Η μέρα που η Σίτι γκρέμισε τη Γιουνάιτεντ
Το england365.gr γυρίζει το χρόνο πίσω και θυμάται την ημέρα που ο Ντένις Λόου «πλήγωσε» την αγαπημένη του Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, σκοράροντας εις βάρος της με τη φανέλα της Σίτι, για να οριστικοποιηθεί ο υποβιβασμός των «κόκκινων διαβόλων».
Κάποιες φορές η μοίρα παίζει παιχνίδια στις πλάτες των ανθρώπων. Στο αγγλικό ποδόσφαιρο το πιο παράξενο από αυτά είχε πρωταγωνιστή τον Ντένις Λόου! Εναν άνθρωπο που για μια δεκαετία πρωταγωνιστούσε στην επιθετική γραμμή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αλλά στο τελευταίο του παιχνίδι στο νησί την πλήγωσε όσο κανείς άλλος, φορώντας την φανέλα της συμπολίτισσας Σίτι.
Το 1960 ο Λόου ηταν ενας επιθετικός που η φήμη του ειχε εξαπλωθεί και η Μάντσεστερ Σίτι τον πηρε από την Χάντερσφιλντ με τους «πολίτες» να βγάζουν από τα ταμεία τους 55.000 λίρες! Ηταν ενα ποσό ρεκόρ για την εποχή και να με μια μολις καλή χρονιά στο «Μέιν Ρόουντ», ο Σκωτσέζος αποχώρησε για την Τορίνο! Σε δωδεκα μηνες στα ταμεία της Σίτι μπήκαν δύο φορές τα λεφτά που ειχε δώσει ο σύλλογος για να τον αποκτήσει. Στην Ιταλία έκανε καλή σεζον αλλά δεν άντεχε την ξενιτιά...
Ετσι επέστρεψε στο Μάντσεστερ αλλά αυτή τη φορά έβαλε την κόκκινη φανέλα! Οι 115.000 λιρες εκ νέου ηταν ρεκόρ ακριβότερης μεταγραφής στην Αγγλία.
Στη Γιουνάιτεντ θα γινει θρύλος σκοράροντας 236 φορές και κατακτώντας δύο πρωταθλήματα, ένα κύπελλο και φυσικά το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 1968, έστω και αν δεν αγωνίστηκε στον τελικό του Γουέμπλεϊ, κοντρα στη Μπενφικα, λόγω τραυματισμού. Το 1973, ο Σκωτσέζος Τόμι Ντόχερτι, ενας προπονητής που είχε προσληφθεί στη Γιουνάιτεντ μετά από υπόδειξη του Λόου, με τον οποίο ειχαν συνεργαστεί στην εθνική Σκωτίας, αποφάσισε ότι ο «βασιλιάς του Ολντ Τράφορντ» δεν χωρούσε άλλο στην ομάδα! Μενοντας ελεύθερος μετά από δεκατρία χρόνια, ήρθε η πρόταση απο τη Σίτι και αποδέχτηκε έχοντας πολλα να αποδείξει!
Η σεζόν 1973-74 δεν ήταν η ιδανική για τις ομάδες της πόλης του Μάντσεστερ. Η Σίτι πραγματοποίησε μέτρια χρονιά και κατείχε μια θέση στην μέση του βαθμολογικού πίνακα, ενώ σε ακόμα χειρότερη κατάσταση βρισκόντουσαν οι «κόκκινοι διάβολοι"... Εκείνοι, δύο αγωνιστικές πριν το τέλος, ήταν κάτω από την ζώνη του υποβιβασμού με αποτέλεσμα να εξαρτώνται από τα αποτελέσματα άλλων.
Στις 27 Απριλίου, το «Ολντ Τράφορντ» φιλοξενούσε το ντέρμπι του Μάντσεστερ για την προτελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος, με την Γιουνάιτεντ που ήθελε μόνο τη νίκη για να διατηρήσει τις ελπίδες της για σωτηρία να υποδέχεται την αδιάφορη Σίτι.
Ήταν η πρώτη - και τελευταια- επιστροφή του Ντένις Λόου στο «θέατρο των ονείρων», γεγονός που δεν πέρασε απαρατήρητο από τους φίλους της Γιουναιτεντ οι οποίοι τον καλωσόρισαν με ένα θερμό και παρατεταμένο χειροκρότημα!
