Το μεγαλύτερο «κανόνι» στην Αγγλία
Οι πιο πολλοί μάθαμε τον Μπένικ Αφόμπε τον περασμένο Αύγουστο όταν η τότε ομάδα του, η ταπεινή ΜΚ Ντονς, διέσυρε την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με 4-0 για τον δεύτερο γύρο του Λιγκ Καπ με τον ίδιο να πετυχαίνει δύο τέρματα. Από εκείνο το βράδυ έχουν αλλάξει πολλά, με τον 22χρονο επιθετικό να αγωνίζεται πλέον με τη φανέλα της Γουλβς στην Τσάμπιονσιπ και να ηγείται της λίστας των σκόρερ στις τέσσερις πρώτες κατηγορίες της Αγγλίας!
Με το γκολ που σημείωσε κόντρα στην περσινή του ομάδα, Σέφιλντ Γουέντσντεϊ, ο Μπένικ Αφόμπε έφτασε τα 27 φέτος σε όλες τις διοργανώσεις προσπερνώντας τον…σεληνιασμένο φέτος Χάρι Κέιν της Τότεναμ. Ωστόσο ο ίδιος δεν φαίνεται να νοιάζεται και τόσο. «Δεν με ενδιαφέρει να περάσω τον Κέιν, το μόνο που θέλω είναι να κερδίσουμε την άνοδο» δήλωσε μετά από σχετική ερώτηση.
Τη φετινή σεζόν ο 22χρονος επιθετικός την ξεκίνησε στη Μίλτον Κέινς Ντονς στην οποία πήγε για άλλη μια φορά ως δανεικός από την Άρσεναλ. Αγωνιζόμενος στην τρίτη κατηγορία έδειξε να βρίσκει τον εαυτό του σκοράροντας δέκα φορές στον πρώτο γύρο του πρωταθλήματος, ενώ τράβηξε όλα τα βλέμματα πάνω του με τις εμφανίσεις του στο Λιγκ Καπ, όπου αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ με έξι τέρματα. Πρωταγωνίστησε, μάλιστα, στη μεγαλύτερη έκπληξη της σεζόν, το βράδυ της 26ης Αυγούστου όταν σκόραρε δις απέναντι στον Ντε Χέα στο ονειρικό 4-0 της ομάδας του επί των «κόκκινων διαβόλων». Στην μεταγραφική περίοδο του Ιανουαρίου η Γουλβς στην προσπάθεια της να ενισχυθεί για να διεκδικήσει την επάνοδο της στην Πρέμιερ Λιγκ πλήρωσε 2,2 εκ λίρες για την απόκτηση του μέχρι το καλοκαίρι του 2018. Στο «Μολινό» ο Αφόμπε συνεχίζει με το… γκάζι πατημένο καθώς μετράει οκτώ γκολ στις δεκατρείς πρώτες εμφανίσεις του.
Η ειρωνεία είναι πως το βράδυ που ο Άγγλος επιθετικός έγινε ο παίκτης με τα περισσότερα γκολ τη φετινή σεζόν στο νησί, η ομάδα στην οποία ανήκε μέχρι και δυο μήνες πριν, η Αρσενάλ προσπαθούσε να βρει στο «Λουι Ντε» το γκολ που θα της χάριζε την πρόκριση στα προημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ.
Ήδη στην Άρσεναλ, αρκετοί έχουν αρχίσει να κατηγορούν τον Αρσέν Βενγκέρ για την επιλογή του να πουλήσει τον Αφόμπε πριν του δώσει κάποιες ευκαιρίες στην πρώτη ομάδα. Ο Αλσατός προτίμησε να στηρίξει την «επένδυση» του, Γιάγια Σανόγκο, καθώς σύμφωνα με δηλώσεις του δεν υπάρχει χώρος στην πρώτη ομάδα και για τους δύο. «Ο Μπένικ έφτιαξε το όνομα του με τις εμφανίσεις του και με τη μεταγραφή του στην Γουλβς δικαιώνεται» δήλωσε ο Βενγκερ. Όμως ο 22χρονος Άγγλος έχει βαλθεί να του αποδείξει ότι άξιζε μια θέση στον σύλλογο που υπηρετεί από τα οκτώ του χρόνια.
