Λίβερπουλ-Λιντς, Kυριάκος και Νγκογκ, 7 χρόνια μετά…
Τα μεταξύ τους παιχνίδια έχουν εν καιρώ λιγοστέψει κατακόρυφα. Λογική εξέλιξη βέβαια από τη στιγμή που η Λιντς λείπει εδώ και χρόνια από την Πρέμιερ Λιγκ. Οι αναμετρήσεις της όμως με τη Λίβερπουλ πάντα είχαν και θα έχουν τη δική τους αίγλη, όπως ακριβώς συμβαίνει απόψε (29/11, 21.45) για τους «8» του Λιγκ Καπ, εφτά χρόνια μετά από την τελευταία τους συνάντηση στον ίδιο θεσμό...
Λίβερπουλ και Λιντς αναμετρούνται σήμερα στο «Άνφιλντ», ξανά για το θεσμό του Λιγκ Καπ, μετά από εφτά χρόνια (2009). Ήταν 22 Σεπτεμβρίου του 2009, όταν οι «reds» πέρναγαν από το «Έλαντ Ρόουντ» με το υπέρ τους 0-1 για τον τρίτο γύρο της διοργάνωσης.
Το τελευταίο ματς τους μάλιστα είχε έντονο ελληνικό χρώμα, καθώς σε αυτό αγωνίστηκε με τη φανέλα των «κόκκινων» ο Σωτήρης Κυριάκος, ενώ το γκολ που έκρινε την μοίρα της αναμέτρησης τότε το πέτυχε ο Nταβίντ Ν’Γκογκ, που παίζει πλέον στην ελληνική Super League με τον Πανιώνιο.
Έχοντας εμπειρία από παιχνίδι του συγκεκριμένου ζευγαριού, ο Σωτήρης Κυριάκος, ο οποίος μίλησε για αυτό στον Χρήστο Σωτηρακόπουλο, εξέφρασε τις εντυπώσεις του από εκείνο το παιχνίδι του 2009 με τη Λιντς: «Θυμάμαι πως ήταν ένα από τα πρώτα τρία-τέσσερα παιχνίδια μου στη Λίβερπουλ, και ήμουν και βασικός σε αυτό. Δυσκολευτήκαμε πολύ τότε με τη Λιντς αλλά πήραμε τελικά τη νίκη. Ήταν δύσκολο ματς, όπως και όλα δηλαδή στην Αγγλία, θυμάμαι πως το συζητούσαμε στα αποδυτήρια πριν το παιχνίδι σχετικά με την κόντρα των δυο ομάδων, και η νίκη ήρθε δύσκολα τότε με ένα γκολ του (Νταβίντ) Ν’Γκογκ».
«Για μένα ήταν μια εξαιρετική περίοδος τότε. Έχοντας την εμπιστοσύνη του Ράφα Μπενίτεθ, αγωνίστηκα σε αρκετά παιχνίδια και σκόραρα τότε, και με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και με τη Μπέρμιγχαμ δυο φορές. Και ο Κυριάκος βέβαια ήταν πολύ καλός παίκτης, αρκετά δυνατός, ένα ... παλικάρι στη Λίβερπουλ! Με είχε εντυπωσιάσει που εγκλιματίστηκε γρήγορα στα δεδομένα του αγγλικού ποδοσφαίρου», ήταν τα όσα ανέφερε για τον τότε συμπαίκτη του και το ματς εκείνο ο Γάλλος επιθετικός.
Παρότι τα «παγώνια» απουσιάζουν από το 2004 και έκτοτε από την Πρέμιερ Λιγκ, εντούτοις κάθε φορά που (θα) αγωνίζεται με τη Λιντς, είναι δεδομένο πως αναμνήσεις από το ένδοξο παρελθόν θα ξυπνούν σε πολλούς ποδοσφαιρόφιλους και δη φιλάθλους των δυο συγκεκριμένων ομάδων…
Η Λιντς μεσουρανούσε ποδοσφαιρικά την δεκαετία του ’70, φτάνοντας στην κατάκτηση του πρώτου της πρωταθλήματος την περίοδο 1968/69. Μάλιστα, την συγκεκριμένη περίοδο κατάφερε να «κλειδώσει» τον τίτλο με το 0-0 που έφερε μέσα στο «Άνφιλντ»! Ήταν μια μεγάλη επιτυχία για την ομάδα του Ντον Ρέβι, έχοντας απέναντι του τον θρυλικό Μπιλ Σάνκλι που σιγά σιγά προετοίμαζε τη Λίβερπουλ των λαμπρών επιτυχιών των 70s-80s…
Oι δυο σύλλογοι κοντραρίστηκαν και για τον τίτλο της περιόδου 1973/74, με τους «κόκκινους» ωστόσο να μένουν εν τέλει πίσω από την ομάδα του «Έλαντ Ρόουντ» για μόλις πέντε βαθμούς (62 έναντι 57), κατακτώντας αργότερα όμως το Κύπελλο Αγγλίας.
Oι μεγάλες «μάχες» ωστόσο συνεχίστηκαν και στην αυγή της νέας χιλιετίας, καθώς το 2000 η Λιντς στέρησε από την ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ το εισιτήριο για το Τσάμπιονς Λιγκ (το αγγλικό πρωτάθλημα έβγαζε τότε τρεις ομάδες στα «αστέρια») για μόλις δυο πόντους. Η Λίβερπουλ πάντως φρόντισε να της το ξεπληρώσει με το ίδιο νόμισμα, την αμέσως επόμενη χρονιά και τη μεταξύ τους διαφορά στον πόντο (69 με 68), σε μια χρονιά που η Λιντς θα έφτασε μέσω μιας μυθικής πορείας στους «4» του Τσάμπιονς Λιγκ!
Η σημερινή μονομαχία θα τους βρει από διαφορετική αφετηρία. Η μεν Λίβερπουλ, με τον Γιούργκεν Κλοπ, να προσπαθεί δειλά-δειλά να επιστρέφει στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ, η δε Λιντς με τον Γκάρι Μονκ στο «τιμόνι», να συνέρχεται αγωνιστικά και να βρίσκεται πια στην 5η θέση της Τσάμπιονσιπ, κάνοντας όνειρα για άνοδο. Παρά το χάσμα μεταξύ τους, ένα τέτοιο παιχνίδι μόνο αδιάφορο δεν μπορεί να θεωρηθεί…
