«Ξύπνησε» ο Πελέ, προσπέρασε η Σαουθάμπτον
Με τον Γκρατσιάνο Πελέ να επιστρέφει στα γκολ μετά από 4,5 μήνες, η Σαουθάμπτον πέρασε νικηφόρα (2-1) από το «Μπριτάνια»! Δύο γκολ στο πρώτο μέρος για τον Ιταλό φορ, που «σκότωσε» τη Στόουκ και έδωσε τη δυνατότητα στην ομάδα του Ρόναλντ Κούμαν να την προσπεράσει στη βαθμολογία (44 έναντι 43 πλέον). Με δέκα ολοκλήρωσαν το ματς οι «άγιοι», λόγω της αυστηρής αποβολής του Μανέ στο φινάλε.
Το ματς:
Καλό ρυθμό είχε από την πρώτη σέντρα το παιχνίδι, με τη Σαουθάμπτον να πατά καλύτερα στον αγωνιστικό χώρο, αλλά τη Στόουκ να καταγράφει την πρώτη καλή στιγμή, με τον Αφελάι. Η απάντηση των «αγίων» ήρθε σχεδόν άμεσα με τον Πελέ, όμως ο Μπάτλαντ έδιωξε σε κόρνερ. Ένα κόρνερ, από το οποίο τελικά προήλθε το προβάδισμα της ομάδας του Κούμαν, με τον Ντέιβις να το εκτελεί και τον Πελέ με δυνατή κεφαλιά να κάνει το 0-1.
Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να είναι ανώτεροι και αφού έχασαν μια καλή ευκαιρία με τον Λονγκ, κατάφεραν να διπλασιάσουν τα τέρματά τους, με τους Τάντις και Πελέ να συνεργάζονται άψογα και τον Ιταλό επιθετικό να νικά για δεύτερη φορά τον Μπάτλαντ στο ημίωρο. Λίγο αργότερα ο Σακίρι αποχώρησε αναγκαστικά από το γήπεδο και το πρώτο μέρος ολοκληρώθηκε με τον Τάντις να χάνει ακόμα μία σπουδαία ευκαιρία για την ομάδα του Κούμαν, που μπορεί να μην είχε την κατοχή, αλλά έκανε μια χαρά τη δουλειά της.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τη Στόουκ να έχει και πάλι την περισσότερη ώρα τη μπάλα στα πόδια της και αυτή τη φορά να δικαιώνεται, καθώς ο Αρναούτοβιτς μείωσε σε 1-2 στο 52ο λεπτό και έδωσε νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση. Μάλιστα ένα λεπτό πριν τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα, ο Αυστριακός μεσοεπιθετικός έφτασε κοντά και στην ισοφάριση, αλλά αυτήν τη φορά νικητής στη μονομαχία τους ήταν ο Φόρστερ.
Τα λεπτά περνούσαν και η εικόνα του ματς ήταν η αναμενόμενη. Η Στόουκ να είναι στην επίθεση και να ψάχνει τον τρόπο να ισοφαρίσει, την ώρα που η Σαουθάμπτον προσπαθούσε με κόπο να διασφαλίσει το πλεονέκτημα που είχε αποκτήσει από το ημίωρο. Οι δύο προπονητές προσπάθησαν με τις κινήσεις από τους πάγκους τους να αλλάξουν κάτι στο ματς, η Σαουθάμτον ζήτησε πέναλτι σε ανατροπή του Τάντις ενώ θα μπορούσε στο 87’ να διευρύνει το προβάδισμά της αν δεν σταματούσε η μπάλα στο δοκάρι σε εκτέλεση φάουλ του Γουόρντ-Πρόουζ. Η ομάδα του Κούμαν τα χρειάστηκε πάντως στο φινάλε, καθώς έμεινε με δέκα παίκτες λόγω της αποβολής του Μανέ για αγκωνιά στον Πίετερς, όμως άντεξε στην πίεση και πήρε το σπουδαίο διπλό.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Στόουκ: Μπάτλαντ, Κάμερον, Σόκρος, Βόλσαϊντ, Πίετερς (90+2' Γουόλτερς), Γουίλαν (76’ Κράουτς), Ιμπουλά, Σακίρι (33’ Μπόγιαν), Αφελάι, Αρναούτοβιτς, Ντιούφ
Σαουθάμτπον: Φόρστερ, Μαρτίνα, Φαν Ντικ, Τάργκετ (80’ Γιοσίντα), Μπέρτραντ, Ρομέου, Κλασί (69’ Γουόρντ-Πρόουζ), Ντέιβις, Λονγκ, Τάντιτς (75’ Μανέ), Πελέ
