Ιπσουιτς-Αρσεναλ (preview)
Έξι χρόνια χωρίς τίτλο συμπλήρωσε η Άρσεναλ και ο σημερινός ημιτελικός του Λιγκ Καπ με την Ίπσουιτς αποτελεί το προτελευταίο σκαλοπάτι πριν τον τελικό του «Γουέμπλεϊ» τον επόμενο μήνα.
Έξι χρόνια χωρίς τίτλο συμπλήρωσε η Άρσεναλ και ο σημερινός ημιτελικός του Λιγκ Καπ με την Ίπσουιτς αποτελεί το προτελευταίο σκαλοπάτι πριν τον τελικό του «Γουέμπλεϊ» τον επόμενο μήνα.
Τη νίκη στον πρώτο από τους δύο ημιτελικούς για το Carling Cup πήρε η Γουέστ Χαμ, επικρατώντας εντός έδρας της Μπέρμιγχαμ με σκορ 2-1. Ο Ρίτζγουελ (‘56) ισοφάρισε προσωρινά για τους φιλοξενούμενους το γκολ του Νόμπλ (’11) και παρόλο που έμειναν με δέκα παίκτες μετά την αποβολή του Ομπίνα, έφτασαν στη νίκη με το γκολ του Κόουλ (‘78).
Μετά τις 10 Ιανουαρίου θα συνεχιστεί η ημιτελική φάση του Κάρλινγκ Καπ Αγγλίας με τους τέσσερις μονομάχους να αναμετρώνται σε διπλούς αγώνες. Άρσεναλ εναντίον Ίπσουιτς και Γουέστ Χαμ εναντίον Μπέρμιγχαμ τα δύο ζευγάρια των διεκδικητών.
Απίστευτης έκτασης επεισόδια διαδραματίστηκαν χθες βράδυ στο "Σ.Αντριους" λίγο μετά τη λήξη του αγώνα Μπέρμιγχαμ-Αστον Βίλα. Περίπου 1500 φίλοι των γηπεδούχων μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο και κατευθύνθηκαν μπροστά στους περίπου 4,000 φίλους της Βίλα, οι οποίοι ξεκίνησαν να εκτοξεύουν καπνογόνα και καθίσματα.
Με εκπλήξεις συμπληρώθηκε η τετράδα των ημιτελικών για το Κάρλινγκ Καπ Αγγλίας, αφού η Ίπσουιτς απέκλεισε την Γουέστ Μπρομ με 1-0 και πέρασε στην επόμενη φάση μαζί με την Μπέρμιγχαμ που νίκησε στο τοπικό ντέρμπι την Άστον Βίλα με 2-1. Εκεί θα βρούνε την Άρσεναλ και την Γουέστ Χαμ που απέκλεισε την Τρίτη τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Αισιόδοξοι για τη διεξαγωγή της αναμέτρησης με την Άστον Βίλα για το Λιγκ Καπ, δηλώνουν οι άνθρωποι της Μπέρμιγχαμ. Η έναρξη του τοπικού «ντέρμπι» τίθεται υπό αμφιβολία λόγω των ακραίων καιρικών φαινομένων και των χαμηλών θερμοκρασιών, ωστόσο από τους κύκλους της ομάδας του Άλεξ ΜακΛις, δεν εκφράζεται ανησυχία.
Εμπιστοσύνη στα "πιτσιρίκια" τα οποία θα συμπληρώσουν απόψε την 11αδα της Αστόν Βίλα στο ντέρμπι με την Μπέρμιγχαμ, έχει ο Ζεράρ Ουγιέ. Ο Γάλλος τεχνικός αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα τραυματισμών όμως τόνισε ότι οι νέοι ποδοσφαιριστές μπορούν να πάρουν την πρόκριση στην επόμενη φάση του Λιγκ Καπ.
Σοκαρισμένος από την πιο βαριά ήττα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μετά το 2001, ήταν μετά το τέλος του χθεσινού αγώνα με τη Γουέστ Χαμ ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Η κάτοχος του Λιγκ Καπ αποκλείστηκε από τη συνέχεια του θεσμού αλλά αυτό που ενόχλησε περισσότερο τον Σκωτσέζο ήταν η εμφάνιση των παικτών του.
Επική πρόκριση στα ημιτελικά του Λιγκ Καπ για πρώτη φορά έπειτα από 20 χρόνια πήρε η Γουέστ Χαμ. Οι Λονδρέζοι έκαναν πάρτι κόντρα στην κάτοχο του θεσμού, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και έφτασαν στα εμφατικό 4-0.
Με γκολ στην παράταση νίκησαν οι γηπεδούχοι στις υπόλοιπες δύο αναμετρήσεις του Carling Cup στη φάση των «16». Η Άστον Βίλα επικράτησε της Μπέρνλεϊ και η Γουέστ Χαμ της Στόουκ. Οι δύο αγώνες οδηγήθηκαν στην παράταση με σκορ 1-1. Εκεί όμως οι «χωριάτες» και τα «σφυριά» με τη δύναμη της έδρας έφτασαν το σκορ σε 2-1 και 3-1 αντίστοιχα.