Με πριμ ένα ταξίδι στο Λας Βέγκας!
Η Μπράντφορντ κατάργησε τη λογική στη φετινή διοργάνωση του Λιγκ Καπ αποκλείοντας και την Αστον Βίλα έπειτα από την Αρσεναλ και τη Γουίγκαν, καταφέρνοντας να γίνει η πρώτη ομάδα που αν και προερχόμενη από την τέταρτη στη σειρά κατηγορία, θα πάρει μέρος σε τελικό στο Γουέμπλει!
Αν και δεν είναι η πρώτη από τόσο χαμηλά που φτάνει στον τελικό του Λιγκ Καπ, αφού η Ρότσντειλ το 1962 είχε κάνει κάτι ανάλογο τη διαφορά κάνει πως τότε οι αγώνες ήταν διπλοί! Αυτό όμως που έχει πετύχει η Μπράντφορντ, με όλο τον σεβασμό στον κόπο των παικτών της Ρότσντειλ πριν 51 χρόνια, ξεπερνά οποιαδήποτε άλλη επιτυχία μικρής ομάδας! Γιατί στο μοντέρνο ποδόσφαιρο των εκατομμυρίων λιρών σε συμβόλαια, του Τσάμπιονς Λιγκ και του νόμου Μποσμάν το να καταφέρνει μία ομάδα που το συνολικό κόστος της ενδεκάδας της δεν ξεπερνά τα 10.000 ευρώ (τόσα στοίχισε ο σκόρερ του χρυσού γκολ της ρεβάνς Χένσον και όλοι οι υπόλοιποι έχουν αποκτηθεί χωρίς χρήματα) να αποκλείει ομάδες που αυτά τα λεφτά τα δίνουν σε εβδομαδιαία αποζημίωση σε 18χρονους παίκτες, είναι άκρως εντυπωσιακό.
Η Μπράντφορντ που στην αλλαγή του νέου Μιλένιουμ έπαιξε για δύο σεζόν (1999-2000, 2000-2001) στην Πρέμιερ Λιγκ, πριν κατρακυλήσει τις κατηγορίες, πέρασε δύο φορές από τις συμπληγάδες της ειδικής διαχείρισης με αφαιρέσεις βαθμών και πολλές οικονομικές περιπέτειες. Η τωρινή της ομάδα όμως άρχισε αυτή τη διοργάνωση με μία νίκη στο «Μίντοου Λέιν» επί της Νοτς Κάουντι και φυσικά κανείς δεν τολμούσε να σκεφτεί πως τον Φλεβάρη θα αγωνιζόταν στο Γουέμπλει! Η πρόκριση επί της Γουίγκαν στα πέναλτι έκανε αίσθηση, αλλά εκείνο που πραγματικά εκτόξευσε την ομάδα από το Γιόρκσαϊρ ήταν η επικράτηση (και πάλι στην διαδικασία των πέναλτι) επί της Αρσεναλ. Οι «κανονιέρηδες» με την πίεση των οκτώ ετών χωρίς τίτλο, παρέταξαν μία πολύ δυνατή ενδεκάδα σε αντίθεση με άλλες χρονιές που σνόμπαρε τον θεσμό. Μάλιστα ο Αρσέν Βενγκέρ έκανε και τρεις αλλαγές χρησιμοποιώντας παίκτες εκατομμυρίων εκείνη τη βραδιά στην προσπάθεια του να αλλάξει την εικόνα της ομάδας του και να πάρει την πρόκριση όμως η Μπράντφορντ κράτησε γερά και πέρασε όταν η μπάλα από το τελευταίο χτύπημα του αρχηγού των Λονδρέζων Τόμας Βερμάελεν πήγε στο δοκάρι.
Στον διπλό ημιτελικό με την Αστον Βίλα λίγοι της έδιναν πάντως τύχη. Το 3-1 του πρώτου ματς ωστόσο δεν ήρθε τυχαία και έβαλε ψηλά τον πήχη για την ομάδα του Μπέρμιχαμ. Παρά την ασφυκτική πίεση στη ρεβάνς, στο «Βίλα Παρκ» το τελικό 2-1 έδωσε στην Μπράντφορντ του Φιλ Πάρκινσον μία άκρως απρόσμενη επιτυχία. Ο προπονητής (που τον ζήτησε η Μπλάκπουλ πριν λίγες μόλις εβδομάδες, αλλά αρνήθηκε να αφήσει την ομάδα) είδε τους ποδοσφαιριστές του που είναι ουσιαστικά επαγγελματίες με ερασιτεχνικές απολαβές να κατορθώνουν κάτι που εν έτει 2013 έμοιαζε αδιανόητο! Η Μπράντφορντ ως κορυφαία στιγμή στην ιστορία της έχει την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας το 1911 όταν είχε επικρατήσει της Νιούκαστλ αλλά όπως και να το δει κανείς αυτό που πέτυχε η τωρινή φουρνιά είναι έξω από κάθε λογική!
Όσο για πριμ; Φυσικά και υπάρχει. Μόνο μην περιμένετε να είναι χρηματικό! Ο πρόεδρος του συλλόγου κάνει δώρο ένα ταξίδι για όλη την ομάδα στο Λας Βέγκας τον Μάιο, ανεξαρτήτως της έκβασης του τελικού! Και φυσικά, μην λησμονούμε πως πια η Μπράντφορντ βρίσκεται ένα ματς μακριά από το να αγωνιστεί στο Γιουρόπα Λιγκ το καλοκαίρι! Αν υπήρχαν αληθινά παραμύθια αυτή η ιστορία δεν θα είχε αντίπαλο!
