Από τη δεύτερη κατηγορία στην... ελίτ της Ευρώπης!
Ένα από τα πιο κλασικά ντέρμπι του αγγλικού ποδοσφαίρου διεξάγεται το Σάββατο (19/11, 14:30 ώρα Ελλάδος) στο «Ολντ Τράφορντ» ανάμεσα στη γηπεδούχο Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και τη φιλοξενούμενη Άρσεναλ. Το england365 σκιαγραφεί το προφίλ της σημαντικότερης αναμέτρησης για τη 12η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ, «ταξιδεύοντας» στο παρελθόν.
Το ημερολόγιο έγραφε 13 Οκτωβρίου 1894, όταν η Νιούτον Χιθ (η σημερινή Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που αγωνιζόταν τότε με κίτρινη-πράσινη εμφάνιση) υποδέχθηκε τη Γούλγουιτς Άρσεναλ (σήμερα, απλώς Άρσεναλ) για τη δεύτερη κατηγορία του αγγλικού πρωταθλήματος της περιόδου 1894-1895.
Αυτή ήταν η πρώτη φορά που οι δύο σύλλογοι τέθηκαν αντιμέτωποι σε επίπεδο πρωταθλήματος, με το σκορ εκείνου του αγώνα να είναι ένα «χορταστικό» 3-3, αν και αξίζει να αναφέρουμε για την ιστορία, ότι καμία από τις δύο σημερινές πρωταγωνίστριες της Πρέμιερ Λιγκ δεν κατόρθωσε τότε να πάρει το εισιτήριο ανόδου στην ανώτερη εθνική κατηηγορία.
Έκτοτε κύλησε... μπόλικο νερό στο αυλάκι, τα δύο σωματεία... μεγάλωναν σταδιακά και έφτασαν εντέλει στο σημερινό τους επίπεδο, να θεωρούνται δηλαδή, δύο από τα μεγαλύτερα κλαμπ στην Ευρώπη, αλλά και παγκοσμίως.
Σε επίπεδο Πρέμιερ Λιγκ, οι δύο ομάδες διασταύρωσαν για πρώτη φορά τα «ξίφη» τους στις 28 Νοεμβρίου 1992, όταν στο παλαιό γήπεδο και ιστορική έδρα της Άρσεναλ, το Χάιμπουρι, η πρωταθλήτρια εκείνης της χρονιάς (1992-1993) Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, κατάφερε με ένα τέρμα του τωρινού προπονητή της Στόουκ, Μαρκ Χιουζ, να πάρει μία μεγάλη νίκη (1-0) μέσα στην έδρα της αντιπάλου της, ενώ, όσον αφορά την παρθενική τους κόντρα στο «Ολντ Τράφορντ» (στο αναδιοργανωμένο από το 1992 αγγλικό πρωτάθλημα), εκείνη ήρθε στο δεύτερο γύρο (24 Μαρτίου 1993) με τελικό αποτέλεσμα τη λευκή ισοπαλία (0-0).
Στα 24 αυτά έτη, η παράδοση στην έδρα της Γιουνάιτεντ είναι μάλλον ευνοϊκή για τους γηπεδούχους, μιας και οι «κόκκινοι διάβολοι» μετρούν 15 νίκες έναντι 3 των «κανονιέρηδων», ενώ 6 ματς έχουν λήξει ισόπαλα.
Η τελευταία φορά που οι Λονδρέζοι «δραπέτευσαν» με το τρίποντο της νίκης από το γήπεδο, στο οποίο θα αντιπαραταχθούν οι δύο ομάδες το Σάββατο, χρονολογείται μία δεκαετία πίσω, όταν στις 17 Σεπτεμβρίου 2006 ένα τέρμα του Τογκολέζου φορ, Εμάνουελ Αντεμπαγιόρ, λίγα λεπτά πριν τη λήξη του ματς (συγκεκριμένα, στο 86’) έδωσε την τελευταία έως σήμερα νίκη της Άρσεναλ σε επίπεδο πρωταθλήματος.
Ο Εμάνουελ Αντεμπαγιόρ πανηγυρίζει το τέρμα του που χάρισε την τελευταία έως σήμερα νίκη στην Άρσεναλ (1-0) επί της Γιουνάιτεντ μέσα στο «Ολντ Τράφορντ» για την Πρέμιερ Λιγκ (17/9/2006).
Η μόνη φορά που ο σύλλογος του Μάντσεστερ γνώρισε τα τελευταία δέκα χρόνια την εντός έδρας ήττα από το σύνολο του Αρσέν Βενγκέρ, ήταν μόλις τον Μάρτιο του προηγούμενου έτους (9/3/2015), όταν και η Άρσεναλ κέρδισε με σκορ 2-1 και πήρε την πρόκριση για τους «4» του Κυπέλλου Αγγλίας, το οποίο και κατέκτησε εκείνη τη χρονιά.
Ο Ντάνι Γουέλμπεκ πανηγυρίζει το δεύτερο τέρμα της Άρσεναλ (2-1 τελικό σκορ) που της δίνει την πρόκριση για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας (9/3/2015) μέσα στο «Ολντ Τράφορντ». Αυτό ήταν και το πρώτο γκολ που πέτυχε απέναντι στην πρώην ομάδα του.
