Επέστρεψε στο θρόνο της!
Το 8ο Λιγκ Καπ της ιστορίας της πανηγυρίζει η Λίβερπουλ! Η αρμάδα του Κένι Νταλγκλίς έδειξε ψυχή και μέταλλο κόντρα στην Κάρντιφ, βρέθηκε πίσω στο σκορ από το ξεκίνημα, ισοφαρίστηκε στο φινάλε της παράτασης, αλλά επικράτησε στα πέναλτι με 3-2 στον μεγάλο τελικό του «Γουέμπλεϊ», επιστρέφοντας στο θρόνο της!
Οι «κόκκινοι», κατέκτησαν τον πρώτο τίτλο έπειτα από έξι χρόνια και συνδύασαν με επιτυχία την πρώτη τους επίσκεψη στο «στολίδι» του Λονδίνου, μετά από το 1996!
Εκπληκτική η εξέλιξη της αναμέτρησης! Η Κάρντιφ προηγήθηκε, είδε τη Λίβερπουλ να ισοφαρίζει σε 1-1 και στην παράταση να ανατρέπει το σκορ, οι «bluebirds» την τελευταία στιγμή ισοφάρισαν σε 2-2 και οδήγησαν το παιχνίδι στα πέναλτι και εκεί, αστόχησαν τα ξαδέρφια Τζέραρντ!
Η κακή εκτέλεση του μικρού ξαδέρφου του Στίβεν, Άντον, ήταν αυτή που έκρινε τη «ρώσικη ρουλέτα» και έδωσε στον σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ το τρόπαιο!
Α’ ημίχρονο:
Η Λίβερπουλ ξεκίνησε το παιχνίδι όπως ακριβώς θα ήθελε, αλλά η συνέχεια μόνο… ιδανική δεν ήταν. Η ομάδα του Κένι Νταλγκλίς στην προσπάθειά της να εκφοβίσει τους Ουαλούς και να δείξει ποιος είναι το αφεντικό σε αυτό τον τελικό, έφτασε κοντά στο γκολ μόλις στο 2ο λεπτό! Ο Γκλεν Τζόνσον με δεξί αριστοτεχνικό σουτ έξω από τη μεγάλη περιοχή του Χίτον έστειλε τη μπάλα στο δοκάρι, ενώ στη συνέχεια της φάσης, ο Τζέραρντ δεν κατάφερε με δυνατό βολέ να ολοκληρώσει σωστά την προσπάθεια του Άγγλου μπακ. Η αριστερή πτέρυγα των «κόκκινων» με τους Ενρίκε και Ντάουνινγκ λειτουργούσε άψογα, ο τελευταίος εγκυμονούσε συνεχώς κινδύνους για την εστία των «bluebirds», ωστόσο, σαν σε… μαγική εικόνα, ο Ρέινα μάζεψε τη μπάλα από τα δίχτυα του στην πρώτη του παρέμβαση στον τελικό!
Στο 19ο λεπτό, ο Μίλερ έκανε εξαιρετική κάθετη πάσα στον Μέισον και αυτός με σωστό πλασέ κάτω από το σώμα του Ρέινα, έκανε το 1-0! Η Κάρντιφ πέτυχε το πολυπόθητο γκολ, η αποστολή της ήταν πλέον να υπερασπιστεί με νύχια και με δόντια το προβάδισμα και απέναντι, οι αγχωμένοι «κόκκινοι» έβαλαν σε εφαρμογή το πλάνο των δύσκολων καταστάσεων! Με το εις βάρος τους σκορ, οι παίκτες του Νταλγκλίς είχαν τη συντριπτική πλειοψηφία στην κατοχή της μπάλας, οι Κάρολ και Σουάρες τα έβαζαν με όλη την αντίπαλη άμυνα, ο Ντάουνινγκ συνέχισε να «γεμίζει» στην αντίπαλη περιοχή , αλλά η μοναδική κλασσική ευκαιρία για τη Λίβερπουλ ήρθε στο 44’. Ο Σκρτελ πήρε την κεφαλιά από εκτέλεση φάουλ του Τζέραρντ, ωστόσο, ο Χίτον μπλόκαρε εξ επαφής!
Β’ ημίχρονο:
Η Κάρντιφ προσπάθησε να πληγώσει… θανάσιμα τη Λίβερπουλ με την έναρξη της επανάληψης! Ενώ, λοιπόν, οι «κόκκινοι» προσπάθησαν εξ αρχής και στο δεύτερο μέρος να γίνουν οι κυρίαρχοι του παιχνιδιού, ο Μίλερ, έπειτα από τακουνάκι του Κάουι στο 49’ λίγο έλειψε να «τελειώσει» κάπου εκεί τον τελικό. Ο ανακουφισμένος Ρέινα είδε τη μπάλα να περνάει άουτ και η δική του λύτρωση, έφερε και αυτή της ομάδας! Ο Χίτον και οι αμυντικοί της Κάρντιφ άντεξαν μια ώρα αγώνα, αφού τότε ήταν που ο Σκρτελ σκόραρε και ισοφάρισε! Ο Στίβεν Τζέραρντ εκτέλεσε κόρνερ, ο Κάρολ πήρε την πρώτη κεφαλιά, ο Σουάρες πέτυχε το δοκάρι και στο «ριμπάουντ», ο Σλοβάκος στόπερ της ομάδας με δυνατό σουτ έκανε το 1-1!
