Η σκιά του καλού της εαυτού...
Αν και όλα έδειχναν πως η καλή φόρμα της Λίβερπουλ θα συνεχιστεί, ήρθε ένα κάκιστο -κυρίως αμυντικά- δεύτερο ημίχρονο για να της στερήσει την δυνατότητα να πιέσει κι άλλο για τις ευρωπαϊκές θέσεις. Το τελικό 2-2 απέναντι στη Νιούκαστλ, στην επιστροφή του Ράφα Μπενίτεθ στο «Άνφιλντ» για πρώτη φορά ως αντίπαλος στην Πρέμιερ Λιγκ, αφήνει ικανοποιημένες μόνο τις «καρακάξες», που πλέον μπαίνουν για τα καλά στο κόλπο της παραμονής.
Την ίδια ώρα η Σαουθάμπτον περνούσε εύκολα από την έδρα της υποβιβασμένης Άστον Βίλα, με συνέπεια να πιάσει στην βαθμολογία την ομάδα του Γιούργκεν Κλοπ, που έχει ωστόσο ένα ματς λιγότερο.
Το πιο σημαντικό για τους «κόκκινους» είναι πως σε 34 παιχνίδια δεν μειώθηκε πολύ η διαφορά από την Γουέστ Χαμ και την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που έχουν (αντιστοίχως) 56 και 59 (παίζουν μεταξύ τους στις 10/5 στο πλαίσιο της τρέχουσας (35ης) αγωνιστικής.
Με το που κάθισαν... σηκώθηκαν. Ένα λεπτό και επτά δευτερόλεπτα μετά την σέντρα ο Αλμπέρτο Μορένο εκτέλεσε έξυπνα και γρήγορα φάουλ κοντά στην μεσαία γραμμή, βρίσκοντας τον Ντάνιελ Στάριτζ μέσα στην περιοχή της Νιούκαστλ και την άμυνα τελείως εκτός θέσης. Ο Άγγλος φορ κατέβασε με το στήθος και αφού γύρισε προς τα δεξιά με πλάτη στην εστία έστειλε το χλιαρό (αλλά καλά τοποθετημένο) σουτ του στην αριστερή γωνία και έκανε το 1-0 για την ομάδα του.
Το παιχνίδι κύλησε χαλαρά και περίπου στο πρώτο τέταρτο σταμάτησε για τραυματισμό του Ντέγιαν Λόβρεν, με τον Μουσά Σισοκό να τον χτυπάει στον λαιμό και να του κόβει την ανάσα. Ο ρυθμός δεν άλλαξε στα επόμενα λεπτά, με την Λίβερπουλ να προσπαθεί να δημιουργήσει νέα ρήγματα και τη Νιούκαστλ σε στάση αναμονής, αδυνατώντας παράλληλα να βγει σε αντεπιθέσεις και να γίνει επικίνδυνη.
Μετά από 2-3 προσπάθειες οι κόποι των «κόκκινων» ανταμείφθηκαν όταν από νέο φάουλ η μπάλα παίχτηκε και πάλι γρήγορα, με τους Ρομπέρτο Φίρμινο και Μορένο να συνδυάζονται στα αριστερά, για να φτάσει στο αριστερό πόδι του Λαλάνα και από εκεί με φανταστικό πλασέ στα δίχτυα για το 2-0. Στα 15' που απέμειναν για το τέλος, το σύνολο του Γιούργκεν Κλοπ διατήρησε την κατοχή της μπάλας, ενώ αυτό του Ράφα Μπενίτεθ βρήκε εν τέλει δύο σουτ προς την εστία, που ήταν αμφότερα άστοχα.
Μετά την επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια ο Μπενίτεθ πέρασε στο ματς τον Βεϊνάλντουμ αλλάζοντας την προσέγγισή του στην επίθεση, κάτι που απέδωσε καρπούς στα πρώτα δευτερόλεπτα του δευτέρου μέρους. Έπειτα από συνεργασία στο δεξί άκρο και σέντρα του Βέρνον Ανίτα, ο Παπίς Σισέ μείωσε σε 2-1 (47'), με τον Μινιολέ να φέρει τεράστια ευθύνη έχοντας υπολογίσει λανθασμένα την πορεία της μπάλας, που πέρασε πάνω από το χέρι του για το κεφάλι του Σενεγαλέζου στράικερ. Αυτός ήταν ένας ακόμη λόγος για να γίνει χαρούμενη η εξέδρα των φιλοξενούμενων, που σε κάθε επαφή του Βέλγου με την μπάλα αποδοκίμαζε έντονα εξαιτίας του «ερυθρόλευκου» παρελθόντος του με την φανέλα της Σάντλεραντ.
