Κρέγκ Μπέλαμι, ένας αγαπημένος «αλήτης»
Μετά από 18 χρόνια, ο Κρέγκ Μπέλαμι έβαλε ένα τέλος στην ποδοσφαιρική του καριέρα. Διαβάστε στο england365.gr για την πορεία ενός παίκτη που τα... καμώματά του εκτός αγωνιστικών χώρων, επισκίασαν το πλούσιο ταλέντο, την εκτελεστική του δεινότητα, αλλά και το φιλανθρωπικό του έργο.
Είναι σίγουρα μία από τις «φιγούρες» που δύσκολα θα ξεχαστούν στην Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Κρεγκ Μπέλαμι έχει χαρακτηριστεί από πολλούς ως ένας «υγιής τρελός», ενώ κάποιοι δεν δίστασαν να μιλήσουν μόνο για το δεύτερο, παίρνοντας... τροφή από την εξωαγωνιστική συμπεριφορά του.
Μετά λοιπόν από μία 18η, πολυτάραχη, καριέρα, ο 34χρονος Ουαλός «άκουσε το σώμα του που δεν άντεχε άλλο» και πήρε την μεγάλη απόφαση να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια. Το england365.gr κάνει ένα εκτενές αφιέρωμα στον παίκτη που αγαπήθηκε από πολλούς, μισήθηκε από περισσότερους και στο τέλος, εκτιμήθηκε από όλους.
Η αρχή
Τα πρώτα βήματά του στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο τα έκανε στη Νόριτς το 1996, ενώ τέσσερα χρόνια αργότερα πήρε τη μεταγραφή στην Κόβεντρι, έναντι 6 εκ. λιρών, ποσό-ρεκόρ στην ιστορία του συλλόγου.
Το πρώτο μεγάλο βήμα, το πρώτο μεγάλο «φάουλ»
Ένα χρόνο αργότερα, ήρθε ακόμα μία μεταγραφή για τον Μπέλαμι, ο οποίος μετακόμισε στο «St. Jame's Park» και τη Νιούκαστλ. Στα πέντε χρόνια που αγωνίστηκε στις «καρακάξες», πραγματοποίησε 93 συμμέτοχες και πέτυχε 28 γκολ, κάνοντας μάλλον απόσβεση τα 6,5 εκ. λίρες που δαπανήθηκαν για εκείνον.
Το πέρασμά του από τη Νιούκαστλ παρά την επιτυχία στο αγωνιστικό κομμάτι, δεν θα μπορούσε να είναι και ειρηνικό. Δεν είναι τυχαίο που ο Σερ Μπόμπι Ρόμπσον έχει χαρακτηρίσει τον Μπέλαμι «έναν σπουδαίο παίκτη τυλιγμένο γύρω από έναν ασυνήθιστο και επισφαλή χαρακτήρα».
Τον Μάρτιο του 2004 λοιπόν, ο 24χρονος επιθετικός πέταξε μία καρέκλα στον τότε προπονητή, Τζον Κάρβερ, μετά από έναν διαπληκτισμό που είχαν λίγο πριν η ομάδα ταξιδέψει για να αγωνιστεί κόντρα στη Μαγιόρκα για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ. Ο Μπέλαμι αρνήθηκε να ακολουθήσει την υπόλοιπη αποστολή, ωστόσο μετά από συζήτηση που είχε με τον Ρόμπσον, μεταπείστηκε.
Αυτό ωστόσο δεν ήταν το μοναδικό περιστατικό. Πριν από ένα παιχνίδι κόντρα στην Άρσεναλ, ο νέος προπονητής της Νιούκαστλ, Γκρέιμ Σούνες, ανακοίνωσε πως ο Μπέλαμι δεν θα αγωνιστεί λόγω τραυματισμού. Ωστόσο σε συνέντευξή του μετά τον αγώνα αναίρεσε τα λεγόμενά του αναφέροντας πως ο Ουαλός έμεινε στον πάγκο γιατί αρνήθηκε να παίξει ως δεξιός μέσος. Στη συνέχεια, ο ίδιος ο παίκτης τόνισε πως κάτι τέτοιο δεν ίσχυε, ωστόσο αργότερα παραδέχτηκε ότι είχε απειλήσει με ψεύτικο τραυματισμό ενόψει του ματς με την Άρσεναλ.
