Μέχρι τότε, μπορεί να έχει χάσει τα πάντα
Τον Φεβρουάριο του 2012, επιστρέφοντας από το Μάντσεστερ μετά το 2-1 της Γιουνάιτεντ επί της Λίβερπουλ, ήμουν βέβαιος ότι ο Λουίς Σουάρες μετρούσε μέρες στο λιμάνι. Είχε μόλις επιστρέψει από απουσία εννέα αγωνιστικών λόγω τιμωρίας για τη φραστική ρατσιστική επίθεση στον Πατρίς Εβρά στον αγώνα του πρώτου γύρου εκείνης της σεζόν, αλλά είχε προλάβει ήδη να προκαλέσει τη δυσαρέσκεια της αγγλικής ποδοσφαιρικής κοινής γνώμης με την ενέργειά του να μη δώσει το χέρι του στον Γάλλο πριν το ματς της προηγούμενης μέρας στο Ολντ Τράφορντ.
Αυτή η δυσαρέσκεια έβγαινε ακόμα και μέσα από τη Λίβερπουλ, καθώς οι Αμερικανοί τεχνοκράτες, ιδιοκτήτες και διευθυντές της, έβλεπαν ένα από τα σημαντικότερα περιουσιακά στοιχεία του συλλόγου τους να τσαλακώνει την εικόνα του και να ακυρώνει μεγάλο μέρος από την αξία του. Έχοντας... ξεκοκαλίσει κατά η διάρκεια της πτήσης όλα τα ρεπορτάζ των κυριακάτικων αγγλικών εφημερίδων, νόμιζα πια ότι η Λίβερπουλ είχε φτάσει κοντά στη μεγάλη απόφαση να ξεφορτωθεί έναν ποδοσφαιριστή που κόστιζε στον σύλλογο, σε χρήμα και σε κύρος, περισσότερα από όσα πρόσφερε.
Η απόφαση αυτή δεν ελήφθη ποτέ όμως. Ο μεγάλος σύλλογος δεν τόλμησε να πουλήσει τον Ουρουγουανό και παραλίγο να δικαιωθεί δύο χρόνια μετά, με την κατάκτηση ενός τίτλου που χάθηκε τελικά στις λεπτομέρειες. Επέστρεψε, βέβαια, στο Τσάμπιονς Λιγκ, όμως τώρα καλείται εκ νέου να ζήσει για αρκετό χωρίς το μεγάλο αστέρι του αλλά και χωρίς να μπορεί να τον πουλήσει, αφού κανείς δεν παίρνει έναν ποδοσφαιριστή που κουβαλάει τιμωρία ως τα τέλη Οκτώβρη, που (αποδεδειγμένα πια) δεν μπορεί ποτέ να ηρεμήσει και που, ως αντιπρότυπο ήθους και συμπεριφοράς, δεν μπορεί να “πουλήσει” ούτε την εικόνα του. Κι αν έρθει η Μπαρτσελόνα να τον αγοράσει, δεν θα έρθει πια με τα 65 εκατομμύρια ευρώ που προβλέπει η ρήτρα του, αλλά με πολύ λιγότερα.
Αλλά το εμπορικό και επικοινωνιακό κομμάτι δεν είναι αυτό που ενδιαφέρει αυτή τη στιγμή τον Μπρένταν Ρότζερς και τους οπαδούς της Λίβερπουλ. Αυτό που τους ενδιαφέρει βασικά, είναι ότι η ομάδα τους πρέπει να παίξει τις πρώτες εννέα αγωνιστικές του πρωταθλήματος αλλά και τις μισές του ομίλου του Τσάμπιονς Λιγκ χωρίς τον κορυφαίο ποδοσφαιριστή της.