Στον αγώνα έχαναν την μία ευκαιρία πίσω από την άλλη, αλλά δεν κατάφερναν να πετύχουν το τέρμα που θα τους κρατούσε ζωντανούς στο κόλπο της παραμονής. Μπαίνοντας στο τελευταίο δεκάλεπτο οι «πολίτες» βγήκαν στην αντεπίθεση και η μπάλα βρέθηκε στα πόδια του Ντένις Λόου ο οποίος με ενα τακουνάκι την έστειλε προς το τέρμα! Σχεδον βασανιστικά κατέληξε στο βάθος της εστίας των γηπεδούχων. Μπορεί να είχε σκοράρει εκατοντάδες τέρματα στην καριέρα του αλλά αυτό δεν θα το ξεχνούσε ποτέ: «Πραγματικά θα ήθελα να μην είχε συμβεί αυτός ο αγώνας» ειπε αρκετά χρόνια αργότερα.
Μετά την επίτευξη του τέρματος εναντίον της μεγάλης του αγάπης, ο Σκωτσέζος ήταν σοκαρισμένος, το βλέμμα του ήταν καρφωμένο στο κενό προσπαθώντας να συνειδητοποιήσει τι είχε κάνει! Την ιδια ωρα οι συμπαίκτες του προσπαθούσαν να τον συνεφέρουν!
Η αντίδραση του θύμιζε περισσότερο παίκτη που είχε σκοράρει αυτογκολ αλλά μετά από τόσα παιχνίδια με την κόκκινη φανέλα, κάπως έτσι ένιωθε ο Ντένις Λόου,,,,
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, βγήκε από τον αγωνιστικό χώρο ζητώντας αλλαγή με αποτέλεσμα η τελευταία του ανάμνηση από το αγγλικό ποδόσφαιρο να ήταν αυτό το τέρμα που καταδίκασε την ομάδα που λάτρευε, στον μοναδικό της υποβιβασμό μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο. Το παιχνίδι δεν τελείωσε ποτέ, καθώς οι οπαδοί της Γιουνάιτεντ στην απέλπιδα προσπάθεια τους να αποτρέψουν το «μοιραίο» εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο επιζητώντας την ακύρωση του αγώνα. Φυσικά η αγγλική ομοσπονδία ποδοσφαίρου δεν τους έκανε το χατίρι και η Σίτι καρπώθηκε τους βαθμούς της νίκης!
Αν εξετάσουμε ρεαλιστικά τα γεγονότα, το γκολ του Ντένις Λόου δεν ήταν τόσο καθοριστικό, όσο το έκαναν να φαίνεται οι Άγγλοι που λατρεύουν να δημιουργούν αλλά και να συντηρούν τέτοιες ιστορίες. Ταυτόχρονα με το ντέρμπι του Μάντσεστερ, η Μπέρμιγχαμ νικούσε τη Νόριτς και καταδίκαζε την Γιουνάιτεντ σε υποβιβασμό! Παρόλα αυτά ο ίδιος ο Σκωτσέζος δεν συγχώρεσε ποτέ τον εαυτό του: «Ήθελα νε με καταπιεί η γη όταν μπήκε το γκολ. Έβλεπα τους πρώην συμπαίκτες μου στεναχωρημένους και ένιωθα άσχημα» δήλωσε 40 χρόνια μετά από εκείνο το «μαύρο» απόγευμα Σαββάτου...
Ήταν η τελευταία συμμετοχή του Σκωτσέζου σε αγώνα ποδοσφαίρου στο νησί, καθώς μετά το παγκόσμιο κύπελλο του 1974, «κρέμασε» τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια. Ο Λόου ήταν τυχερός στην καριέρα του, κατέκτησε τίτλους, χρήματα, σκομη και την χρυσή μπάλα το 1964. Η μορφή του αποτυπώθηκε και σε άγαλμα έξω από το «Ολντ Τράφορντ" με τον Τζορτζ Μπεστ και τον Μπόμπι Τσάρλτον, την περίφημη «τριάδα της Γιουνάιτεντ». Ήταν όμως και άτυχος, καθώς από όλα τα παιχνίδια που κέρδισαν οι ομάδες του χάρη σε δικά του γκολ καθ’όλη την διάρκεια της καριέρας του, ενα είναι αυτό που θα ευχόταν να μην είχε γίνει ποτέ…
Στέφανος Μαρολαχάκης