Η ουαλική ομάδα δεν κάθισε με σταυρωμένα τα χέρια. Μπορεί να αμυνόταν ξανά μαζικά για να μην κινδυνεύσει εκ νέου, αλλά έδειχνε διάθεση να στείλει τη μπάλα στην επίθεση και να βρει τον Μίλερ προκειμένου να κερδίσει μέτρα και να «χτυπήσει» τους εκτεθειμένους «κόκκινους». Αφού πρώτα ο Σκρτελ έχασε τεράστια ευκαιρία για το 2-1 στο 74ο λεπτό, με νέα προσπάθεια από «ριμπάουντ», οι Ουαλοί προσπάθησαν αλλά δεν κατάφεραν να κλέψουν το τρόπαιο! Ο Τέρνερ με κεφαλιά στο 83’ έστειλε τη μπάλα λίγο δίπλα από το αριστερό δοκάρι του Ρέινα, ενώ πέντε λεπτά αργότερα, ο Μίλερ θέλησε να «σκοτώσει» τον Ισπανό πορτιέρο με αποτέλεσμα να σουτάρει ψηλά από πλεονεκτική θέση!
Παράταση:
Η εξέλιξη του παιχνιδιού έδειχνε ότι απλά καθυστερούσε η νίκη της Λίβερπουλ. Ο μονόλογος συνεχίστηκε, ο Σουάρες έχασε μοναδική ευκαιρία στο 92’, όταν ο Τέιλορ απομάκρυνε πάνω στη γραμμή την κεφαλιά του, η ταχύτητα αυξήθηκε, αλλά τα δίχτυα παρέμεναν… ακούνητα. Η είσοδος του Ντιρκ Κάουτ στο παιχνίδι μόνο σοφή μπορεί να χαρακτηριστεί από πλευράς Κένι Νταλγκλίς…
Ο Ολλανδός άσος με τη φρεσκάδα που έδωσε στη Λίβερπουλ, ήταν αυτός που βρήκε το δρόμο για τα δίχτυα του Χίτον με διπλή ατομική προσπάθεια στο 108’! Αφού αρχικά προσπάθησε να βρει τον Λουίς Σουάρες και απέτυχε, είδε τη μπάλα να έρχεται ξανά στο δεξί του πόδι… «στρωμένη» και με δυνατό σουτ νίκησε τον πορτιέρο της Κάρντιφ για το 2-1! Αυτό, θα ήταν το γκολ της απόλυτης λύτρωσης και της κατάκτησης του τροπαίου, αν η ομάδα της Τσάμπιονσιπ δεν αποφάσιζε να διεκδικήσει την κούπα!
Δέκα λεπτά μετά το γκολ του Κάουτ και έπειτα από συνεχή «πολιορκία» στα καρέ του Ρέινα, ο Τέρνερ με κοντινή προβολή από το δεύτερο δοκάρι, ισοφάρισε σε 2-2, ξέσπασε σε πανηγυρισμούς και προκάλεσε τη σιωπή των φίλων των «κόκκινων»!
Πέναλτι:
Όπως και το ξεκίνημα του παιχνιδιού, έτσι και η διαδικασία των πέναλτι ξεκίνησε με τους χειρότερους οιωνούς για τη Λίβερπουλ!
Ο Στίβεν Τζέραρντ αστόχησε και μετά από αυτόν, το ίδιο έκανε και ο Τσάρλι Άνταμ. Η Κάρντιφ προηγήθηκε με το πέναλτι του Κάουι, ο Κάουτ ισοφάρισε σε 1-1 και ο Γκέστεντ έριξε στο… καναβάτσο τον ουαλικό σύλλογο.
Αστόχησε, έδωσε στον Ντάουνινγκ την ευκαιρία να βάλει μπροστά τους «κόκκινους», ο Γουίτινγχαμ βρήκε δίχτυα, ο Γκλεν Τζόνσον έκανε το 3-2 και ο Άντον Τζέραρντ έχασε το δικό του πέναλτι για να καταλήξει το κύπελλο του Λιγκ Καπ στο σύνολο του Κένι Νταλγκλίς!
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Κάρντιφ: Χίτον, ΜακΝόουτον (106’ Μπλέικ), Τέιλορ, Χάντσον (99’ Τζέραρντ), Τέρνερ, Γουίτινγχαμ, Κάουι, Γκούναρσον, Μίλερ, Γκεστέντ, Μέισον (91’ Κις)
Λίβερπουλ: Ρέινα, Τζόνσον, Χοσέ Ενρίκε, Άγκερ (86’ Κάραγκερ), Σκρτελ, Τζέραρντ, Χέντερσον (58’ Μπέλαμι), Ντάουνινγκ, Άνταμ, Σουάρες, Κάρολ (103’ Κάουτ)
