Όταν ο Τζέραρντ… βρέθηκε στην «αφετηρία» (video)
Ο Στίβεν Τζέραρντ χαρακτήρισε ταξίδι μακρινό, τη μέχρι στιγμής πορεία του με την εθνική ομάδα της Αγγλίας. Απόψε, κόντρα στη Σουηδία, ετοιμάζεται να φορέσει για 100η φορά τη φανέλα με το εθνόσημο. Ο… τερματικός σταθμός είναι ακόμα πολύ μακριά και το england365.gr επαναφέρει τον έμπειρο μέσο στην «αφετηρία» του ταξιδιού του.
Με τη συμμετοχή του στο φιλικό παιχνίδι κόντρα στους Σουηδούς, ο αρχηγός της Λίβερπουλ γίνεται μόλις ο 6ος Άγγλος ποδοσφαιριστής που μπαίνει στο κλειστό κλαμπ των «100άρηδων» της εθνικής ομάδας της χώρας!
Περισσότερες από αυτόν, έχουν μόνο οι Πίτερ Σίλτον (125), Ντέιβιντ Μπέκαμ (115), Μπόμπι Μουρ (108), Μπόμπι Τσάρλτον (106) και Μπίλι Ράιτ (105).
Ο Τζέραρντ, πρόλαβε μονάχα τον «Μπεκς», με τον οποίο συνεργάστηκε στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα και πλέον, μπαίνει στην ίδια λίστα με τους ποδοσφαιρικούς θρύλους, τους οποίους, όπως δήλωσε, είδε μόνο σε βίντεο και διάβασε βιβλία για τα επιτεύγματά τους.
Δώδεκα χρόνια συνεχούς και συνεπούς παρουσίας στα «τρία λιοντάρια» συμπληρώνει, λοιπόν, ο Στίβεν Τζέραρντ. Από την 31η Μαΐου 2000, όταν σε φιλικό παιχνίδι κόντρα στην Ουκρανία, στο «Γουέμπλεϊ» - πριν την ανακατασκευή του - πήρε το βάπτισμα του πυρός.
Έχοντας πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του με τη Λίβερπουλ στην ηλικία των 19 ετών, είχε ήδη προσελκύσει το ενδιαφέρον του τότε ομοσπονδιακού προπονητή της Αγγλίας, Κέβιν Κίγκαν. Θα τον έπαιρνε μαζί του στην αποστολή για το Euro 2000, στο Βέλγιο και την Ολλανδία. Δεν τον είχε τεστάρει, όμως, ακόμα…
Το έκανε στο φιλικό προετοιμασίας εν όψει του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, κόντρα στην Ουκρανία, στο «Γουέμπλεϊ». Και η πρώτη του εμφάνιση με τη φανέλα με το εθνόσημο, ήταν η απαρχή της τεράστιας καριέρας που έχει διαγράψει μέχρι σήμερα. Η Αγγλία πήρε τη νίκη με σκορ 2-0 χάρη στα γκολ των Ρόμπι Φάουλερ και Τόνι Άνταμς, με τον Τζέραρντ να κάνει εμφανή από την πρώτη στιγμή την εκπληκτική τεχνική του.
Θυμηθείτε την πρώτη του συμμετοχή με την εθνική Αγγλίας:
Ακολούθησαν πολλές σπουδαίες στιγμές για τον έμπειρο μέσο στα «τρία λιοντάρια». Από την «πεντάρα» επί της Γερμανίας, την 1η Σεπτεμβρίου του 2001, όταν ακόμα δεν είχε συμπληρώσει ούτε… δέκα συμμετοχές, μέχρι την 31η Μαρτίου 2004, όταν στην τελευταία – μέχρι τη σημερινή – εμφάνιση της Αγγλίας στη Σουηδία, φόρεσε για πρώτη φορά το περιβραχιόνιο του αρχηγού! Η τεράστια τιμή για τον Στίβεν Τζέραρντ, ήρθε στην 22η εμφάνισή του με τα εθνικά χρώματα.
Το 2009 ήταν στέλεχος της εκπληκτικής ομάδας του Φάμπιο Καπέλο που μέσα από εκπληκτικές εμφανίσεις στα προκριματικά του Μουντιάλ 2010 είχε πάρει την πρόκριση για τα τελικά της διοργάνωσης, έχοντας φιλοδωρήσει με πέντε γκολ (5-1) την Κροατία, στο «Γουέμπλεϊ».
Τόσο στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Νοτίου Αφρικής, όσο και στο φετινό Εuro των Πολωνίας/Ουκρανίας, η παρουσία των «τριών λιονταριών» ήταν σε απόλυτο βαθμό, αποτυχημένη. Ο Στίβεν Τζέραρντ, ήταν αυτός που μετά τη διοργάνωση του 2010 προσπάθησε να βάλει την Αγγλία σε νέα, θετική τροχιά και τον Αύγουστο εκείνου του χρόνου, χάρισε στην εθνική ομάδα τη νίκη (2-1) επί της Ουγγαρίας, απομακρύνοντας τη γκρίνια.
Στο Euro 2012, ήταν σχεδόν… μόνος στη μεσαία γραμμή του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος, ελλείψει των τραυματιών Λάμπαρντ και Μπάρι και παρά τη συμβολή του, η ομάδα του Χότζον αποκλείστηκε στα προημιτελικά από τους Ιταλούς.
Στα 32 του χρόνια, δεν έχει… καμία διάθεση να αφήσει την εθνική ομάδα της Αγγλίας. Όπως είπε, το ταξίδι του είναι μεγάλο και θα έχει και συνέχεια. Θέλει να καθοδηγήσει τα «τρία λιοντάρια» σε μια μεγάλη επιτυχία. Αρχής γενομένης, από την προσπάθεια πρόκρισης στην τελική φάση του Μουντιάλ 2014 στο Ρίο, εκεί, όπου θα θέσει στόχο την κατάκτηση του τροπαίου.
Θα φύγει, μονάχα όταν τον εγκαταλείψουν οι δυνάμεις του. Μέχρι τότε, η δίψα του για ποδόσφαιρο, θα είναι αρκετή για να περιλαμβάνει πάντα το όνομά του σε κάθε πρόκληση για την εθνική ομάδα της Αγγλίας…
