Κάποτε ήταν «wonderkid» στο Football Manager και… καλύτερος από τον Ράις, τώρα αποσύρεται μόλις στα 26 του!
Ο Ρις Όξφορντ υπήρξε για πολλά χρόνια ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα στην Αγγλία, κάνοντας ντεμπούτο μόλις στα 16 του χρόνια με τη φανέλα της Γουέστ Χαμ, απέναντι στην Άρσεναλ. Σε αυτή την ηλικία βρισκόταν ανάμεσα στα μεγαλύτερα «wonderkids» του Football Manager και πολλοί τον θεωρούσαν ακόμη και καλύτερο από τον Ντέκλαν Ράις. Πλέον, μια δεκαετία μετά, μόλις στα 26, σταματά το ποδόσφαιρο με τον… μύθο του να τελειώνει άδοξα και νωρίς.
Ξεκίνησε από τις ακαδημίες της Γουέστ Χαμ σε πολύ νεαρή ηλικία, έκανε ντεμπούτο απέναντι στην Άρσεναλ τον Αύγουστο του 2015 και ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα στο «Νησί». Όμως, η καριέρα του πήρε την κάτω… βόλτα. Αυτή είναι η ιστορία του Ρις Όξφορντ, ο οποίος πλέον στα 26 του χρόνια, σταματά το ποδόσφαιρο, χωρίς να φτάσει ποτέ το potential του.
Η ιστορία μας ξεκινά λίγο νωρίς, το 2014, όταν η Γουέστ Χαμ τον πίστεψε σε μικρή ηλικία, βάζοντάς τον στις ακαδημίες της. Ο 15χρονος, τότε, Ρις εντυπωσιάζει, με τους ιθύνοντες των ακαδημιών να αναφέρουν πως τότε, βρισκόταν πολύ ψηλότερα από τον συμπαίκτη του και μετέπειτα παίκτη της Άρσεναλ, Ντέκλαν Ράις.
Το «όνειρο» συνεχίστηκε για τον μικρό, ο οποίος αγωνίστηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 2015, σε ηλικία 16 ετών. Αντίπαλος του η Άρσεναλ. Η Γουέστ Χαμ είχε καταφέρει τότε να επικρατήσει με 2-0.
Η συνέχεια όμως, δεν ήταν ανάλογη. Ο Όξφορντ δυσκολεύτηκε μετέπειτα να βρει χρόνο συμμετοχής, με τους δανεισμούς να έρχονται ο ένας μετά τον άλλον. Πήγε κατά σειρά σε Ρέντινγκ, Γκλάντμπαχ και Άουγκσμπουργκ.
Βέβαια, κατάφερε να πείσει την τελευταία να τον αγοράσει το 2019. Για τα επόμενα τρία χρόνια, αποτέλεσε βασικό κομμάτι του «παζλ» της γερμανικής ομάδας, με 56 συμμετοχές από το 2020 έως και το 2022.
Και ενώ όλα έδειχναν στρωμένα και όμορφα, ο Άγγλος παθαίνει ρήξη μηνίσκου και στην επιστροφή του μυϊκό τραυματισμό.
Το «όσκαρ» ατυχίας του δεν σταματά εκεί. Το καλοκαίρι του 2022, ο Όξφορντ άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα με τον COVID – 19, με το πλάνο επιστροφής του να είναι… αβέβαιο.
Αν και κατάφερε να αγωνιστεί ξανά, τον Μάρτιο του 2023, κάνοντας και ασίστ, αυτή έμελλε να είναι και η τελευταία του συμμετοχή.
Δύο ολόκληρα χρόνια μετά λοιπόν, ανακοινώνει την απόσυρσή του από την ενεργό δράση, σε μια καριέρα που είχε τα πάντα. Από το «hype» της νεαρής του ηλικίας, μέχρι τη… μάχη του με την πραγματικότητα, έως και τις δυσκολίες του με τον Covid–19.
Σίγουρα, δεν έδωσε όσα θα μπορούσε να δώσει, όμως αγάπησε το άθλημα και προσπάθησε για το καλύτερο. Είναι κρίμα. Αλλά αυτός είναι ο αθλητισμός…
Κωνσταντίνος Μακρής
