Επιτέλους... νίκη για τη Στόουκ!
Έχοντας σε εξαιρετική φόρμα τους Τζο Άλεν και Πίτερ Κράουτς, αλλά και με τεράστιο όπλο την… υπομονή, η Στόουκ έβαλε τέλος στο σερί των πέντε αρνητικών αποτελεσμάτων και επικράτησε με 2-0 της Γουότφορντ που… άργησε κατά ένα ημίχρονο να «μπει» στο πνεύμα της αναμέτρησης!
Άργησε κατά ένα μήνα (από τις 3/12 με αντίπαλο τη Μπέρνλι), αλλά ο επιμένων... νικά, όπως ακριβώς και η Στόουκ! Με μια Γουότφορντ «μουδιασμένη» στο επιθετικό κομμάτι, η ομάδα του Μαρκ Χιούζ ήταν μέχρι να προηγηθεί (στο 44ο λεπτό του αγώνα) και να βάλει έτσι «γερές» βάσεις για το τρίποντο, που την ανεβάζει πλέον στην 11η θέση με 24 βαθμούς. Σε ρηχά νερά κινήθηκε η φιλοξενούμενη ομάδα, η οποία παρέμεινε 14η με 22 πόντους.
Το πρώτο μέρος της αναμέτρησης ξεκίνησε αρκετά νωθρά, με τη Γουότφορντ να εκμεταλλεύεται την «φλύαρη» κατοχή της Στόουκ αλλά και την αδυναμία της να «χτυπήσει» μέσα στη μικρή περιοχή. Διατηρώντας το μηδέν πίσω, οι φιλοξενούμενοι προσπαθούσαν να επιτεθούν κυρίως στις αντεπιθέσεις (με τους Καπού και Χολέμπας να έχουν τις περισσότερες προσπάθειες), χωρίς όμως επιτυχία. Η Στόουκ όμως επέμεινε, και προειδοποίησε τόσο με τον Γουόλτερς (14’) μέσα από τη μικρή περιοχή όσο και με κεφαλιά του Κράουτς που εξουδετερώθηκε από τον Γκόμες (32’).
Στην τρίτη και… φαρμακερή για αυτήν ευκαιρία, ο Σόουκρος δεν λάθεψε, στέλνοντας στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου τη μπάλα στα δίχτυα ύστερα από κόρνερ του Άλεν και ενώ η άμυνα της Γουότφορντ δεν αντέδρασε εγκαίρως! Αυτό ήταν που άλλαξε ουσιαστικά και τα πλάνα του Ματσάρι, αναγκάζοντας τον πλέον να βάλει την ομάδα του να πιέσει ψηλότερα στο γήπεδο.
Οι «σφήκες» έδωσαν έξτρα χώρο στη γηπεδούχο ομάδα, η οποία δεν έχασε ξανά την ευκαιρία που της δώθηκε, αυτή τη φορά με τον Κράουτς. «Θύτης» ο Πίτερ Κράουτς, που δεν δυσκολεύτηκε να κάνει το 2-0 με κοντινή προβολή από μακρινή πανέμορφη μπαλιά του Άνταμ από τα αριστερά (στο 49'), ενώ ο υψηλόσωμος φορ έχασε λίγο αργότερα μια ακόμα ευκαιρία για να πετύχει ένα ακόμα γκολ.
Αντίθετα, οι επιθετικοί της Γουότφορντ είχαν φαινομενικά δύσκολο έργο, με τον Ντίνι να προσπαθεί να δημιουργήσει προϋποθέσεις ευκαιριών, όντας όμως… απελπιστικά μόνος στο τελευταίο τρίτο του γηπέδου. Την καλύτερη της ευκαιρία πάντως για να μπει ξανά δυναμικά στο παιχνίδι «σπατάλησε» στο 77ο λεπτό, όταν η κεφαλιά του Πρεντ πέρασε λίγο έξω από το δεξί δοκάρι του Γκραντ
Η είσοδος του Αφελάι παράλληλα έδωσε την ανάλογη ηρεμία αλλά και το «καθαρό» μυαλό ώστε η Στόουκ να κρατήσει περισσότερο την μπάλα στα πόδια της, μαζί με τον… ακούραστο Άλεν. Οι όποιες ηρωικές μάλιστα προσπάθειες του Χολέμπας αλλά και το πείσμα του Καπού δεν βρήκαν αποδέκτη ώστε να δυσκολέψει τη ζωή της Στόουκ, με το σκορ να μένει φυσιολογικά στο 2-0 και την άνετη νίκη για τους γηπεδούχους.
Οι συνθέσεις των δυο όμαδων:
Στόουκ: Γκραντ, Τζόνσον, Σόουκρος, Μάρτινς Ίντι, Ντιούφ (67’ Αφελάι), Άνταμ (83’ Γουίλαν), Άλεν, Πίτερς, Αρναούτοβιτς, Γουόλτερς, Κράουτς
Γουότφορντ: Γκόμες, Καμπούλ, Πρεντλ, Καμπασέλε, Μπρίτος, Ντουκουρέ, Γκεντιούρα (69’ Σινκλέρ), Μπεχράμι, Καπού, Χολέμπας, Ντίνεϊ