Το «ραγισμένο γυαλί» και η Σέλτικ
Μετά το συγκεκριμένο περιστατικό, ο Μπέλαμι ήταν ξένο σώμα στις «καρακάξες» με αποτέλεσμα να παραχωρηθεί τον Γενάρη του 2005 στη Σέλτικ. Στους «Κέλτες» πέτυχε επτά γκολ σε 12 συμμετοχές και πρόθεση των δύο πλευρών ήταν να συνεχίσουν μαζί και μετά το τέλος του δανεισμού. Παρόλα αυτά η Μπλάκμπερν κατάφερε να τον αποκτήσει από τη Νιούκαστλ έναντι 5 εκ. λιρών.
Αγωνιστική ανάκαμψη στη Μπλάκμπερν
Τον Ιούλιο του 2005, ο Ουαλός υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο συνεργασίας με τη Μπλάκμπερν. Εκείνη τη σεζόν, η ομάδα του Μαρκ Χιουζ βρέθηκε στην 6η θέση του βαθμολογικού πίνακα της Πρέμιερ Λιγκ, με τον Μπέλαμι να πετυχαίνει 17 γκολ σε όλες της διοργανώσεις, κερδίζοντας το βραβείο του παίκτη της χρονιάς από τους οπαδούς.
Η Λίβερπουλ, το δεύτερο «φάουλ» και το... γκολφ
Έξι εκατομμύρια λίρες κατέθεσε στα ταμεία της Μπλάκμπερν η Λίβερπουλ για να τον κάνει δικό της το καλοκαίρι του 2006. Αν και ξεκίνησε νωχελικά, στη συνέχεια κατάφερε να ασκήσει αντίκτυπο στην ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ.
Παρά λοιπόν το γεγονός ότι ο Μπέλαμι φαινόταν να ωριμάζει ποδοσφαιρικά και όχι μόνο, ένα νέο περιστατικό ήρθε να επισκιάσει τα όσα είχε καταφέρει. Ο 27χρονος κατηγορήθηκε για επίθεση σε δύο γυναίκες, 19 και 20 ετών, σε νυχτερινό κέντρο του Κάρντιφ στις 5 Φεβρουαρίου. Μετά από πέντε ημέρες ανάκρισης, ο Ουαλός κρίθηκε αθώος από το δικαστήριο του Κάρντιφ στις 29 Νοεμβρίου του 2006.
Το συγκεκριμένο περιστατικό ωστόσο δεν τον εμπόδισε να εμπλακεί σε ακόμα μία αντιεπαγγελματική εξωαγωνιστική πράξη, η οποία ακόμα μέχρι και σήμερα χαρακτηρίζεται ως μία από τις πιο περίεργες που έχουν γίνει πότε.
Τον Φλεβάρη του 2007 και όσο η Λίβερπουλ βρισκόταν στην Πορτογαλία για την χειμερινή της προετοιμασία, οι παίκτες της ομάδας αποφάσισαν να παίξουν καραόκε. Η άρνηση του Τζον Άρνε Ρίισε να τραγουδήσει όταν ήρθε η δική του σειρά εξόργισε(;) τον Μπέλαμι, ο οποίος άρχισε να χτυπά με ένα μπαστούνι του γκολφ(!) τα πόδια του Νορβηγού. Οι δύο παίκτες τιμωρήθηκαν με αφαίρεση δύο μισθών, ενώ ο Ράφα Μπενίτεθ δέχθηκε τη συγγνώμη τους.
Ο «The Nutter with the Putter», όπως έγινε το παρατσούκλι του Μπέλαμι μετά το συγκεκριμένο περιστατικό, θέλησε να το τραβήξει λίγο περισσότερο και μετά το γκολ που πέτυχε κόντρα στη Μπαρτσελόνα σε παιχνίδι για τους «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, πανηγύρισε κάνοντας τη χαρακτηριστική κίνηση των παικτών του γκολφ όταν χτυπούν το μπαλάκι!
Προς το τέλος της σεζόν, τα πρώτα δημοσιεύματα που ανέφεραν πως ο 27χρονος τότε άσος θα «κουνούσε μαντήλι» έκαναν την εμφάνισή τους και παρά την κατηγορηματική άρνηση του παίκτη, ο Μπέλαμι μεταγράφηκε το καλοκαίρι στη Γουέστ Χαμ.
