Η εβδομάδα των... παθών για το αγγλικό ποδόσφαιρο είναι τώρα
Το αγγλικό ποδόσφαιρο κινδυνεύει να μείνει χωρίς εκπρόσωπο στα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ για πρώτη φορά μετά το 2003. Η Τσέλσι παρακολουθεί από το σπίτι της το Τσάμπιονς Λιγκ, η Λίβερπουλ από το ξενοδοχείο προετοιμαζόμενη για τους αγώνες του Γιουρόπα Λιγκ και το βάρος πέφτει σε Γιουναϊτεντ και Αρσεναλ που δεν μπαίνουν με τις ιδανικότερες προοπτικές στους επαναληπτικούς αγώνες της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
Την τελευταία δεκαετία οι αγγλικές ομάδες άφησαν το δικό τους στίγμα στο Τσάμπιονς Λιγκ. Η αναγέννηση της Λίβερπουλ, η είσοδος του Αμπράμοβιτς στην Τσέλσι και η πάντα αξιόπιστη Γιουναϊτεντ έδωσαν την δική τους λάμψη στον θεσμό. Ακόμα και η Αρσεναλ που έπεσε «θύμα» των αγγλικών «εμφυλίων», κατάφερε το 2006 να αγωνιστεί στον τελικό του Παρισιού.
Από το 2003 έχουμε παρακολουθήσει έναν «αγγλικό τελικό» (2006/07) , έξι σερί παρουσίες αγγλικών ομάδων τουλάχιστον μέχρι τα ημιτελικά, ενώ από το 2004/05 και έπειτα η τελική αναμέτρηση είχε πάντοτε έναν σύλλογο της Πρέμιερ.
Μια ανάλογη εξέλιξη περιμέναμε και τη φετινή σεζόν, ωστόσο από τον δεύτερο κιόλας νοκ άουτ γύρο, τα πάντα μπορούν να ανατραπούν.
Το πιο δύσκολο έργο αναμφισβήτητα το έχει η Αρσεναλ το βράδυ της Τρίτης στο «Καμπ Νου» της Βαρκελώνης. Η ομάδα του Βενγκέρ κατάφερε να παραμείνει αήττητη κόντρα στο ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο των Καταλανών στο Λονδίνο, αλλά θα χρειαστεί κάτι περισσότερο στον επαναληπτικό.
Οι απουσίες κορυφαίων στελεχών της εξάλλου, όπως ο Φάμπρεγας και ο Αρσάβιν κάνουν ακόμα πιο δύσκολη την αποστολή της και δίνουν στους γηπεδούχους τον τίτλο του απόλυτου φαβορί.
Η Γιουναϊτεντ μια ημέρα αργότερα θα υποδεχτεί την Μπάγερν Μονάχου και οι φίλοι της έχουν κάθε λόγο να ανησυχούν. Αιτία; Η απουσία του Γουεϊν Ρούνεϊ και η πολύ κακή παρουσία στο πρόσφατο ντέρμπι τίτλου με την Τσέλσι.
Οι πρωταθλητές Αγγλίας χωρίς τον πρώτο τους σκόρερ δείχνουν να χάνουν μια παράμετρο που πολύ συχνά κάνει τη διαφορά και αυτή είναι η φαντασία, το απρόβλεπτο που μπορεί να δώσει ο διεθνής Άγγλος στραϊκερ στην ομάδα του Φέργκιουσον. Αυτό της έδωσε τα τελευταία χρόνια ο Κριστιάνο Ρονάλντο, αυτό πήρε από τον φετινό Ρούνεϊ και αυτό θα της λείψει κόντρα στους Βαυαρούς που δεν θα πάνε στο Μάντσεστερ για να διασφαλίσουν το 2-1 του πρώτου αγώνα. Η νίκη στην «Βέλτινς Αρίνα» της Σάλκε επανέφερε την ομάδα του Φαν Χάαλ στην κορυφή της Μπουντεσλίγκα και της δίνει την αυτοπεποίθηση να κοιτάξει στα μάτια τη Μάντσεστερ.
Την Πέμπτη η σκυτάλη θα δοθεί στο Γιουρόπα Λιγκ και η Λίβερπουλ καλείται να ανατρέψει το εις βάρος της 2-1 κόντρα στη Μπενφίκα. Το «Ανφιλντ» δίνει την απαραίτητη ασφάλεια στους «κόκκινους» το τελευταίο δίμηνο, αλλά πως μπορεί να είναι κάποιος σίγουρος για την φετινή ομάδα του Μπενίτεθ, ειδικά από τη στιγμή που υπάρχει και βεβαρημένο ιστορικό με ήττες από Φιορεντίνα και Λυών.
Μέσα σε όλα αυτά, η πιο συνεπής εκπρόσωπος της Αγγλίας στα Κύπελλα Ευρώπης έρχεται από το δυτικό Λονδίνο και δεν είναι άλλη από τη Φούλαμ. Χωρίς μεγάλη εμπειρία εκτός συνόρων έχει αποκλείσει ήδη την κάτοχο του ΟΥΕΦΑ, Σαχτάρ, τη Γιουβέντους στην φάση των «16» και πάει στην Γερμανία να υπερασπιστεί τη νίκη 2-1 που πήρε στο «Κρέιβεν Κότατζ» κόντρα στη Βόλφσμπουργκ.
Έχω γράψει και στο παρελθόν πως οι αβασάνιστες προβλέψεις είναι ο μοναδικός εγγυημένος τρόπος για να εκτεθείς. Κανείς δεν μπορεί να ξεγράψει ομάδες επιπέδου Λίβερπουλ και Γιουναϊτεντ, κανείς δεν μπορεί να στερήσει στην Άρσεναλ το δικαίωμα να ελπίζει σε πρόκριση.
Το μόνο σίγουρο πάντως, είναι πως το επίπεδο των αγγλικών ομάδων την φετινή αγωνιστική περίοδο στο Τσάμπιονς Λιγκ δεν είναι ανάλογο με αυτό που παρακολουθήσαμε και θαυμάσαμε τα τελευταία χρόνια.
