Ανρί δεν είχε ξεχάσει την μπάλα, αλλά ουδέποτε ταίριαξε,  λόγω θέσης και στιλ, στο ιταλικό ποδόσφαιρο και τη σανίδα σωτηρίας του την πρόσφερε ο Αρσέν Βενγκέρ που τον ήξερε από τη Μονακό.

Ο Αλσατός τεχνικός ήταν από το 1996 στην Αρσεναλ και τον άρπαξε αμέσως, τον Αύγουστο του 1999. Στα χέρια του μεταμορφώθηκε σε έναν από τους καλύτερους επιθετικός της σύγχρονης εποχής, με μεγάλα προσόντα τον εκπληκτικό δρασκελισμό του, την ταχύτητα, το εξαιρετικό πλασέ και την ευχέρεια στο σκοράρισμα. Κι όμως, όπως σε κάθε παραμύθι η αρχή δεν είναι πάντα η καλύτερη, το ίδιο συνέβη και με τον Ανρί που αντικατέστησε στην Αρσεναλ τον συμπατριώτη του Ανελκά και είδε στα οκτώ πρώτα παιχνίδια να μην στέλνει ούτε μία φορά τη μπάλα στα αντίπαλα δίχτυα.

Ο Βενγκέρ αντιλήφθηκε ότι το θέμα ήταν καθαρά ψυχολογικό και άρχισε το προσωπικό «μαρκάρισμα» με αποτέλεσμα στη συνέχεια ο Ανρί να πάρει τα πάνω του και να ξεδιπλώσει το πραγματικό του ταλέντο. Κλείνει την πρώτη χρονιά με 26 γκολ συνολικά, με την Αρσεναλ δεύτερη στο πρωτάθλημα και με χαμένο τελικό του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ από τη Γαλατασαράι.

Η δεύτερη χρονιά είχε λιγότερα γκολ (22) αλλά ήταν το προοίμιο για την εκπληκτική σεζόν 2001-02 όταν σε όλες τις διοργανώσεις πέτυχε 32 τέρματα. Και δεν ήταν μόνο αυτό, καθώς ήρθαν και οι τίτλοι! Πρωταθλήτρια η Αρσεναλ με επτά βαθμούς διαφορά από τη Λίβερπουλ, ταυτόχρονα και Κυπελλούχος με τη νίκη στον τελικό 2-0 επί της Τσέλσι, αλλά και πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα με 24 γκολ. Ενας μύθος άρχισε να δημιουργείται για την Αρσεναλ…

Την επόμενη σεζόν (2002-03) συνεχίστηκε η εδραίωση του μύθου με τον Ανρί να χάνει το πρωτάθλημα αλλά να κατακτά το Κύπελλο και να αναδεικνύεται καλύτερος παίκτης της χρονιάς, τόσο στην ψηφοφορία των επαγγελματιών ποδοσφαιριστών όσο και στην αντίστοιχη των αθλητικογράφων. Στο σύνολο και πάλι σκόραρε 32 φορές.

Την επόμενη χρονιά επιστροφή στην κορυφή για την Αρσεναλ, που έγινε η πρώτη ομάδα μετά από 100 χρόνια που έκλεισε αήττητη την σεζόν (η προηγούμενη ήταν η Πρέστον το 1889) βασισμένη φυσικά στην αξία του Τιερί, αλλά και στους Μπέργκαμπ, Βιεϊρά και Πιρές! Ο απολογισμός των γκολ και πάλι στα ύψη, φτάνοντας στα 39 και κατακτώντας το «Χρυσό Παπούτσι» με τα 30 γκολ στο πρωτάθλημα.

Την περίοδο 2004-05 χάνει το πρωτάθλημα αλλά κατακτά το Κύπελλο με την Αρσεναλ, παρότι δεν έπαιξε στον τελικό λόγω τραυματισμού. Μοιράστηκε και το «Χρυσό Παπούτσι» με τον Ντιέγκο Φορλάν με 25 γκολ, ενώ συνολικά βρήκε το δρόμο προς τα δίχτυα 31 φορές! Ισως, όμως, το πιο σημαντικό γεγονός εκείνης της χρονιάς, ήταν ότι ανέλαβε το ρόλο του αρχηγού, παραλαμβάνοντας το περιβραχιόνιο από τον Βιεϊρά που αποχώρησε από τη λονδρέζικη ομάδα.

Κι παρότι το περιβραχιόνιο καταγράφεται στη συνείδηση των οπαδών, ο Τιερί Ανρί ήθελε να μείνει και πρακτικά στην ιστορία των «κανονιέρηδων» ως ο κορυφαίος, καταρρίπτοντας όλα τα ρεκόρ, τη σεζόν που ακολούθησε.

Στις 17 Οκτωβρίου του 2005 γίνεται ο κορυφαίος σκόρερ στην ιστορία της Αρσεναλ, με τα δύο γκολ εναντίον της Σπάρτα Πράγας για το Τσάμπιονς Λιγκ, ξεπερνώντας τον Ιαν Ράιτ που είχε 185. Λίγο αργότερα, την 1^η Φεβρουαρίου του 2006, σκόραρε εναντίον της Γουέστ Χαμ και έφτασε τα 151 γκολ στο πρωτάθλημα με νέο ρεκόρ, αφήνοντας πίσω του τον Κλιφ Μπάστιν. Εκλεισε τη χρονιά ως πρώτος σκόρερ στο πρωτάθλημα (27), έχοντας σε όλες τις διοργανώσεις πετύχει 33 γκολ. Δεν την έκλεισε, όμως, με τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης, καθώς στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ, η Μπαρτσελόνα νίκησε 2-1 την Αρσεναλ!

Κάπου εκεί, λόγω του χαμένου τίτλου αλλά και του γεγονότος ότι για δύο χρόνια οι «κανονιέρηδες» έμειναν για δύο χρόνια μακριά από το πρωτάθλημα, φούντωσε η φημολογία ότι ο Ανρί, στα 29 του κιόλας, θα έφευγε για άλλη μεγαλύτερη ομάδα. Ο Γάλλος τους έκλεισε τα στόματα και έμεινε στην ομάδα που μπήκε πλέον στο Εμιρέιτς, αλλά η αντίστροφη μέτρηση είχε αρχίσει για την αποχώρηση του. Τα πολλά προβλήματα με τραυματισμούς τον περιόρισαν να παίξει μόνο 17 παιχνίδια πρωταθλήματος και να πετύχει 10 γκολ, ενώ συνολικά έφτασε τα 12, τον πιο φτωχό απολογισμό από τότε που πήγε στην Αγγλία.

Και τον Ιούνιο του 2007 ήρθε η ώρα για το «αντίο» με τη μεταγραφή του στην Μπαρτσελόνα. Πρόλαβε πάντως να καταρρίψει όλα τα ρεκόρ. Αποχώρησε με τα περισσότερα γκολ στην ιστορία του συλλόγου (226) , με τον τίτλο του ρέκορντμαν στα τέρματα στο πρωτάθλημα (174) με τη φανέλα των «κανονιέρηδων» και το αντίστοιχο ρεκόρ στην Ευρώπη με 42 γκολ. Και το κερασάκι στην τούρτα, ένα χρόνο αργότερα, όταν οι οπαδοί της Αρσεναλ τον ψήφισαν ως τον καλύτερο παίκτη στην ιστορία του συλλόγου, σε ψηφοφορία στην επίσημη ιστοσελίδα της ομάδας.

Και τώρα, έστω και για μόνο δύο μήνες, ο Τιερί Ανρί θα συνεχίσει να γράφει ιστορία με τους «κανονιέρηδες»…