«Κανονιέρης» από μικρός
Ο Μπένικ Αφόμπε γεννήθηκε στις 12 Φεβρουαρίου του 1993 στο βορειοανατολικό Λονδίνο και οι ανιχνευτές ταλέντων της Άρσεναλ τον εντόπισαν σε ηλικία μόλις έξι ετών! Την πρωτομαγιά του 2001, εντάχθηκε επίσημα στα παιδικά τμήματα των «κανονιέρηδων» και την περίοδο 2007/08 πρωταγωνίστησε στην ομάδα κάτω των 16 τελειώνοντας την χρονιά με 40 γκολ. Δύο χρόνια μετά ψηφίστηκε καλύτερος παίκτης της χρονιάς για την ομάδα νέων της Άρσεναλ καθώς σκόραρε 21 φορές σε 24 εμφανίσεις. Τον Φεβρουάριο του 2010 υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο με την ομάδα παρά το ασφυκτικό πρέσινγκ της Μπαρτσελόνα, με την εφημερίδα Guardian να αναφέρει : «Ήδη, δειλά-δειλά ψιθυρίζεται ότι ο Αφόμπε είναι το επόμενο μεγάλο ταλέντο των ακαδημιών της Άρσεναλ»
Το «αγροτικό» του στην Χάντερσφιλντ
Στις 2 Νοεμβρίου του 2010 συμφώνησε να βοηθήσει την Χάντερσφιλντ στην τρίτη κατηγορία και υπέγραψε συμβόλαιο ενός μήνα. Μετά το ντεμπούτο του ο προπονητής της ομάδας Λι Κλαρκ δήλωσε ενθουσιασμένος: «Είναι ένας ακόμα φανταστικός παίκτης που ξεπηδάει από τις ακαδημίες της Άρσεναλ» ξεκινώντας παράλληλα τις διαδικασίες επέκτασης του δανεισμού μέχρι το τέλος της χρονιάς. Ο Αφόμπε βοήθησε σκοράροντας οκτώ φορές, αλλά η Χάντερσφιλντ έχασε την άνοδο της στο τελικό των πλέι οφ. «Γενικά δεν μου αρέσει να χάνω, όταν χάσαμε την άνοδο έκλαιγα για μέρες» δήλωσε κάποια χρόνια μετά.
Κακές επιλογές και τραυματισμοί
Η επόμενη χρονιά, όλα έδειχναν ότι θα ήταν η χρονιά καταξίωσης για τον Άγγλο επιθετικό. Ο Βενγκέρ του έδωσε χρόνο σε κάποια φιλικά προετοιμασίας αλλά σε έναν αγώνα της δεύτερης ομάδα της Άρσεναλ τον Αύγουστο του 2011 τραυματίζεται και μένει εκτός δράσης για έξι μήνες. Όταν επέστρεψε, παραχωρήθηκε δανεικός στην Ρέντινγκ με την οποία «έγραψε» μόλις τρεις συμμετοχές και ουσιαστικά δεν έχει καμία συμβολή στην άνοδο της στην Πρέμιερ Λιγκ. Στις 3 Αυγούστου του 2012 ο Αφόμπε πηγαίνει με ετήσιο δανεισμό στην Μπόλτον της Τσάμπιονσιπ με στόχο να τη βοηθήσει να επανέλθει στην μεγάλη κατηγορία. Οι εμφανίσεις του όμως δεν πείθουν κανέναν στην ομάδα και έτσι επιστρέφει στην Άρσεναλ τον Ιανουάριο του 2013 έχοντας σκοράρει μόνο δύο φορές σε είκοσι εμφανίσεις. Λίγες μέρες μετά, παραχωρήθηκε δανεικός στη Μίλγουολ από την οποία έφυγε σε έναν μήνα λόγω νέου τραυματισμού που τον κράτησε έξω μέχρι τον Οκτώβριο! Τον Ιανουάριο του 2014, όταν πια πατάει καλύτερα πηγαίνει στην Σέφιλντ Γουέντσντεϊ με την οποία σκοράρει δύο φορές σε δώδεκα εμφανίσεις πριν επιστρέψει στο «Έμιρέιτς».
Παρά τις δύσκολες στιγμές ο Αφόμπε κατάφερε να γίνει σήμερα ο κορυφαίος σκόρερ στην Αγγλία και παρά την επιτυχία του δεν επαναπαύεται. «Σίγουρα υπάρχει πίεση, αλλά κοιτάξτε τον Ρονάλντο! Σκοράρει κάθε εβδομάδα. Αφού το κάνει αυτός, μπορώ να το κάνω κι εγώ» δήλωσε και μέχρι στιγμής δείχνει πως το καταφέρνει κιόλας!
Στέφανος Μαρολαχάκης