Τα παιχνίδια στο «Ολντ Τράφορντ» επιφυλάσσουν συνήθως πλούσιο θέαμα με αρκετά τέρματα, όπως το περυσινό 3-2 υπέρ των γηπεδούχων, τα τελευταία χρόνια όμως, δύο είναι οι αγώνες που έχουν ξεχωρίσει για την έκταση του αποτελέσματος και που σίγουρα ο Αλσατός τεχνικός των «κανονιέρηδων» θα ήθελε να διαγράψει από τη μνήμη του.
Το πρώτο είναι το 6-1 υπέρ της Γιουνάιτεντ στις 25 Φεβρουαρίου 2001, και το δεύτερο, και ακόμα πιο «βαρύ» για την Άρσεναλ το 8-2 στο πλαίσιο της τρίτης αγωνιστικής της Πρέμιερ Λιγκ που διεξήχθη στις 28 Αυγούστου 2011 και αποτελεί, όχι μόνο την ευρύτερη νίκη που έχει επιτευχθεί ιστορικά μεταξύ των δύο συλλόγων, αλλά και ο ανώτερος αριθμός τερμάτων που έχει προσθέσει στο ενεργητικό της η μία ομάδα, όταν αντιμετωπίζει την άλλη.
Ο Άσλεϊ Γιανγκ διαμορφώνει στις καθυστερήσεις (90+1’) με σουτ μέσα από την περιοχή το τελικό 8-2 υπέρ της Γιουνάιτεντ (28/8/2011). Αυτή ήταν και η ευρύτερη σε έκταση νίκη που έχει επιτευχθεί στην ιστορία των αγώνων ανάμεσα στις δύο ομάδες.
Μπορεί το αφιέρωμα να εστιάζει στις «μονομαχίες» των Γιουνάιτεντ και Άρσεναλ στην έδρα της πρώτης με φόντο το αγγλικό πρωτάθλημα, εντούτοις, θα ήταν ατόπημα να μην αναφερθούμε στις αναμετρήσεις των δύο κλαμπ για τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ το 2009, όταν και οι «κόκκινοι διάβολοι» κατόρθωσαν να πάρουν το πολυπόθητο εισιτήριο για τον τελικό της διοργάνωσης.
Το πρώτο παιχνίδι στο «Ολντ Τράφορντ» έληξε με 1-0 υπέρ των γηπεδούχων χάρη σε γκολ του νυν αμυντικού -και αρχηγού- της Σάντερλαντ, Τζον Ο’Σέι, ενώ στον επαναληπτικό του «Έμιρεϊτς» το σύνολο του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον κέρδισε ξανά με σκορ 3-1 (Κριστιάνο Ρονάλντο (2) και Παρκ τα γκολ της Γιουνάιτεντ, Φαν Πέρσι της Άρσεναλ).
Ο Τζον Ο’ Σέι κάνει το 1-0 στο 16’ του πρώτου αγώνα για τα ημιτελικά του Τσάμπιονς Λιγκ (29/4/2009). Αυτό έμελλε να είναι και το τελικό αποτέλεσμα της αναμέτρησης στην έδρα των «κόκκινων διαβόλων».
Ντέιβιντ Χερντ, Ίαν Γιούαρ, Τζορτζ Γκράχαμ, Τζίμι Ρίμερ, Μπράιαν Κιντ, Φρανκ Στέιπλτον, Βιβ Άντερσον, Τζιμ Λέιτον, Ντέιβιντ Πλατ, Άντι Κόουλ, Μικαέλ Σιλβέστρ, Ρόμπιν Φαν Πέρσι και Ντάνι Γουέλμπεκ είναι τα πιο γνωστά ονόματα ποδοσφαιριστών που έχουν αγωνιστεί σε αμφότερους τους συλλόγους, με τον Γουέλμπεκ που αποτέλεσε και «προϊόν» των ακαδημιών της Γιουνάιτεντ, να εξακολουθεί να είναι μέλος του ρόστερ της Άρσεναλ, ενώ μαζί με τον Φαν Πέρσι είναι οι μοναδικοί εν ενεργεία αθλητές από όσους αναφέρθηκαν παραπάνω (ο Ντέιβιντ Χερντ απεβίωσε τον Οκτώβριο).
Ντάνι Γουέλμπεκ (αριστερά) και Ρόμπιν Φαν Πέρσι (δεξιά) αποτελούν τους δύο ποδοσφαιριστές που μεταπήδησαν πιο πρόσφατα στο... αντίπαλο στρατόπεδο.
Η αναδρομή αυτή στο παρελθόν κλείνει με μία μετάβαση στο παρόν των δύο ομάδων που πέρα από το γόητρο, θα επιδιώξουν και για καθαρά βαθμολογικούς λόγους τη νίκη στο μεταξύ τους ντέρμπι.
Από τη μία η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε ενδεχόμενο απώλειας βαθμών απομακρύνεται ακόμη περισσότερο από την κορυφή της βαθμολογίας, ενώ στον αντίποδα, η Άρσεναλ με νίκη παραμένει σε απόσταση αναπνοής και υπό προϋποθέσεις μόνη της στην πρώτη θέση της Πρέμιερ Λιγκ.