Η... επιστροφή σε «επαγγελματία» ποδοσφαιριστή
Ο Ουαλός μετακόμισε στα «σφυριά» έναντι 7,5 εκ. λιρών τον Ιούλιο του 2007, υπογράφοντας πενταετές συμβόλαιο. Ο πρώτος του χρόνος δεν ήταν και ο ιδανικότερος καθώς ένας τραυματισμός στα μέσα της σεζόν τον ανάγκασε να μείνει εκτός δράσης μέχρι τις αρχές της επόμενης αγωνιστικής περιόδου.
Με την επιστροφή του στην αγωνιστική δράση, ήρθε και η... επιστροφή του επαγγελματία ποδοσφαιριστή που φαίνεται πως είχε ξεχάσει τις προηγούμενες σεζόν με τα... τερτίπια του. Εννέα γκολ σε 26 εμφανίσεις πέτυχε ο Μπέλαμι και τον Γενάρη του 2009 η Μάντσεστερ Σίτι, καταθέτοντας πρόταση 14 εκ. λιρών τον έκανε δικό της.
Δεν άντεξε τόση καλοσύνη
Το βάρος της μεταγραφής του στην Μάντσεστερ Σίτι δεν εμπόδισε τον Μπέλαμι να προσαρμοστεί στις απαιτήσεις της νέας του ομάδας. Μάλιστα, στην ήττα της Σίτι με 4-3 από τη συμπολίτισσα Γιουνάιτεντ πέτυχε ένα εκπληκτικό γκολ κρεμώντας τον Μπεν Φόστερ. Το συγκεκριμένο γκολ ήταν και το καλύτερο για τον μήνα Σεπτέμβριο της σεζόν 2009/10.
Μετά το τέλος του συγκεκριμένου παιχνιδιού, ένας οπαδός μπήκε στον αγωνιστικό χώρο, ο οποίος γρήγορα συνελήφθη από την ασφάλεια του γηπέδου. Η κάμερα ωστόσο «συνέλαβε» τον Κρεγκ Μπέλαμι να χαστουκίζει τον άτυχο οπαδό την ώρα που αυτός εισέβαλε στο γήπεδο. Η FA δεν τιμώρησε τον παίκτη, κάνοντάς του απλή επίπληξη.
Επιστροφή στη γενέτειρα...
Τον Αύγουστο του 2010, ο Μπέλαμι παραχωρήθηκε από τη Σίτι με τη μορφή δανεισμού στην Κάρντιφ. Ένα όνειρο γίνεται πραγματικότητα για τον Μπέλαμι, ο οποίος ήθελε κάποια στιγμή να αγωνιστεί στην ομάδα της πόλης του.
Ο Ουαλός αποδείχθηκε «λίρα εκατό» για την ομάδα της Τσάμπιονσιπ, οδηγώντας την πολύ κοντά στην απευθείας άνοδο, ωστόσο η 4η θέση της έδωσε το δικαίωμα να τη διεκδικήσει μέσω των πλέι-οφ. Τα δύο παιχνίδια με τη Ρέντινγκ ήταν και τα καθοριστικά για την Κάρντιφ, η οποία ωστόσο δεν κατάφερε να κερδίσει την άνοδο.
Ο Μπέλαμι εξέφρασε την επιθυμία να παραμείνει στους «bluebirds» και μετά το τέλος του δανεισμού του, ωστόσο η αλλαγή προπονητή, έκανε δυσκολότερα τα πράγματα, με τον Μάλκι Μακάι να μην επιδιώκει την αγορά του από τη Μάντσεστερ Σίτι.
Όπως και να χει, ο 31χρονος τότε Ουαλός δεν μπόρεσε να μην αφήσει και πάλι το στίγμα του στην πόλη του Κάρντιφ. Για μία ακόμα φορά κατηγορήθηκε για επίθεση σε δύο άνδρες ηλικίας 20 και 26 ετών, οι οποίοι υπέστησαν τραύματα στο πρόσωπο.
...και επιστροφή στα παλιά λημέρια
Θέτοντας την τιμή αποδέσμευσής του στα 4 εκ. λίρες, η Λίβερπουλ δεν έχασε την ευκαιρία και τον απέκτησε από τη Μάντσεστερ Σίτι, στην οποία δεν υπολογιζόταν.
Το δεύτερο πέρασμά του από τη Λίβερπουλ ήταν σαφώς πιο... ειρηνικό. Στις 6 Ιανουαρίου του 2012 ο Μπέλαμι πέτυχε το 150ο του γκολ στο αγγλικό ποδόσφαιρο κόντρα στην Όλνταμ, ενώ μέχρι τις 31 του ίδιου μήνα είχε πετύχει επτά γκολ στις επτά τελευταίες του εμφανίσεις ως βασικός.