Μάλιστα ο αγώνας θα μπορούσε να είναι εντελώς διαφορετικός, με δύο τρόπους, ελάχιστα λεπτά αργότερα. Σε φάση που η Λίβερπουλ βρέθηκε στην επίθεση, ο Στάριτζ ζήτησε πέναλτι σε μαρκάρισμα του Τιοτέ αλλά δεν πήρε την παράβαση και με τους συμπαίκτες του απρόσεκτους οι φιλοξενούμενοι βγήκαν στην κόντρα. Για κακή τους τύχη ο Μορένο πρόλαβε με ωραίο τρέξιμο στον χώρο και κάλυψε το κενό του Τουρέ στο κέντρο της άμυνας και ανάγκασε τον Σισέ να κάνει... σβούρες μέσα στην περιοχή (με τον Μινιολέ να έχει βγει από τη γραμμή του και να έχει πέσει πάνω του για να του μικρύνει το πεδίο ορατότητας), να γυρίσει στον Άντρος Τάουνσεντ κι εκείνος να σουτάρει πολύ άστοχα.
Με την συμπλήρωση μιας ώρας παιχνιδιού ο κόσμος στην εξέδρα σηκώθηκε να πανηγυρίσει και πάλι, όμως το 3-1 δεν μέτρησε ποτέ, με τον Φιρμίνο να είναι ελάχιστα πίσω από την άμυνα της Νιούκαστλ και σωστά να υποδεικνύεται σε θέση οφσάιντ έπειτα από το tap in στην απόκρουση κεφαλιάς του Τζο Άλεν, ο οποίος σημειωτέον έκοβε και έραβε για ακόμη ένα ματς στον χώρο της μεσαίας γραμμής. Το κακό έγινε στο 66' για τους γηπεδούχους, με το πρόβλημα που εντοπίστηκε στην άμυνα (εν τη απουσία του Μαμαντού Σακό ο οποίος ενδέχεται να έχει κάνει χρήση αναβολικών ουσιών και έχει τεθεί εκτός ομάδας μέχρι τα επίσημα αποτελέσματα) να ακούει και πάλι στο όνομα Κόλο Τουρέ.
Ο Ιβοριανός κεντρικός αμυντικός δεν μπόρεσε να μαρκάρει σωστά τον Τάουνσεντ στα όρια και δεξιά της μεγάλης περιοχής, με αποτέλεσμα να πέσουν πάνω του και οι Στιούαρτ-Άλεν, κάτι (με τρεις παίκτες πάνω στην μπάλα) δημιούργησε κενά στο «κουτί». Από σέντρα του Άγγλου, λοιπόν, η μπάλα απομακρύνθηκε άτσαλα από τον Λόβρεν, έπεσε στα πόδια του Τζακ Κόλμπακ, πέρασε κάτω από αυτά του Μορένο στην προσπάθεια του... ginger Pirlo, ξανά βρήκε στον Λόβρεν και ξεγέλασε τον Μινιολέ για το 2-2.
Ο Κλοπ πέρασε στο παιχνίδι τους Λούκας και Κουτίνιο για να δυναμώσει τον άξονά του και από εκείνο το σημείο κι έπειτα η Λίβερπουλ βρισκόταν συνεχώς στο αντίπαλο μισό του γηπέδου. Ωστόσο όταν στένευαν οι διάδρομοι, με τη Νιούκαστλ να έχει οχυρωθεί στην περιοχή της, οι τελικές πάσες δεν έβρισκαν επιθυμητό στόχο. Ο Γερμανός θεώρησε πως χρειάζεται κι άλλα φρέσκα πόδια και πέρασε στο παιχνίδι τον Ότζο αντί του Λαλάνα (84'), με τον Μπενίτεθ να απαντάει αμέσως και να περνάει στο ματς τον Τζόντζο Σέλβι, που χειροκροτήθηκε από τον κόσμο για το πέρασμά του στον σύλλογο του Μέρσεϊσαϊντ.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Λίβερπουλ: Μινιολέ, Στιούραρτ , Τουρέ, Λόβρεν, Μορένο, Ράνταλ (71' Λούκας), Άλεν (71' Κουτίνιο), Μίλνερ, Φιρμίνο, Λαλάνα (83' Ότζο), Στάριτζ
Νιούκαστλ: Ντάρλοου, Ντάμετ, Λασέλ, Εμπεμπά, Ανίτα, Κόλμπακ, Τιοτέ (83' Σέλβι), Αγιόθε (46' Βεϊνάλντουμ), Σισοκό, Τάουνσεντ, Σισέ (75' Μίτροβιτς)
