Αυτοί που έζησαν το όνειρο για μόλις... ενενήντα λεπτά
Το πρωτάθλημα της Πρέμιερ Λιγκ αποτελεί για όλους τους Βρετανούς ποδοσφαιριστές αλλά και για τους περισσότερους ανά τον κόσμο ανερχόμενους αστέρες μια ποδοσφαιρική Γη της Επαγγελίας, στην οποία κάθε μπόμπιρας που τρέχει ολημερίς με μια μπάλα στα πόδια θα ονειρευόταν να δώσει μια μέρα τη δική του παράσταση.
Οι περισσότεροι εξ αυτών συνεχίζουν κάποια χρόνια αργότερα να φαντασιώνονται τα γεμάτα γήπεδα, τον τέλειο αγωνιστικό χώρο, τα φώτα της δημοσιότητας και τα γκολ στο 90’, τη στιγμή που ιδρώνουν το αμάνικο φανταχτερό και δύσοσμο φανελάκι των 5x5 με την παρέα τους…
Οι λιγότεροι είναι φυσικά αυτοί που η μοίρα τους οδήγησε να βγάζουν το… ψωμάκι τους αγωνιζόμενοι στο «Άνφιλντ» ή στο «Όλντ Τράφορντ» αλλά υπάρχει και μια τρίτη κατηγορία, η οποία περιλαμβάνει μόλις τέσσερις περιπτώσεις ποδοσφαιριστών οι οποίοι έζησαν την αρχή και το τέλος μέσα σε ενενήντα λεπτά.
Διότι η μια και μοναδική συμμετοχή που πραγματοποίησαν στο αγγλικό πρωτάθλημα, μπορεί να αποτελεί μια ενδιαφέρουσα ιστορία την οποία θα μπορούν να διηγούνται για πάντα αλλά σε καμία περίπτωση δεν στάθηκε ικανή να εκπληρώσει τα όνειρα που έκαναν παιδιά.
Νιλ Φιν-Γουέστ Χαμ
Στα μέσα της δεκαετίας του 1990 το ρόστερ της Γουέστ Χαμ, πέρα από τους Ρίο Φέρντιναντ, Φρανκ Λάμπαρντ, περιελάμβανε και έναν Άγγλο τερματοφύλακα ονόματι Νιλ Φιν. Προϊόν της ακαδημίας των «σφυριών», κατάφερε σε ηλικία 17 ετών και τριών ημερών να «γράψει» την πρώτη και μοναδική του συμμετοχή στο πρωτάθλημα της Πρέμιερ Λιγκ, αγωνιζόμενος σε εκτός έδρας αναμέτρηση με τη Μάντσεστερ Σίτι την πρωτοχρονιά του 1996.
Η απουσία των βασικών επιλογών κάτω από τα γκολπόστ ανάγκασε τον Χάρι Ρέντναπ να του εμπιστευτεί τη θέση για ένα ματς, γεγονός που τον μετέτρεψε στον νεότερο μέχρι εκείνη τη μέρα ποδοσφαιριστή που είχε παίξει ποτέ σε αγώνα του αγγλικού πρωταθλήματος. Για την ιστορία, οι «πολίτες» κατάφεραν να φτάσουν στη νίκη με σκορ 2-1, σε μια αναμέτρηση που διεξήχθη στο παλιό γήπεδο της Σίτι, το «Μέιν Ρόουντ».
Άντριου Μπάροουμαν-Μπέρμιγχαμ
Το Μάρτιο του 2004 ο 17χρονος Μπάροουμαν αγωνίζεται στην Μπέρμιγχαμ και η μοίρα του τον έφερε να παίξει για μια και μοναδική φορά σε αναμέτρηση της Πρέμιερ Λιγκ εκτός έδρας με τη Λέστερ. Οι «αλεπούδες» προηγούνται με 1-0 και οκτώ λεπτά πριν από το σφύριγμα της λήξης ο Στιβ Μπρους αντικαθιστά τον αρχηγό της ομάδας Κένι Κάνινγκαμ με τον ήρωα της ιστορίας μας. Τίποτα δεν άλλαξε ως το τέλος του παιχνιδιού, πέρα από το γεγονός ότι ο Μπάροουμαν κέρδισε μια εμπειρία ζωής, την οποία όπως ο ίδιος τονίζει, κανείς δεν μπορεί να του κλέψει.
Ρις Γουέστον-Άρσεναλ
Την τελευταία αγωνιστική ημέρα της σεζόν 1999-00 η Άρσεναλ φιλοξενείται από τη Νιούκαστλ στο «Σεντ Τζέιμς Παρκ» και ο Αρσέν Βενγκέρ αποφασίζει να δώσει την ευκαιρία στον 20χρονο τότε Ρις Γουέστον, ο οποίος αγωνίζεται για 75 λεπτά. Το τέλος της καριέρας του τον βρήκε να έχει συλλέξει επτά συμμετοχές με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Ουλίας αλλά και αρκετές εμπειρίες από τις μικρότερες κατηγορίες της Αγγλίας. Σύμφωνα πάντως με τα λεγόμενα του ιδίου, η περηφάνια που έζησε αντιμετωπίζοντας τον Άλαν Σίρερ, ο οποίος οδήγησε εκείνη τη μέρα τις «καρακάξες» στη νίκη με σκορ 4-2, δεν μπορεί να συγκριθεί με τίποτα από τα παραπάνω.
Στιβ Μέλτον-Νότινγχαμ Φόρεστ
Την ίδια ημέρα, έναν χρόνο νωρίτερα, η Νότινγχαμ Φόρεστ δίνει το τελευταίο της παιχνίδι στα σαλόνια της Πρέμιερ Λιγκ, πριν υποβιβαστεί για την Τσάμπιονσιπ τερματίζοντας στην τελευταία θέση της σεζόν 1998-99.
Η εντός έδρας νικηφόρα αναμέτρηση της τελευταίας αγωνιστικής με τη Λέστερ (1-0) δεν υπάρχει σήμερα στις μνήμες πολλών. Το μόνο σίγουρο ωστόσο είναι πως δεν θα φύγει ποτέ από τη σκέψη του Στιβ Μέλτον, ο οποίος έμαθε τρεις ώρες πριν από το παιχνίδι πως θα ξεκινήσει βασικός και κατάφερε να ανταπεξέλθει, έχοντας να διηγηθεί ιστορίες με τα ένα-δύο που αντάλλαξε με τους συμπαίκτες του κατά τη διάρκεια του «ντεμπούτου» του.
Πηγή: The Set Pieces