Σε μεγαλύτερη ηλικία πλέον, ο Ουαλός αποδείχθηκε πιο ώριμος από ποτέ στο δεύτερο πέρασμά του από το «Άνφιλντ» έχοντας μία αξιοπρεπέστατη παρουσία.
Και πάλι Κάρντιφ και... τέλος!
Την περυσινή σεζόν, η Κάρντιφ κατάφερε με τον Μάλκι Μακάι στο τιμόνι να κερδίσει την άνοδό της στην Πρέμιερ Λιγκ. Η άνοδος αυτή συνδυάστηκε με την δεύτερη επιστροφή του Μπέλαμι στην Ουαλία, ο οποίος αποκτήθηκε από τη Λίβερπουλ με ελεύθερη μεταγραφή για δύο χρόνια.
Φέτος, ο Μπέλαμι αγωνίστηκε με τη φανέλα της Κάρντιφ 22 φορές, πετυχαίνοντας μόλις ένα γκολ. Αυτό το γκολ όμως έμελλε να δημιουργήσει ένα νέο ρεκόρ. Να γίνει ο πρώτος παίκτης που καταφέρει να σκοράρει με επτά διαφορετικές ομάδες στην Πρέμιερ Λιγκ.
Στις 22 Μαΐου του 2014 ο 34χρονος πλέον άσος πήρε την μεγάλη απόφαση. Να κρεμάσει τα παπούτσια του. «Το σκεφτόμουν εδώ και περίπου δύο χρόνια, όμως πήρα τελικά την απόφασή μου. Έπρεπε να ακούσω και το... σώμα μου που δεν άντεχε άλλο και έτσι, βάζω τέλος», ήταν τα λόγια του Μπέλαμι.
Διεθνή καριέρα
Το ντεμπούτο του με την εθνική Ουαλίας έγινε στις 25 Μαρτίου του 1998, σε ένα φιλικό κόντρα στη Τζαμάικα.
Πήρε το περιβραχιόνιο του αρχηγού για πρώτη φορά τον Οκτώβριο του 2006, όταν ο Ράιαν Γκίγκς δεν βρισκόταν στη διάθεση του Τζον Τόσακ για το ματς κόντρα στη Σλοβακία για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2008.
Η διεθνή καριέρα του Μπέλαμι έλαβε τέλος παράλληλα με αυτό των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Βραζιλίας. Τερμάτισε την καριέρα του έχοντας 73 συμμετοχές και 17 γκολ. Είναι ο 5ος μεγαλύτερος σκόρερ στην ιστορία της εθνικής Ουαλίας πίσω από τους Ιάν Ρας, Τρέβορ Φορντ, Ίβορ Αλτσαρτς και Ντιν Σόντερς.
Το άλλο πρόσωπο του Μπέλαμι
Μπορεί το Κρεγκ Μπέλαμι να μην φημίζεται για τον φιλήσυχο χαρακτήρα του, ωστόσο οι πράξεις του μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας δείχνουν άλλα. Το φιλανθρωπικό του έργο περιλαμβάνει ένα ίδρυμα που φέρνει το όνομά του στη Σιέρα Λεόνε και το οποίο ίδρυσε ο ίδιος το 2008.
Η συγκεκριμένη κίνηση περιλαμβάνει μία μη κερδοσκοπική ποδοσφαιρική ακαδημία αλλά και ένα εθνικό πρωτάθλημα νέων. Με έμφαση στην εκπαίδευση, την ισότητα και την κοινωνία, το ίδρυμα γνωρίζει μεγάλη επιτυχία. Περισσότερα από 2.000 παιδιά από την Αφρικανική χώρα συμμετέχουν στο πρωτάθλημα και τον Μάρτιο του 2012 καθιερώθηκε και πρωτάθλημα για κορίτσια.
Το παλμαρέ του Μπέλαμι
Νόριτς 1996-'00
Κόβεντρι 2000-'01
Νιούκαστλ 2001-'05
Σέλτικ 2005 (δανεικός)
Μπλάκμπερν 2005-'06
Λίβερπουλ 2006-'07
Γουέστ Χαμ 2007-'09
Μαν. Σίτι 2009-'11
Κάρντιφ 2011 (δανεικός)
Λίβερπουλ 2011-'12
Κάρντιφ 2012-'14
