Αυλαία στη μεγάλη καριέρα του Στίβεν Τζέραρντ...
Όλες οι ωραίες ιστορίες κάποτε τελειώνουν. Όπως ακριβώς συνέβη το μεσημέρι της Πέμπτης (24/11), όταν και ο Στίβεν Τζέραρντ ανακοίνωσε το τέλος της ποδοσφαιρικής του πορείας, μιας πορείας γεμάτη τίτλους, χαρές, στιγμές δόξας, πίκρες αλλά και με ένα μεγάλο ανεκπλήρωτο απωθημένο…
Η μεγάλη επιστροφή του Στίβεν Τζέραρντ στη Λίβερπουλ, βάσει των όσων ακούγονταν το τελευταίο διάστημα, θα μείνει τελικά ανεκπλήρωτη. Ο 36χρονος μέσος κρεμάει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια, αφήνοντας τον ποδοσφαιρικό κόσμο να τον θαυμάζει από εδώ και πέρα για ό,τι πέτυχε, από το Νοέμβριο του 1998 και το ντεμπούτο του με τη Λίβερπουλ κόντρα στη Μπλάκμπερν, μέχρι και τους τελευταίους μήνες, όπου βρισκόταν στην απέναντι πλευρά του Ατλαντικού με τη φανέλα των Λος Άντζελες Γκάλαξι…
Το κοντέρ εν τέλει θα «γράψει» 710 συμμετοχές και 186 γκολ με τους «κόκκινους» του Μέρσεϊσαϊντ, αλλά και 38 εμφανίσεις (με 5 τέρματα) τις τελευταίες δυο περιόδους με την ομάδα του MLS. Φυσικά, το κεφάλαιο εθνική ομάδα δεν είναι εξίσου αμελητέο, έχοντας φτάσει και εκεί τον τριψήφιο αριθμό συμμετοχών (114 συνολικά, μαζί με 21 γκολ) καθώς και τις συμμετοχές σε τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα και άλλα δυο Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.
Σε αυτή τη μακρόχρονη καριέρα βέβαια, οι τίτλοι δεν θα μπορούσαν να λείπουν. Με τη φανέλα της Λίβερπουλ κατέκτησε τρία Λιγκ Καπ, δυο Κύπελλα Αγγλίας, ένα Κομιούνιτι Σιλντ, αλλά φυσικά και ευρωπαϊκούς τίτλους, όπως το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ το 2001 και το Τσάμπιονς Λιγκ του 2005 στην Κωνσταντινούπολη.
Ο ίδιος δεν είχε την τύχη στα τόσα χρόνια παρουσίας του στη Λίβερπουλ να κατακτήσει το πολυπόθητο τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ, παρότι έφτασε πολύ κοντά, τόσο το 2009 όσο και πριν τρία χρόνια, την σεζόν 2013/14. Το «γλίστρημα» στο παιχνίδι με την Τσέλσι, με τον Μπα να παίρνει τη μπάλα και να σκοράρει, μόλις δυο στροφές πριν το φινάλε, ήταν μοιραίο, σαν μια ειρωνεία της τύχης προς τον ίδιο. Ωστόσο, ακόμα και αυτό το γεγονός, δεν μπορεί να υπερκαλύψει το Τσάμπιονς Λιγκ στην Πόλη, με την επιστροφή από το 0-3 της Μίλαν και τον ίδιο να πρωτοστατεί της ποδοσφαιρικής αντεπίθεσης των «κόκκινων», ώστε να ράψει το 5ο Κύπελλο Πρωταθλητριών (ή Τσάμπιονς Λιγκ) στην κόκκινη φανέλα του.
Παρά τις «σειρήνες» που ενίοτε τον περιτριγύριζαν, ο Τζέραρντ δεν άφησε παρά μόνο τη Λίβερπουλ το καλοκαίρι του 2015, όταν και ο ίδιος καταλάβαινε, επί Μπρένταν Ρότζερς ακόμα τότε στη Λίβερπουλ, πως ο χρόνος του αλλά και ο ρόλος του θα είναι περιορισμένος.
Η αλλαγή σκηνικού στις ΗΠΑ και τους Λος Άντζελες Γκάλαξι βέβαια δεν άλλαξε το σκηνικό … ιδιαίτερα, αφού τα δημοσιεύματα ή οι φήμες που τον ήθελαν να επιστρέφει στο Λίβερπουλ αναδύονταν συχνά-πυκνά στην επιφάνεια της επικαιρότητας.
Αυτό εν τέλει δεν έγινε ή δεν θα γίνει ποτέ, καθώς οι (ποδοσφαιρικοί) τίτλοι τέλους πέσανε σήμερα. Και ανεξαρτήτως των τίτλων ή των τερμάτων του, οι απανταχού ποδοσφαιρόφιλοι θα τον θυμούνται πάντα για το πάθος του, την υπομονή και τις ηγετικές του ικανότητες μέσα στο χορτάρι…