Σε άλλη περίπτωση, μπορεί να μην ήταν και τόσο τραγικό. Αν έχεις ένα εύκολο πρόγραμμα στην αρχή, αν περιμένεις έναν εύκολο όμιλο στο Τσάμπιονς Λιγκ κι αν διαθέτεις ένα ρόστερ μεγάλων δυνατοτήτων, έχεις περιθώρια να καλύψεις το χαμένο έδαφος που ενδεχομένως θα σου προκαλέσει η απουσία του πρώτου “βιολιού”. Και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχε χάσει τον Ερίκ Καντονά με εννιάμηνη τιμωρία μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου του 1995, για εκείνη την κλωτσιά στον οπαδό της Κρίσταλ Πάλας, αλλά πρόλαβε στο τέλος να πάρει το νταμπλ –έχοντας βέβαια αποκλειστεί στο μεταξύ, απόντος του Γάλλου, από την Ρότορ Βόλγκογκραντ στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ, αλλά ουδέν καλόν αμιγές κακού.
Στο σύγχρονο ποδόσφαιρο, όμως, οι απαιτήσεις σε αυτό το επίπεδο είναι πολύ μεγαλύτερες -και ειδικά για τη σημερινή Λίβερπουλ που ούτε το ίδιο ισχυρή είναι χωρίς τον Σουάρες (έστω και αν έχει ενισχυθεί στην επίθεση με τον Ρίκι Λάμπερτ) ούτε θα έχει εύκολο πρόγραμμα στις πρώτες αγωνιστικές, αλλά ούτε και περιμένει εύκολο όμιλο στο Τσάμπιονς Λιγκ.
Δείτε πρόγραμμα στην Πρέμιερ Λιγκ: Σαουθάμπτον μέσα, Μάντσεστερ Σίτι έξω, Τότεναμ εκτός, Αστον Βίλα μέσα, Γουέστμ Χαμ έξω, Εβερτον μέσα, Γουέστ Μπρομ μέσα, ΚΠΡ έξω και Χαλ μέσα. Προφανής ο υψηλός βαθμός δυσκολίας νομίζω...
Όσο για το Τσάμπιονς Λιγκ, η Λίβερπουλ θα είναι στο τρίτο γκρουπ δυναμικότητας, εκτός και αν υπάρξουν στα προκριματικά μαζικοί αποκλεισμοί ομάδων με καλύτερο συντελεστή από αυτήν, γεγονός που θα της επιτρέψει να μπει οριακά στο δεύτερο pot και να προσβλέπει σε καλύτερη κλήρωση. Αλλά το πιο πιθανό είναι να έχει αντιπάλους στον όμιλο τουλάχιστον δύο ομάδες του επιπέδου της, κάτι που θα σημαίνει ότι η πρόκρισή της στην επόμενη φάση της διοργάνωσης δεν θα είναι απλή υπόθεση. Να της λείπει, λοιπόν, ο Σουάρες στα μισά ματς του ομίλου, δεν θα είναι αμελητέο πρόβλημα.
Βέβαια, όλα αυτά είναι πολύ πρώιμα. Με τον Σουάρες μη διαθέσιμο ως τις αρχές του χειμώνα, κανείς δεν μπορεί να προβλέψει τι θα συμβεί μέσα στο καλοκαίρι: αν θα συνεχίσει δηλαδή να ανήκει στη Λίβερπουλ ή αν θα τον δούμε να πωλείται... κοψοχρονιά στην Μπαρτσελόνα ή κάπου αλλού.
Το μόνο σίγουρο είναι ότι η Λίβερπουλ κάνει ένα μεγάλο βήμα πίσω στην προσπάθειά της να συνεχίσει την αντεπίθεσή της και να παραμείνει στις κορυφαίες θέσεις της Πρέμιερ Λιγκ. Δεν μπορεί για αρκετό καιρό να υπολογίζει στην αγωνιστική βοήθεια του κορυφαίου ποδοσφαιριστή της, αλλά δεν μπορεί και να τον πουλήσει όσο θα ήθελε, ώστε να τον αντικαθιστούσε με έναν παίκτη αναλόγων δυνατοτήτων. Επιπλέον, πρέπει να πάψει επιτέλους να πετάει την μπάλα στην εξέδρα και να καλύπτει τον απρόβλεπτο Ουρουγουανό, επιβάλλοντάς του κυρώσεις αλλά και υποχρεώνοντάς τον να μην την εκθέτει με τα σοκαριστικά καμώματά του.
