Once upon a time...
Δεν έχει την ιστορία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ούτε της Λίβερπουλ. Η ουαλική Πρέστατιν Τάουν έγραψε την περασμένη Πέμπτη τη δική της ιστορία και έγινε η μικρότερη βρετανική ομάδα στο χρονικό των ευρωπαϊκών θεσμών που προκρίθηκε στο δεύτερο γύρο του Γιουρόπα Λιγκ.
Σε μια παραθαλάσσια πόλη της Ουαλίας με πληθυσμό 18.000 κατοίκων, με 226 άτομα μέσο όρο θεατών και 10 γηγενείς παίκτες στην δεκαεξάδα, η Πρέστατιν Τάουν, οι «Seasiders» όπως αποκαλούνται, ξεκίνησαν το δικό τους ευρωπαϊκό «ταξίδι» στις 4 Ιουλίου.
Έχοντας κατακτήσει την περυσινή χρονιά το κύπελλο Ουαλίας για πρώτη φορά στα 113 χρόνια από την ίδρυσή της, η Πρέστατιν πήρε το εισιτήριο για τον πρώτο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ.
Εκεί, μετά την κλήρωση που διεξήχθη, οι «Seasiders» διασταυρώθηκαν με την Λιεπάγιας Μέταλουργκ από τη Λετονία, με αριθμό 285 στο UEFA Team Ranking για τη σεζόν 2012/13, η οποία τερμάτισε στην 6η θέση του πρωταθλήματος της χώρας της.
Με τους περισσότερους ποδοσφαιριστές της Πρέστατιν να είναι ερασιτέχνες και να μην έχουν την άδεια να αγωνιστούν κόντρα στην επί το πλείστον επαγγελματική Λιεπάγιας Μέταλουργκ, η ομάδα «κατέβηκε» μετά βίας με 18 παίκτες οι οποίοι είχαν το δικαίωμα να συμμετάσχουν.
Στο πρώτο παιχνίδι μεταξύ των δύο ομάδων στην Ουαλία, απέναντι σε 1017(!) οπαδούς της, η Πρέστατιν έχασε με 2-1 από τη Λιεπάγιας, με το όνειρο των «Seasiders» να φαίνεται πως θα «έσβηνε» νωρίς.
Το 1-0 των Λετονών, μόλις στο 17ο λεπτό του επαναληπτικού αγώνα της 11ης Ιουλίου, έμοιαζε με την «ταφόπλακα» της Πρέστατιν.
Κάπου εκεί όμως φαίνεται πως ήρθε μία.. ανώτερη δύναμη. Στα τελευταία 13 λεπτά του αγώνα οι παίκτες της ουαλικής ομάδας έδειξαν χαρακτήρα που θα ζήλευαν ακόμα και σύλλογοι παγκόσμιου βεληνεκούς.
Ο Στέφενς στο 77' έκανε το 1-1 για την Πρέστατιν, ο Γκίμπσον στο 91' έβαλε την ομάδα του σε θέση οδηγού και παράλληλα ισοφάρισε το συνολικό σκορ των δύο παιχνιδιών (3-3), με αποτέλεσμα η πρόκριση να κρινόταν είτε στην παράταση, είτε στα πέναλτι.
Το σκορ δεν άλλαξε στα 30 λεπτά της παράτασης και έτσι η ψυχοφθόρα διαδικασία των πέναλτι θα ήταν αυτή που θα έδειχνε την ομάδα που θα πέρναγε στην επόμενη φάση.
Νίκη με σκορ 4-3 στα πέναλτι για την Πρέστατιν. Το όνειρο τελικά έγινε πραγματικότητα. Η πρόκριση του συλλόγου για πρώτη φορά στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ πανηγυρίστηκε έξαλλα από τους 40 φιλάθλους που ταξίδεψαν στο Λιεπάγιας, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Λετονίας για να δουν την ομάδα τους να παίρνει τελικά, ίσως την μεγαλύτερη νίκη-πρόκριση της ιστορίας τους.
Όλα τα παραμύθια όμως δεν σημαίνει ότι έχουν και ωραίο τέλος. Οι περισσότεροι παίκτες της Πρέστατιν, όντας ερασιτέχνες, δεν έχουν την κατάλληλη άδεια για να συμμετάσχουν στον επόμενο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ εναντίον της κροατικής Ριέκα την ερχόμενη Πέμπτη και πλέον όλα τα ενδεχόμενα είναι ανοιχτά.
Ότι και να γίνει πάντως, η Πρέστατιν Τάουν έκανε το ακατόρθωτο. Έγραψε ένα χρυσό κεφάλαιο στην ιστορία της και πλέον κάθε οπαδός της μπορεί να είναι ακόμα πιο περήφανος για την ομάδα του. Ίσως αυτό να είναι μία νέα αρχή για τους «Seasiders», οι οποίοι μετά από 113 χρόνια ιστορίας, μάλλον αξίζουν κάτι καλύτερο.
