Road to Wembley… (vids)
Η μεγάλη στιγμή έφτασε. Το πρώτο τρόπαιο της χρονιάς περιμένει στο «Γουέμπλεϊ». Εκεί, Λίβερπουλ και Κάρντιφ θα αναμετρηθούν το απόγευμα της Κυριακής για να σηκώσουν στον ουρανό του Λονδίνου την πρώτη κούπα! Το england365 παρουσιάζει το δρόμο προς τον τελικό και τα εμπόδια που κλήθηκαν να ξεπεράσουν οι φιναλίστ!
Το παιχνίδι έχει σαφές φαβορί. Οι «κόκκινοι» του Κένι Νταλγκλίς δεν έφτασαν μέχρι το «Γουέμπλεϊ» για να φύγουν με άδεια χέρια. Πάνε άλλωστε 16 χρόνια από την τελευταία φορά που ο σύλλογος του Μέρσεϊσαϊντ αγωνίστηκε σε αυτό το γήπεδο. Από την άλλη, η Κάρντιφ ξέρει ότι έχει χρεωθεί τον τίτλο του αουτσάιντερ, όμως μόνο έτσι δεν αισθάνονται οι ποδοσφαιριστές της. Ξέρουν ότι ενδεχομένως να… υποτιμηθούν από τον αντίπαλο. Ξέρουν επίσης ότι οι εκπλήξεις δεν σταματούν ποτέ. Αυτό που όμως ξέρουν περισσότερο από κάθε άλλο, είναι πως βρίσκονται μπροστά σε μια από τις μεγαλύτερες ευκαιρίες που θα τους παρουσιαστούν στην ποδοσφαιρική τους καριέρα. Ο δρόμος προς τον τελικό δεν ήταν για καμιά από τις δύο ομάδες στρωμένος με κόκκινο χαλί…
1ος γύρος: Η Κάρντιφ ξεκίνησε κυριολεκτικά από την… αφετηρία της διοργάνωσης! Σε σχέση με τη Λίβερπουλ, οι «bluebirds» μετρούν ένα παιχνίδι περισσότερο, αφού έπρεπε να παίξουν από τον 1ο γύρο. Το εμπόδιο της Όξφορντ αποδείχθηκε προσωρινά ζόρικο, αλλά το τελικό 1-1 με το οποίο οδηγήθηκε το ματς στην παράταση, έγινε πανεύκολα 3-1 υπέρ της Κάρντιφ που πέρασε στην επόμενη φάση!
2ος γύρος: Οι «κόκκινοι» μπήκαν στον… χορό περνώντας αρχικά από την έδρα της Έξετερ. Η διαφορά δυναμικότητας, όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, ήταν τεράστια, με τη Λίβερπουλ να προηγείται εύκολα με γκολ των Σουάρες, Μάξι και Κάρολ, για να μειώσουν οι γηπεδούχοι στο τελικό 3-1 με τον Ναρντιέλο στο 80ο λεπτό. Η Κάρντιφ, υποδέχτηκε τη Χάντερσφιλντ και γλίτωσε στο παρά ένα… δευτερόλεπτο τον αποκλεισμό! Το γκολ του Κάουι στο 93’ έγραψε το 3-3 της κανονικής διάρκειας και στην παράταση, δύο ακόμη τέρματα για την ομάδα του Μακάι, την έστειλαν στον 3ο γύρο με το τελικό 5-3!
3ος γύρος: Και πάλι τα πράγματα ήταν δύσκολα για την Κάρντιφ, όμως ξανά ήταν αυτή που στο φινάλε έβαλε το όνομά της στο «εισιτήριο» της επόμενης φάσης του θεσμού! Κόντρα στη Λέστερ, οι «bluebirds» χρειάστηκαν το γκολ του Γκεστέρντε στο 82’ για να στείλουν την αναμέτρηση σε παράταση, εκεί που όμως δεν υπήρξε καμία αλλαγή και η Κάρντιφ πήρε το παιχνίδι με το 7-6 στα πέναλτι. Για τη Λίβερπουλ, η Μπράιτον ήταν ακόμη ένα εύκολο βήμα, όπως έδειξε και το 2-1 επί των «γλάρων».
Φάση των «16»: Η… πηγή με το νερό ερχόταν όλο και πιο κοντά. Τα δύσκολα αυτή τη φορά ήταν για τη Λίβερπουλ που χρωστάει την πρόκριση στον Λουίς Σουάρες! Με δύο σπουδαία γκολ, ο Ουρουγουανός φορ ανέτρεψε το 1-0 του ημιχρόνου που είχε διαμορφωθεί με τον Τζόουνς και οι «κόκκινοι» συνέχισαν το ταξίδι τους. Αντίθετα, η Κάρντιφ αρκέστηκε στο 1-0 επί της Μπέρνλι, με τον Μέισον στο 40’ να γράφει όλη την ιστορία του αγώνα!
Προημιτελικά: Ώρα για… επικίνδυνες αποστολές! Κι αν για την Κάρντιφ θεωρητικά οι πιθανότητες πρόκρισης εις βάρος της Μπλάκμπερν ήταν υπέρ της, δεν ίσχυε το ίδιο και για τη Λίβερπουλ! Η ομάδα του Κένι Νταλγκλίς, λίγες μέρες μετά το ματς πρωταθλήματος, επισκέφτηκε ξανά το «Στάμφορντ Μπριτζ» για το Λιγκ Καπ και το αποτέλεσμα ήταν και πάλι το ίδιο. Νίκη! Τα γκολ των Μάξι και Κέλι έστειλαν τους «κόκκινους» στα ημιτελικά, ενώ για την ετέρα φιναλίστ, το παιχνίδι κόντρα στη Μπλάκμπερν ήταν η μεγάλη επιβεβαίωση της αγωνιστικής κατρακύλας των «ροβερς». Τι κι αν τους χωρίζει μια ολόκληρη κατηγορία, το σύνολο του Μακάι επικράτησε με σκορ 2-0.
Ημιτελικά: Και πάλι ντέρμπι για τη Λίβερπουλ. Και μάλιστα, κόντρα στην Κυπελλούχο Αγγλίας. Το γκολ του Στίβεν Τζέραρντ έβαλε τα θεμέλια της πρόκρισης για τον σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ μετά τη νίκη (1-0) επί της Μάντσεστερ Σίτι στο «Etihad», στο πρώτο παιχνίδι της σειράς. Παρά το άγχος στη ρεβάνς του «Άνφιλντ», όταν ο Ντε Γιόνγκ έβαλε μπροστά τους «πολίτες» με τη συμπλήρωση μισής ώρας αγώνα, το «εισιτήριο» κατέληξε σε κόκκινα χέρια με το τελικό 2-2 που διαμόρφωσε ο Μπέλαμι στο 74’! Η Κάρντιφ μπήκε σε περιπέτειες μετά το 1-0 της Κρίσταλ Πάλας και το ένα γκολ δεν αρκούσε στον επαναληπτικό ήταν αρκετό μονάχα για να μην τελειώσει το όνειρο σε 90 λεπτά. Η ομάδα του Μακάι οδήγησε την αναμέτρηση σε παράταση και στα πέναλτι, το υπέρ της 3-1 έφερε και την πρόκριση στον μεγάλο τελικό!
Και τώρα… κούπα! Θα είναι το πρώτο Λιγκ Καπ της Λίβερπουλ μετά από εννέα χρόνια, ή το πρώτο στην ιστορία της Κάρντιφ;
