Η Στόουκ... γλίτωσε τον εφιάλτη!
Αφού φύσηξε και ξεφύσησε στον πάγκο, ο Τόνι Πιούλις είδε τους ποδοσφαιριστές του να μετατρέπουν σε «θρίλερ» μια νίκη που είκοσι λεπτά πριν το τέλος φαινόταν «περίπατος». Η Στόουκ επικράτησε 3-2 της Μπέρμιγχαμ στο «Britannia» με τους «μπλε» να ξυπνούν στα τελευταία λεπτά, όταν πλέον το.. .τρένο είχε χαθεί.
Αν κάποιος έλεγε ότι η Στόουκ δεν δικαιούταν το γκολ στο πρώτο ημίχρονο θα έκανε λάθος. Οι «πότερς» από το πρώτο λεπτό του αγώνα μπήκαν δυναμικά στον αγωνιστικό χώρο του «Britannia» και μετέτρεψαν τον εκνευρισμό τους από τα διαιτητικά λάθη του Σαββάτου και την ήττα από τη Σάντερλαντ, σε εμφάνιση με καταιγιστικές επιθέσεις. Η ομάδα του Τόνι Πιούλις κυριάρχησε έναντι της Μπέρμιγχαμ, ο Άλεξ ΜακΛις «χτυπιόταν» στον πάγκο από την αδυναμία των παικτών του να αναχαιτίσουν τις επιθέσεις των αντιπάλων και η Στόουκ με τους Φούλερ και Τζόουνς στην επίθεση… κεντούσαν.
Το γκολ εντέλει ήρθε ένα λεπτό πριν από τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου, όταν ο Χουτ εκμεταλλεύτηκε την κόντρα των αμυντικών των «μπλε» στην προσπάθεια του Φούλερ και πήρε το ριμπάουντ για στείλει τη μπάλα στα δίχτυα και να ανοίξει το σκορ. Το τέταρτο που μεσολάβησε μέχρι τη σέντρα της επανάληψης, απλά καθυστερούσε το θέαμα και τη δραματική εξέλιξη του παιχνιδιού…
Η Μπέρμιγχαμ με υπερπροσπάθεια κατάφερε εν μέρει να ισορροπήσει την κατάσταση και μάλιστα, έχασε σπουδαία ευκαιρία για να φέρει το ματς στα ίσια στο 57ο λεπτό με τον Τζερόμ, όμως προτού πλασάρει, ο Χιγκιμπόνθαμ τον έκοψε. Με τη συμπλήρωση 72 λεπτών, ο Φούλερ έβαλε μπροστά στο σκορ τη Στόουκ με δύο γκολ, σκοράροντας για 100η φορά στα αγγλικά γήπεδα! Ωστόσο, πρόλαβε να το χαρεί στο ελάχιστο, αφού λίγο αργότερα ο Φαχί μείωσε σε 2-1 έπειτα από λάθος απομάκρυνση της άμυνας των «πότερς» και το ενδιαφέρον, απλά εντεινόταν.
Σα να μην έφτανε αυτό για την ομάδα του Τόνι Πιούλις, στο 76’ ο Τζερόμ ισοφάρισε για τη Μπέρμιγχαμ, η οποία σκόραρε δύο φορές σε δύο λεπτά και φάνηκε πως θα… άφηνε στον τόπο τους γηπεδούχους. Οι «μπλε» φάνηκε πως είχαν ακούσει τον ήχο από το «ξυπνητήρι» και απείλησαν ακόμη και με ολική ανατροπή, αλλά τελικά η τύχη δεν ήταν με το μέρος τους. Ο Γουάιτχεντ στο 85ο λεπτό σκόραρε για να διαμορφώσει το τελικό 3-2 για τη Στόουκ, εκμεταλλευόμενος την αναστάτωση στην αντίπαλη άμυνα, έπειτα από σέντρα του Εθέρινγκτον.
Οι «πότερς» διατήρησαν με «νύχια και με δόντια» το υπέρ τους σκορ μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή, για να πανηγυρίσουν μια σπουδαία και αγχωτική νίκη.
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
Στόουκ: Μπέγκοβιτς, Χουτ, Φαγιέ, Χιγκιμπόνθαμ, Κόλινς, Πέναντ, Γουάιτχεντ, Ντέλαπ, Εθέρινγκτον (91’ Ουίλσον), Τζόουνς, Φούλερ (93’ Ουόλτερς)
Μπέρμιγχαμ: Φόστερ, Καρ, Νταν, Τζόνσον, Ρίτζουελ, Λάρσον, Φέργκιουσον, Γκάρντνερ, Μποσεζούρ (61’ Φαχί), Τζερόμ, Ζίγκιτς
